Предисловие

 По моим личным записям (с) Конрад

Хм... К чему вы шарите в моих записях? Ищете что-то интересное? Неужто всерьез верите, что в записях простого слуги принца ночных эльфов можно найти нечто стоящее? Всерьез?! И нисколько не сомневаетесь?! Ну что ж, вы по адресу... Есть у меня одна история. Правда, чтобы ее полностью написать, пришлось прочитать дневник моего принца, да простит меня юный господин, если вдруг узнает об этом.

Все началось в самый обычный, казалось бы, вечер. Весь светлый мир засыпает, и просыпаются его ночные правители, в том числе - да что там "в числе"! На первых позициях!
– мы, ночные эльфы. Однако мой юный господин умудрился вскочить сегодня чуть позднее полудня и сразу забегал по дворцу в поисках материалов для воплощения в жизнь новой задумки. Я же - совершил большую ошибку - проигнорировал порывы его высочества, решив, что, как и в предыдущие разы, парень быстро остынет по отношению к своей идее, и дальше чертежа у него ничего не продвинется. Где-то через час за моим окном, а скажу я вам, что покои моего господина находятся ровно над моей комнатой, раздался громкий крик принца и глухой звук удара тела о землю. Я немедля бросился к окну, открыв его нараспашку, и уже собрался спрыгнуть вниз - благо для эльфа высота в три этажа совсем незначительна, - как его высочество поднялся на ноги. Он подхватил с земли странную конструкцию на вроде воздушного змея и, пробурчав: "Оно явно требует доработки!", вернулся во дворец. Я, быстро накинув на себя полагающуюся личному слуге одежду, быстрым шагом поднялся наверх, в комнату принца.

– - Сир, вы позволите войти?
– - спросил я, не открывая красивой двери из черного дуба.

– - А? Конрад?
– - голос господина было плохо слышно, но даже не столько из-за закрытой двери, сколько из-за шума инструментов и подозрительного грохота.
– - Входи!

Я с опаской потянул на себя дверную ручку и осторожно заглянул внутрь. Вроде, все в порядке, даже не взорвалось ничего, как в прошлый раз. Надо признаться, я был этому несказанно рад, хотя и немало удивлен. Мой господин наконец-то решил взяться за ум! Я, стараясь не шуметь, подошел к его высочеству почти вплотную и через его плечо посмотрел на стол, на котором принц что-то усердно мастерил. Я прошелся по просторной, но уже с утра заваленной свитками с чертежами комнате, привычным движением собирая кружки из-под заморского напитка -- кофе. Скажу честно, однажды, поверив россказням своего господина о чудо-напитке и его потрясающем вкусе, я рискнул попробовать, о чем я позднее сильно пожалел, так как потом меня несколько дней мучила бессонница. Но это так, лирика. Я уже собирался покинуть покои моего господина, но, к своему несчастью, не удержал в узде своего любопытства и, поставив поднос с кружками на тумбу у входа, издалека осторожно поинтересовался:

– - Сир, что вы делаете?

На пару мгновений принц замер. Наверное, происходи это на сцене, а не в реальности, играла бы мрачная, зловещая музыка. Его высочество медленно повернулся и окинул меня оценивающим взглядом. Но вот на его лицо легла довольная улыбка, и он, радостно кивнув, жестом приказал мне подойти. Я осторожно подошел к столу и стал внимательно рассматривать ту самую конструкцию, что видел сегодня днем. Огромный треугольный кусок ткани, натянутый поверх деревянного каркаса.

– - Эмм... и что это?
– - тихо спросил я, аккуратно проводя пальцами по тонкой вязи вырезанных на одной из тонких дощечек букв "Морев". Господин, неужели вы действительно верите, что на это "изобретение" кто-то польстится, раз написали здесь свое имя?

– - Это...
– - принц замолчал, подбирая подходящие слова. Но, не найдя таковых, начал активно жестикулировать, пытаясь хоть что-то мне объяснить: -- Ну, в общем... это такая штука... чтобы летать! Вот!

– - Хм, сир, не хочу вас расстраивать, но не проще ли будет использовать заклинание левитации?

И только произнеся это, я сообразил, что именно сказал. Мысленно я уже приготовился ко всему от тирады на тему "Конрад, ты -- идиот!" до какого-нибудь взрывоопасного заклинания. Как?! Вы не поняли? Ведь я же не оценил всей гениальности замыслов юного господина! Однако, вопреки ожиданиям, принц просто вернулся к работе, буркнув нечто вроде "Да ну тебя!". Я едва слышно облегченно вздохнул и, подхватив поднос с посудой, шагнул за порог, когда услышал от своего господина следующие слова:

– - С помощью левитации я отсюда не выберусь -- отец заметит изменение фона. А так днем да по воздуху... Должно пройти.

– - Ч... что? Господин, надеюсь, я ослышался, вы собираетесь сбежать?
– - меня словно чем-то тяжелым огрели. Сказать, что я был удивлен -- не сказать ничего!

