Мелодия первая

Звук его шагов за спиной стих.

— Но сейчас, делая больно этими словами себе и мне, ты не найдешь пути для спасения мага. Можешь говорить что угодно, задевая самое больное, но этим ядом ты никому не сделаешь лучше, — светлый просто озвучивает тихим голосом то, что думает.

— Ненавижу тебя! — зло бросила я, останавливаясь. — Ненавижу себя!!!

Я закрыла лицо руками, падая коленями на мох.

— Ненавижу… За то что так и не отыскала ничего. За то, что потратила время и не нашла выхода.

Мне на плечо легла ладонь, рядом осторожно присел листоухий, бережно касаясь рукой еще и спины.

— Ты считаешь, что все в этой жизни должно быть только так, как того хотим мы? — его вопрос сделал только хуже, потому что я прекрасно знала на него ответ. — Ты рвешь сердце на части, а толку от этого нет. Можешь плакать, кричать, жаловаться на судьбу и этот мир. Можешь ненавидеть меня, но своего Гарена этим ты никогда не вернешь.

— Если бы я могла все исправить, — шептала я эти слова, как молитву, как заклинание.

— Даже Богам не под силу исправить некоторые вещи. Куда уж нам!

— Спасибо, — я повернулась к эльфу. — И прости меня.

— Идем, — он встал и протянул мне руку. — Время не ждет…

Я привстала с лежака, сонно оглядывая окрестности. Недалеко потрескивал огонь нашего костра, рядом с ним на сложенном одеяле сидел красноволосый эльф и усердно возился со своим луком, поправляя тетиву. Он бросил на меня взгляд, но так ничего и не сказал, продолжив заниматься своим делом. Я зевнула, перевернулась на другой бок, стараясь опять заснуть, но лишь бестолково смотрела в темноту леса.

Наше путешествие подходило к концу, завтра к обеду мы должны были выйти к поселению кентавров. А там заберем лошадей и уже по безопасной дороге отправимся из Орайне к Водяному. Хотя и в здешних местах Эйем уже не столь страшен, как в предгорьях Западных Кард, так что самое жуткое уже позади.

Размышляя о всякой ерунде, я промучилась где-то час, если не больше. Ворочалась, потом несколько раз считала до десяти, представляла овечек, прыгающих через забор… В общем перебрала в уме все известные мне варианты борьбы с бессонницей. И все безрезультатно — сон упорно не шел. Плюнув на такую несправедливость с высокой колокольни, решила, что раз уж проснулась, то можно воспользоваться случаем и сбегать в кустики, может, хоть потом усну.

Я откинула одеяло и зябко поежилась, температура сильно понизилась, даже тепло от огня уже помогало слабо. Не дай Боги опять начнется дождь, вот тогда будет просто катастрофа… Я спрятала в сапог свой кинжал, надела световой амулет и поплотней запахнула плащ.

— Сейчас вернусь, — ответила я на вопросительный взгляд листоухого.

— Может с тобой сходить?

Я лишь невольно усмехнулась, представив, как светлый сторожит меня у каких-нибудь кустов.

— Сама справлюсь, я недалеко и ненадолго…

Еще бы, сейчас меня отдалиться от нашего лагеря даже разыгравшаяся стеснительность не заставит. Я пробиралась сквозь густые заросли очередного чересчур колючего растения, с боем вырывая у него свою левую штанину, и взглядом искала подходящее место. Закон подлости — кругом такой бурелом, ступить некуда, не то что присесть. Наверное, единственное более или менее свободное пространство во всей округе — это пятачок, на котором мы расположились на ночлег. Сплошное невезение!

Окружающий свет слабо заискрил, заставив меня напряженно замереть. Лес, еще секунду назад бывший видимым и светлым, вдруг мигнул, сменяясь темнотой, а потом и вовсе померк, оставив меня наедине со мглой…

Нейтов амулет!!! Опять у него закончилась зарядка! Вот действительно, беда не приходит одна. Так, надо просто определиться в каком направлении лагерь и позвать эльфа! Успокоенная собственными мыслями, я развернулась туда, где виднелись слабые отблески горящего костра…

— Лиа…

Проклятье!!!

