Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки

Среди всей этой суеты попрощаться с Рутой нормально не получилось. Мы немного постояли, держась за руки, обнялись, поцеловались, обменялись несколькими пустыми фразами с обещаниями не забывать. Девушка отводила глаза – то ли чересчур горевала о разлуке, то ли уже жалела о том, что между нами было. А я так спешил, что не придал этому особенного значения.

С самим Брашко разговор состоялся по пути – пока мы со студентом пробирались окольными улочками к восточным воротам, куда через час должен был подъехать со своей свитой граф Гневеш. В курс дела студента пришлось вводить, с пятое на десятое. Время поджимало – на счету была каждая минута. Я спешил так, что даже не подумал о том, чтобы собрать вещи – только кухонный нож, карманный справочник заклинаний и пара наполовину сгоревших свечей – вот все, что было при себе. Хорошо еще, граф Марек расщедрился, выделил одну из вьючных лошадей. Иначе пришлось бы топать на своих двоих.

Сказать по правде, я и сам точно не знал, что задумал. Главное было – незаметно выбраться из города и как можно осторожнее подобраться к Гнезненским болотам. А там осмотреться и действовать по обстоятельствам, выбрав меньшее из двух зол. Брашко Любечанин должен был сыграть роль живого щита, отвлекающего на себя внимание. Но для этого было надо, чтобы он ничего не заподозрил.

– Особенный ты, парень, особенный, – говорил я. – Ты же под надзором Инквизиции. Тебе предъявлено обвинение, и судимость пока еще светит на горизонте. И теперь достаточно одного шага в ту или иную сторону, чтобы либо загреметь в тюрьму всерьез и надолго или чтобы полностью очиститься ото всех обвинений и, более того, даже заработать первые лестные характеристики. Если все будет хорошо, ты вернешься в Колледж как раз к церемонии распределения. Тебе все экзамены поставят заочно. И твой новый работодатель еще профессорам руки станет целовать за то, что ему достался такой классный специалист.

– Вот как? – Брашко смотрел с подозрением. – И что я для этого должен сделать? Продать душу бесам? Где договор, скрепленный кровью?

– Договор будешь подписывать со своим работодателем, позже.

– Уверены, что это будет не приговор? Смертный?

Мой план предполагал подобное развитие событий, но вслух об этом говорить не стоило.

– Нет, такого не будет. Гарантирую. Мы же победим, а победителей не судят.

Да, мы могли только победить – или погибнуть. Вернуться победителями – или остаться там навсегда в одной из безымянных могил. Я рисковал жизнью. Рисковал вдвойне, потому что оставлял за спиной своего убийцу. Но не имел права сказать Брашко, что в крайнем случае просто утащу его за собой, а то и банально прикроюсь ничего не подозревающим парнем.

– Но я не… не уверен, что смогу!

– Сможешь. Я в тебя верю. Я рекомендовал тебя графу. Не подведи меня!

– А сами-то вы чего? – прищурился студент.

– А я…я уступаю тебе эту честь – победить. Мои победы в прошлом. Теперь все, что мне остается – это издалека следить за такими, как ты…

И ждать. Желательно в укромном месте.

Граф Марек Гневеш и бровью не повел, когда у ворот его встретил взволнованный студент. Богна Вжик презрительно скривилась, но ничего не сказала. Только обернулась по сторонам, что-то высматривая. Зря стараетесь, мэтресса. Я рядом, но вы пока меня не увидите. И лучше, чтобы никто как можно дольше не знал, где я.

Глава 17

Вон они! Таа-ащутся!

Прилег на холмике среди молодой травы и каких-то кустиков, тихо раздвинул ветки руками, рассматривая кавалькаду, не спеша трусившую по дороге. А куда им спешить? Солнышко светит, птички поют, цветочки-бабочки, так сказать, в ассортименте. Небеса и горизонт чисты, так что в высоты седла можно вдоволь полюбоваться окрестностями – что всадники и делают.

Впереди, развалившись в седле, едет сам граф Марек Гневеш. Рядом с ним – герольд, паж и оруженосец. Подростки о чем-то оживленно болтают, пользуясь тем, что господину временно не нужны их услуги. За ними место личного секретаря и начальника охраны, позади которых едут двое рыцарей той самой охраны. Дальше растянулась свита – семеро всадников со своими пажами, среди которых двумя темными пятнами выделялись два некроманта. И дальше неспешно пылили по дороге слуги и несколько мулов, навьюченных дорожным скарбом.