– - Ага, -- совершенно спокойно, будто бы говорил о чем-то пустяковом, совершенно неважном и очевидном, сказал он, не отрываясь от работы.

– - Конрад, подай мне отвертку.

Я, поставив поднос обратно, подал господину инструмент. Продолжая наблюдать за его работой, я пытался понять, для чего ему это. Странная прихоть, вызванная скукой, или все же нечто существенное этот его побег? Непонятно. Чтобы хоть как-то отвлечься, я выглянул в окно.

Что ни говори, а ночные пейзажи лучше! Особенно при полной Луне... Когда прекрасная богиня ночи дарит нам свою благодать. Эти "дневные" идиоты ничего не понимают в истинной красоте ночи, предпочитая столь прекрасное время проводить за плотно закрытыми дверьми и ставнями. Я тряхнул головой, отгоняя неожиданно навалившийся сон. Так, сейчас не время восхищаться непостижимой красотой Богини! Гораздо важнее -- разубедить принца в верности его выбора. Ну, или, по крайней мере, выяснить детали его плана... Надеюсь, это все же кратковременная прихоть. Я подал принцу требуемую им пилу и стал интересоваться причинами столь странного решения.

– - Конрад, я всю жизнь провел во дворце, иногда выезжая на совершенно бессмысленные и скучные мероприятия, устраиваемые местной знатью, -- господин отложил пилу в сторону, печальным взглядом сверля столешницу.
– - Я не имею ни малейшего представления о том, что находится за пределами столицы! Какая она, жизнь? Да, черт возьми! Единственный, кого я могу назвать другом -- это ты, Конрад!
– - несмотря на то, с какой болью в голосе это было сказано, у меня на душе потеплело. Я и не подозревал, что его высочество считает меня другом.
– - Ты сам-то хоть раз за пределы дворца выходил?
– - принц повернулся лицом ко мне и внимательно посмотрел в глаза.

И тут меня осенило. Я ведь и правда не знаю ничего из того, что происходит в мире. Весь мой род поколение за поколением прислуживает правящему дому. Я родился и вырос здесь, но никогда раньше не задумывался над этим вопросом. Принц прав! Хотя его идея малость безумна, но все же он прав. Я опустил взгляд.

– - Н... нет, -- ненадолго в комнате повисла тишина.
– - Сир, я, кажется, начал вас понимать, но как вы собираетесь это провернуть? И где вы будете жить потом?

– - Ну, я собираюсь улететь за пределы столицы на этой... штуке, -- его высочество ткнул пальцем в свое "изобретение", -- а дальше можно будет, маскируясь, выйти из страны. А потом я буду путешествовать по миру в образе... э... Конрад, кто там постоянно по миру путешествует?
– - неуверенно спросил юный господин.

Я постарался вспомнить все, что узнал, немало времени проведя в королевской библиотеке. Собрав всю информацию у себя в голове в кучку, я перечислил принцу пришедшее мне на ум:

– - Паломники, наемники; просто люди, у которых денег некуда девать, и... менестрели. Простите, сир, больше я не вспомню.

– - Менестрель?
– - господин задумчиво посмотрел куда-то на потолок.
– - Что ж, это нам подходит!

Казалось, мои глаза достигли по размеру обеденных тарелок, а его высочество был непомерно счастлив и доволен "очередной гениальной идеей". Я пытался что-то сказать, но от шока мой рот просто беззвучно открывался и закрывался. Принц как-то странно посмотрел на меня и положил руку на мое плечо:

– - Конрад, ты тоже считаешь, что это гениально?
– - с каким-то детским восторгом в глазах сказал он.

– - Да... то есть нет! Сир, вы даже не умеете играть на музыкальных инструментах! Как вы можете быть менестрелем?! А...

– - Но ведь ты умеешь играть на лютне, -- перебил меня юный принц.
– - Ты меня научишь! А через неделю мы отправимся в путешествие!

– - Ч... что?! Но... но, сир! Нельзя научиться играть за неделю! И что значит "мы" ?! Сир? Что вы делаете?!!

Принц подошел к окну вместе со своим аппаратом и сиганул вниз. Я подбежал к окну, когда снизу, подобно птице, взлетел мой юный господин, крепко держась за деревянную перекладину на своем огромном воздушном змее. Признаться, в тот момент я не смог сдержать вздоха восхищения. Или все же это был вздох облегчения? Не знаю... А господин Морев парил под облаками. Его длинные, черные волосы развивались на ветру, а на лице читался просто щенячий восторг, да простит меня юный господин за это сравнение. Это было невероятно! Но все хорошее, увы, рано или поздно заканчивается. То ли засмотревшись куда-то, то ли просто задумавшись, мой принц между делом опустился слишком низко и, как итог, вписался в могучий ствол многовековой секвойи. Я спрыгнул вниз и, не медля ни секунды, бросился к принцу.