Я не успела даже почувствовать то мгновение, когда почва, влажная и сырая после прошедших недавно дождей, вдруг поехала у меня под ногами. Я хотела схватиться за кустарник, но целый пласт земли вместе со всей растительностью и конечно со мной стал внезапно куда-то съезжать! От неожиданности на ногах устоять не получилось, и я кубарем полетела в неизвестном направлении, осознавая лишь, что неотвратимо падаю вниз по крутому склону…

В конце на меня сверху свалился еще и многострадальный куст, больно ударив по голове и оцарапав незащищенное лицо. Я слабо застонала, стараясь подняться хотя бы на четвереньки, но голова жутко кружилась, перед глазами прыгали разноцветные зайчики, и я вновь безвольно распласталась на земле. Хорошенько же я ударилась при падении, раз так плохо себя чувствую. Такое впечатление, словно целую неделю усиленно отмечала какой-то важный праздник грандиозной попойкой…

Позволив себе еще несколько секунд покоя, я опять принялась подниматься. Лежать нельзя, надо хотя бы сесть. Мне не известно — где я, и кто может быть рядом со мной… Кинжал легко выскочил из сапога, и я лишь сильней сдавила его рукоять, обводя взглядом дно оврага (по крайней мере ассоциации именно такие), в который меня угораздило свалиться. И как я только не заметила обрыв, ума не приложу. Видимо подмытый дождями край не выдержал лишнего веса и откололся, увлекая за собой заодно и меня.

Нейт вас раздери, не видно вообще ничего! Даже силуэтов, лишь сплошная чернота кругом, небо черное, затянутое облаками, ни единой звездочки, и луны даже не видно…

— Лиан!!! — изо всех сил позвала я эльфа.

Молчать нет смысла, с тем же успехом меня и в тишине найдет какая-нибудь темная нечисть, а так я хотя бы уравняю шансы княжичу и всяким тварям. Руки на кинжале невольно сжались еще крепче.

И чего я удивляюсь? В последнее время у меня в жизни без приключений ну никак не получается! Куда бы ни попала — везде ждут первосортные и самые опасные неприятности. Я уже и привыкла как-то к этому… Даже самой смешно…

Так что при звуке низкого утробного рыка, идущего слева, я только вздрогнула, и ни капли не удивилась… Из темноты на меня смотрели две желтовато-зеленые светящиеся точки с тонким черным вертикальным зрачком.

— Лиан! — я закричала еще громче, понимая, что кто бы ни был рядом, но отбиться от него кинжалом вряд ли получится.

После моего отчаянного зова к первому рычанию добавилось и второе… Я говорила, что беда не приходит одна? Да?! Так повторю… Я отползла в сторону, упершись спиной в колючие заросли, и выставила руку с клинком вперед. Я сейчас слишком плохо себя чувствую, слишком сильно ударилась головой. Убежать от этих тварей не выйдет. В темноте, без ориентации, с кучей кружащихся перед глазами пятен…

Впереди, как по волшебству загорелось еще шесть ярких огоньков, рык усилился.

Я от бабушки ушел и от дедушки ушел, и от медведя ушел, и от волка… а лисе попался. Я прямо как в детской сказке — из мертвого города вырвалась, дирсов переиграла, наяд уговорила, с илантами пообщалась… и вот так вдруг…

Огоньки сдвинулись ближе ко мне, в нос отчетливо ударил запах псины. И тут одно из ближайших существ резко кинулось ко мне.

Я не успела даже вскрикнуть, отодвигаясь назад, когда тишину разрезал свист спущенной с тетивы стрелы, и чуть ли не мне на ноги вдруг упала огромная туша. Сзади раздался легкий шелест шагов. И вновь засвистели стрелы.