Мелодия тьмы

Мы проходили по территории императорского дворца весь день. Моя бедная голова под вечер заболела от обильной информации, выданной Садо. Когда Садо объявил, что экскурсия закончилась, мы с Азеем дружно рухнули на холодный каменный барьер ближайшего фонтана.

— А-а-а! Я — труп! — сообщила я, вытягивая вперед ноги. — Я жутко вымоталась!

Азей, присевший рядом со мной, зашептал мне на ухо:

— Вась, другого шанса больше не будет! Нам надо задержаться здесь на ночь, придумай что-нибудь!

— Что?

— Что-нибудь!

— Сам придумай, я устала! У меня ноги устали, руки устали, уши устали, и даже нос устал!

— А нос-то отчего?

— От вранья расти! Так что придумай что-нибудь, а? Будь другом!

— Где здесь логика? — так и не въехав в мои рассуждения, пробурчал себе под нос Азей.

Азей насупился, подумал немного, потом подошел к Садо со спины и со всей силы врезал ему по затылку. Глядя на упавшего без сознания парня, я обреченно спросила:

— А пооригинальней ничего не придумал? Между прочем, дух его меча может сейчас наблюдать за нами. Как ты ему это объяснишь?

— Хи-хи, — хихикнул огневик. — Я слышал, как утром он отправляет свой дух дежурить целый день возле меча Смерти.

— А вдруг он уже здесь?

— Что ж ты такая трусливая? Ты все равно не сможешь до конца жизни скрывать свою силу, а книги по черной магии тебе необходимы, чтобы выжить. Здесь мы идем на оправданный риск.

Азей поднял лежащего Садо за руки, перевалил на плечи, сделал пару шагов и аккуратно свалил тело на скамейку возле фонтана, которая не была видна со стороны тропинки.

— Через пару часов очухается. Держи, надевай!

Я потеребил в руках простую веревочку:

— Это что, удавка на шею?

— Это то, что скроет биение твоего сердца от всех магов. Жутко дорогая вещь, скажу я тебе. Кто-то его потерял в магической лавке…

— Потерял? Сказал бы сразу, что спер, — подколола я его.

Азей ни чуть не смутился, но сразу перевел тему:

— Не усложняй. Ну? Куда идем? Где искать этот архив? Который за закрытыми дверями?

— Где-где! Если подумать, он должен быть в храме Ваха. Но тут такого храма нет, значит, в центральном дворце императора!

Мы с ним одновременно вспомнили, что главный дворец находится посреди озера, к которому ведут два подвесных моста, открытые для всеобщего обозрения.

— Я не поплыву! — тут же отказался Азей от моего невысказанного предложения. — Шутишь? Моя кожа не вынесет ледяную воду в таком количестве! Убить меня хочешь? Для огневика даже купание в фонтане опасно, а тут целое озеро холодной воды!

— Тогда пошли к ближайшему храму. Там наверняка есть подземный ход, ведущий к императорскому дворцу.

Азей подумал немного и согласно кивнул головой. Мы с ним дружно направились к храму Четырех Стихий, прячась в тени кустов.

— Стоять! — вдруг раздался окрик за нашими спинами.

Мы замерли на месте, медленно-медленно повернули головы назад и разинули рты. По освещенной заходящим солнцем тропинке бежал огр, вслед за которым мчался не кто иной, как Его Высочество Шон. Мы вздохнули с облегчением, когда поняли, что окрик относился не к нам, а к убегаюшему огру.

Я еще никогда не видела, как бегают эти разумные монстрики. Мне даже в голову не приходило, что они способны развить такую скорость при их-то жабоподобных телах! Огр мчался вперед, как бешеный буйвол, бросая в Шона черные сгустки пламени. Черные сгустки пламени?

— Это же черный маг! — хором прошептали мы с Азеем.

— Быть не может! Тридцать лет ни одного дитя Ваха, и вдруг сразу двое! — изумился Азей, переводя взгляд с огра на меня. — О, но этот огр будет послабее тебя. Как он сюда попал?

Ответ на его вопрос пришел следом за отрядом игуров, которые, гремя мечами, бежали за шустрой компанией.

— Сфера Защиты на западной стороне уничтожена! Там пролом в стене, размером с дерево!

— Там уже особый отряд игуров работает. Наша задача — поймать черного мага.

— Поверить не могу! Черный маг в резиденции императора!

Отряд игуров промчался мимо, и мы увидели, что огр направился к мосту через озеро, ведущему в императорский дворец. Азей, недолго думая, применил свой коронный номер: долбанул по головам двум отставших стражников и затащил их тела в кусты.

— Переодеваемся! Быстрее! Это наш шанс! В такой суматохе мы легко пройдем через мост.

Поняв, что огневик прав, я лишь сказала:

— Отвернись! Я все-таки девушка.

— Ха! — коротко ответил Азей, но послушно отвернулся.

Минут через пять мы накинули капюшоны зеленых плащей игуров на головы и догнали отряд стражников. Огр, бежавший впереди, продолжал метать черное пламя в Шона, адепт Тьмы быстро сокращал расстояние между ними, а мы с Азеем, радуясь своей удаче, ступили на раскачивающийся во все стороны мост.

— Ты куда? — зашипел огневик, когда я, едва ступив на каменную брусчатку внутреннего двора замка, побежала за отрядом игуров. — Нам в другую сторону! В противоположную!

— Я должна поговорить с этим черным магом! Вдруг он такой же, как и я?

— Глупая! Среди черных магов нет друзей! Нам надо начать поиски тайного архива, забудь про него!

— Нет! — упрямо покачала я головой.

Вырвавшись из хватки огневика, я погналась вслед за черным магом. Очень скоро я убедилась, что Азей был прав. Этот огр, ни минуты не колеблясь, уничтожал любого, кто вставал на его пути. А если вспомнить, что пламя мага уничтожает души полностью, не оставляя шанс на перерождение… Я уже глубоко сомневалась, что мне хочется о чем-то спрашивать огра, а тот продолжал бежать по роскошным коридорам дворца.

Какой была цель огра, мы узнали через десять минут, когда ворвались в тронный зал императора. События развивались с такой скоростью, что у меня даже не было времени, чтобы разглядеть дорогую обстановку зала, которая мелькала перед глазами сплошными золотистыми, серебристыми красками.

Огр вбежал в тронный зал и резко затормозил, угрожающе направив пламя в сторону сидящего в мягком кресле нуара.

— Всем стоять! — гаркнул он.

Делегация гномов, стоящая возле трона послушно замерла на месте, боясь пошевелиться, как и Шон, игуры, и мы с Азеем. Прямая угроза жизни императора подействовала на всех одинаково, и в тронном зале воцарилась тишина.