Богна Вжик и Брашко Любечанин держались рядом, но чуть в стороне от большинства и вели свой разговор. Жаль, что на таком расстоянии нельзя услышать, о чем разговор или хотя бы прочесть по губам! Но элементарные правила осторожности заставляли держаться подальше. Это простолюдинам хорошо дурить головы, но Богна достаточно опытна, чтобы догадаться, что рядом кто-то есть. И этот кто-то очень не хочет, чтобы его засекли. Так что держим дистанцию и на всякий случай не встаем с наветренной стороны. Отводящие глаза чары – штука сложная, иногда действует избирательно. Так что ну их, эти чары! Тем более, как подумаешь о том, сколько энергии тратится впустую… Ой, не надо про грустное! Удирая из монастыря, я почти ничего не забрал – так, стащил кое-что по мелочи в прачечной и у самого брата-лекаря, пока он копался в подвале. И уж конечно, даже не успел даже посмотреть в сторону хранилища, где навеки канули в небытие мои артефакты, не потраченные эликсиры и обереги. Сейчас у эликсиров наверняка уже истек срок годности, но все равно обидно. Я пустился в путь с пустыми руками. И пусть говорят, что хотят про работу в полевых условиях, когда и минимума может не хватить – все-таки, предпочитаю экипироваться по полной программе. Пусть лучше в вещах окажутся заведомо бесполезные безделушки, чем вообще не окажется ни одной!

Желудок забурчал, но, придавленный тяжестью тела – я растянулся на животе – быстро сник, ограничившись тупыми спазмами. Да знаю, знаю, что вчерашний ужин был весьма облегченным – хлеб, который пришлось макать в остатки пустой подливки и стакан разбавленного водой вина, – а сегодня мне не повезло даже позавтракать. Но это же не повод выдавать мое местонахождение! Страх – самый мощный стимул для любого человека. Надо лишь выяснить его навязчивую идею и заставить действовать ради ее неисполнения.

Эка, я завернул! Зато отвлекся от мыслей о еде.

Кавалькада неспешно проехала мимо. Граф Марек уже поравнялся с нужным поворотом. Мысленно сосчитав два раза по три дюжины, и вскочил, сорвавшись с места.

Мой конь ждал меня в овраге, привязанный на короткий повод, чтобы не сильно топтался и не запутался в кустарнике. Торопливо вывел мерина на поверхность, прошептал формулу вызова следящего заклинания. Здесь многие ведут себя странным образом, следят друг за дружкой. А мне пока нельзя попадаться на глаза посторонним.

Это была еще одна причина перейти на нелегальное положение. Богна Вжик непременно отслеживает, творится ли поблизости волшба. А вдруг это ведьма собирается наслать порчу на ее работодателя? Ей же не докажешь, что это всего-навсего беглый я.

Вскочив в седло, огляделся, Луга, озера, перелески. Зеленые квадратики пашен. Люди уже успели отъехать примерно на полверсты. Пришпорив скакуна, помчался догонять.

Тем временем где-то полгода назад

Городок был маленький, так что новости распространялись быстро. И, хочешь не хочешь, а все твои тайны скоро переставали таковыми быть. Не прошло и седмицы, как половина города знала, что местный ведьмак вернулся из очередной поездки с ребенком, которого он с риском для жизни отбил у черных колдунов или даже упырей, желавших принести невинное дитя в жертву. Еще через седмицу об этом знал весь город, а к истории спасения ребенка добавились интересные подробности вроде загадочного медальона, который был у младенца на шее. Число же упырей с трех увеличилось до дюжины, а происходило все сие на старом кургане.

Ведьмак не препятствовал жителям сплетничать, хотя лишние разговоры в своем присутствии старался пресекать. И дело было не только в том, что договориться скучающие горожане могли до чего угодно – дело было в самом малыше. Конечно, он не хотел детей. Его профессия не предполагала, что кто-то будет зависеть от тебя. Ведь любое задание, любая поездка может закончиться плачевно. Ведьмак может погибнуть, получить травму, просто заблудиться где-либо. И тогда несовершеннолетние дети останутся без кормильца. Жена? Да ей придется туго, но она взрослая женщина. У нее руки нужным местом приделаны, она могла бы себя как-то прокормить. В кубышке под крыльцом специально для нее на черный день зарыто немного серебра. Но – это если вдова ведьмака останется бездетной. Имея на руках малышню, ей придется гораздо хуже.