Механоид-2. Сердце Роя

– О, Нола, – поприветствовал я, используя динамики своего механоида.

– Капитан! – раздался знакомый женский голос. – Знаешь, на удивление рада вас видеть.

– Мы тоже, – сказал Юм.

Нола была техноидом ранга А+/50, которая вернулась в Т-Нуль-Пространство после многолетнего перерыва. Мы бок о бок отбивались от Роя, когда защищали рудовоз неподалеку от Самерхольда. Нола обладала навыками усиливать эффект получаемой эссенции в два раза. Кроме того, в тот раз её ускорение и лечение помогли нам в самые сложные минуты.

– А чего ты без команды? – спросил я.

В прошлый раз я встретил ее в компании имперских механоидов во время нападения Эхериона.

– Да пошли они в бездну, – зло сказала она. – Я почему Юму и написала. Место в группе найдете?

– Неожиданно, – протянул я. – Пару недель назад ты от такого предложения отказалась.

– Ну да, отказалась. В былые годы я была на совсем другом уровне, и было бы странно разгуливать с новичками E-ранга. Без обид, вы тогда были еще совсем зеленые.

– Что изменилось?

– Вы сами прекрасно знаете. Может, в свои годы мне уже и далеко до образцового фаворита, но столь быстрого прогресса, как у вас, я не встречала давно. Может, вам просто повезло, но все лучше, чем находиться в команде самоуверенных отморозков.

Через пару секунд пришло уведомление, что механоид Нола присоединился к нашей маленькой, но гордой свободной группе – “Будущая Новая Империя”. Затем Нола вновь усыпала проклятиями свою предыдущую группу и попросила больше их не упоминать.

– Это невероятно, Кэп! – сказал Юм. – Теперь в нашей группе человек, заставший эпоху завоеваний Империи!

– Ну да, – пожала плечами она. – Все считают, что это золотое время. Для меня же это эпоха жестких решений, быстрой смены законов, бесконечной войны и, соответственно, законов военного времени. Нельзя в такой короткий срок завоевать огромные территории и навязать им свою волю и культуру. Ничем хорошим это не закончится. Но это в прошлом. Благо император Джулиан остановил экспансию и занялся социально-экономическим развитием Империи, а нынешний император его поддерживает. Итак, куда путь держим?

Юм повел нас дальше. Мы свернули из технического района на жилые улицы. В глаза сразу бросился стихийный ремонт. У одних зданий срезали слой стали, вскрывали и меняли коммуникации. У других замененные коммуникации заливали странным раствором. Справка подсказала, что это одна из полимерных композиций карбиона. Чуть дальше в этом растворе прокладывали кабели, вставляли ограждения, выстраивали изгороди из ростков деревьев. При этом все работающие роботы находились на левитационных платформах и земли не касались.

Ещё дальше обнаружилось, что улица, до того покрытая углепластиком, усилиями роботов превращалась в улицу с красивой каменной мостовой, отливающей серебристым светом. Справка подсказала, что это частицы брони одного из Преторов – Танула. Такое покрытие имеет высокую износостойкость, высокую плотность и не прогибается под многотонным весом техники, шагоходов или механоидов.

– Использовать живую броню Претора для укладки дорог – расточительно, – заметил я.

– Показательно. Это плата от имперского корпуса и пожертвование императора за вторжение Эхериона, – пояснила Нола. – Произошедшее – не просто кошмар. Это что-то аномальное, то, чего не должно было произойти. Вокруг Фрея немереное количество датчиков, дронов и камер. Как такая тварь подобралась к самому щиту, пусть она и сформировалась из эфира – еще только предстоит выяснить. Теперь Империи придется отказаться от завоевания одной из планет в пользу Аргуссы. Ее обыщут вдоль и поперек, но найдут всех тварей.

Мы вышли из переулка и оказались на центральной улице. Здесь располагались фракционные павильоны. Я не удивился, когда Юм повел нас к павильону “Золотых орлов”.

Марта увидела меня первой. Я сперва даже не узнал тигрида, закованную в эластичную тонкую голубую броню.

– Марта! – я подхватил тигрида на руки и стал чесать. Странно, но я почувствовал, что ее броня шероховатая, но мягкая. Хотя тактильные сенсоры на моих руках очень слабые. Я сделал упор на цепкость ладоней, чтобы было удобнее перебираться по деревьям, горам и зданиям.

– Кэп! – раздался голос Микеля. Точнее, робота-Микеля.

– Привет, Микель. Как ты после случившегося?

– Терпимо, – махнул рукой он. – Успели укрыться в бункере. Эликс сразу же нас проводил, убедившись, что все в порядке.

– А у нас пополнение, Микель. Знакомься, Нола.

Микель уже видел ее раньше и уже тогда отметил дорогущий внешний вид.

– Но сейчас для тебя есть работа посерьезнее, – сказал ему Юм. – Проработай нам план вылета на Нариссау. Свободные шаттлы и челноки, расписание, стоимость. Узнай, кто готов нас подхватить и на каких условиях.

– Э-э… – протянул Микель. – А зачем вам…

– Не спрашивай. Позже расскажем, что сможем.

В теории, мы, конечно, могли бы обратиться к Мику-6, но ему бы пришлось заказывать рейс от лица Джоуи, а это не входило в наши планы. Мы должны были действовать скрытно – и как будто сами по себе.

– На Нариссау? – удивилась Нола. – Так далеко замахнулись? Тогда посвятите меня в планы полностью, раз уж я к вам вступила. Мне тоже нужно многое подстроить и спланировать.

– Хорошо, – негромко сказал Юм. – С вами можно на “ты”?

– Давно пора, мальчики.

Тон Юма стал серьезным, и он перешел на приватный канал группы.

– Когда мы предлагали тебе вступить в нашу группу, мы были птенцами виверны, которые могут жалить огнем, но и только лишь. С того момента изменилось многое. И дело не в прокачке. У нас появились личные враги, друзья, которым требуются помощь и долг за вот эту вот представительницу вида тигридов Кэпа. Даже не спрашивай, зачем она нам, но таков путь. В ближайшее время мы вылетаем на миссию, которая носит секретный и, возможно, даже противозаконный характер. И поэтому я спрошу ещё раз – ты хочешь во все это ввязаться?

Нола села на металлическую лавочку. Минуту она молчала.

– Как все сложно. С такими обтекаемыми описаниями – нет, не хочу. Впрочем, я за свою жизнь повидала всякого. И точно знаю, что в таких ситуациях нужно быть открытыми до конца. Так что излагайте все по порядку, тогда и решу.

– Насчет доверия, – сказал Юм. – Нам тоже нужно убедиться, что ты не… Ну, понимаешь. Люди могут представляться кем угодно, а потом предавать. Скажи свое реальное имя, – Юм сложил руки на груди. – Для подстраховки. Чтоб я знал, можно ли тебе доверять.