Memento mori

Треск быстро приближался. Вот ближайшие к нам кусты раздвинулись, и на поляну вышла... Вышло нечто. Не так, чтобы большого роста, лохматое, матерящееся, и в довершение картины - с чем-то вроде метлы в руке. Нет - точно с метлой.

Гм... Насколько я помню, в этом мире нет ведьм в привычном нам понимании этого слова. Есть, конечно, маги женского пола - магессы, но на мётлах они не летают. Ибо существуют более удобные для этого дела артефакты. Также нет здесь и магической школы Хогвартс, где полёты на средствах уборки территории входят в обязательную программу обучения.

Значит, ещё раз: лохматое, матерящееся и с метлой. Дворничиха?

Непонятное существо сделало пару шагов в нашу сторону, и, остановившись, прервало свой бесподобный монолог. Перебросив метлу в левую руку, правую оно вытянуло перед собой, словно прося милостыни.

Я чуть не ляпнул 'по пятницам не подаём', но тут над раскрытой ладонью загорелся маленький оранжевый огонёк. Размером с горошину.

Слова застряли у меня в горле. А что Вейсс? Ага... Только что при виде свалившегося нам на голову чучела он так же, как и я, улыбался, но теперь резко посерьёзнел и начал осторожно смещаться влево.

Угу... Значит, мне направо. Разойтись подальше - стандартная тактика при встрече с магом, способным создавать файерболы. И не надо обманываться размерами этой 'горошины'. Пуля, она тоже с виду маленькая и безобидная. А натворить может такого...

Свет маленького шарика выхватил из темноты лицо... Пожалуй, молодой, девушки. Довольно миловидное, замечу. Если бы не причёска в стиле 'Я упала с сеновала, тормозила головой'. Последнее - про способ торможения, кстати, недалеко от истины.

Так... А волосы у нас, значит, рыжие...

Попытка номер два: девушка. Рыжая. С метлой. Летает. Всё-таки ведьма? И, может быть, ещё и ехидная для комплекта?

О нет! Рыжая ехидная ведьма. Только этого мне не хватало.

Между тем незваная гостья снова раскрыла рот. Однако на этот раз, наверное, для разнообразия, она решила использовать нормативную лексику.

– Где я?

Хороший вопрос...

– В лесу, - улыбнулся я, разведя руками.

– Шшутник...
– прошипела девица, очевидно стараясь подражать знакомой разъяренной кошке. Файербол сорвался с её ладони, и, разгоняясь, полетел в мою сторону. Не, ну я так не играю! Оно ж может оказаться управляемым или даже с самонаведением!

Ффух! Нет. Когда я в последний момент отпрыгнул с пути разогнавшейся оранжевой точки, та не стала сворачивать за мной, а пролетела мимо.

За спиной громко бумкнуло. Я быстро оглянулся. Гм.. Во поле берёзка стояла... Больше не стоит. Валяется на земле, перешибленная на высоте около метра.

Что-то бедным деревьям сегодня не везёт.

Когда я снова перевёл взгляд на гостью, у той на ладони уже разгорался новый огонёк.

– Где я?

Так. Маленький мальчик нашёл пулемёт... Не совсем, конечно, маленький, не мальчик, и не пулемёт. Но смысл примерно тот же. Чует моё сердце, сейчас эту полянку украсят две обугленные мужские тушки.

– В королевстве Драдор. Конкретно - в баронстве Экрен. Недалеко от границы с баронством Эррис, - вступил в разговор Дорк. Ну, если ей этот ответ не понравится...
– кстати, позвольте представиться, - продолжил он, - Дорк ал Вейсс.

– Илар Винхем, - в свою очередь коротко кивнул я. С кем имеем честь?..

Пауза после вопроса несколько затянулась, но в конце концов в звенящей тишине всё же прозвучали слова:

– Аилса... ал Торн, - огонёк на ладони девушки погас, и в лунном свете она снова стала похожа на огородное пугало, по какому-то недоразумению установленное не на огороде, а посреди леса.

Аилса... Почти Алиса. Ал Торн. Это ж надо! Девушка из хорошей (то есть дворянской) семьи! Родом тоже с востока, как и Дорк. Может, даже знают друг друга.

– Дорк...
– задумчиво проговорило рыжее явление природы.
– Вы часом не пятый... Нет, шестой сын Бастета ал Вейсса?

Вот что меня всегда восхищало в женщинах, так это их умение, а главное, желание, держать в памяти, кто кому какой именно по счёту водой на киселе приходится в радиусе как минимум километров трёх от их места проживания.

– Он самый, - буркнул мой спутник. Что-то я не слышу в его голосе особой радости от встречи с землячкой.

– Тогда я переночую с вами, - безапелляционно заявила юная нахалка.
– Совсем выбилась из сил за сегодняшний день. Кстати, почему бы нам не развести костёр?

– Потому что в лесу неспокойно. Разбойники шалят. И могут заглянуть к нам на огонёк.

– А.., - отмахнулась незадачливая лётчица.
– Я их засеку издалека.

– И что дальше?..
– скептически ухмыльнулся Вейсс.

– Дальше...
– теперь усмехнулась уже девица.
– Дальше...

Чёрт!!!... Или что-то покруче!

Девушка исчезла, а на её месте образовалась невообразимая Страшная Тварь. Именно Тварь, и именно Страшная. Другими словами не описать.

Сразу же после материализации чудовище издало низкий протяжный то ли рык, то ли стон, от которого в прямом смысле слова затряслись коленки, и прыгнуло.

Прямо на меня. Мать моя женщина! Непонятно как, но я успел отскочить с траектории полёта этого ужаса, летящего на крыльях ночи. Жаль - некому зафиксировать новый рекорд по прыжкам в сторону. Приземление, правда, прошло не совсем удачно - удержаться на ногах не удалось. Но, падая, я совершил ещё одно чудо: развернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов, чтобы не выпускать нового противника из виду. При этом ещё и умудрился не выпустить из рук меч и ничего себе им не отрезать.

Чёрт!!! Или я уже это говорил? Куда ж оно делось?! Быстро оглянуться по сторонам. Тут никого. Там тоже. Вот поднимается на ноги упавший на одно колено и окутавшийся 'плёнкой' силовой защиты Дорк. Меч опускает... Опасность миновала?

Кстати, вот жучара! Я-то думал, что его защита сдохла ещё во время боя с бандитами. Ан нет! Очень даже неплохо работает.

А вот и Алиса. То есть Аилса. Стоит и ржёт, как лошадь. В смысле смеётся. Ничего смешного не вижу, между прочим. А вижу... О! Опять вижу ауры. Хуже, чем прошлый раз. Как-то бледнее. И мутнее. Но качества картинки достаточно, чтобы разглядеть, что аура девчонки не такая, как у Дорка. А вот в чём именно 'не такая', словами не описать.

Тем более, что слова рвутся наружу в основном нецензурные.

Ладно. Взять себя в руки... Итак, что мы имеем? О существовании в этом мире метаморфов мне ничего не известно. То есть, на сто процентов быть уверенным, что их нет, не могу, но, с большой... даже с очень большой долей вероятности - эти странные зверьки здесь всё же не водятся.

А вот иллюзии, призванные напугать врага, причём желательно - до потери пульса, тутошние маги создавать умеют. Значит, одну из таких обманок мне только что и 'посчастливилось' лицезреть. Сомнительное счастье.