Меньше, чем смерть

– Будущему агенту… – понимающе протянул Ронис. – Хорошо, что вы не настаиваете на немедленной вербовке. После того, что вы сегодня натворили, я просто уверен в провале. Зачем понадобились такие крайности? Я еще могу понять, зачем вы вытащили ее на арену. Вам хотелось увидеть психологическую реакцию на страх. Но наркотики, допросы! Если вы собирались ее сломать, добиться предательства и потом сыграть на боязни возмездия, то уж надо было доламывать.

Симаргл с сомнением покачал головой.

– Сильная сопротивляемость. Сломать, конечно, можно. Но работать с ней после этого придется недолго. За короткий срок мои усилия не окупятся.

– А за длинный? Что вы собираетесь с ней делать? Где использовать? Я бы понял, если бы вы заинтересовались ее напарником. Все-таки полковник, наверняка уже вхожий в интересующую нас группу. Но лейтенант… Секретарь…

– Вот именно, Ронис. Лейтенант и секретарь. Я тебе давно говорил: ты привык гоняться за конкретной информацией. И в этом нет тебе равных. Но ты начисто теряешь чутье, если не знаешь, что искать. Отвлекись на минуту от поставленной задачи найти выход на генштаб Ордена. Конечно, Лаэрта Эвери не вхожа в эту группу. И тем не менее, ее что-то близко связывает с Магистром Ритором. Она вышла на прямую связь с ним и разговаривала так, будто они давно знакомы. А теперь поставь себя на место Ритора. Ты отправляешь людей на планету, сознавая, что они могут не вернуться назад. Ты выбираешь среди толпы подчиненных испытанного человека, обладающего и опытом, и знаниями по разрешению подобных ситуаций. Зачем ему секретарь?

– У них такой же запрет на «одиночные выходы», как и у нас, – напомнил начальник разведки.

– И они посылают женщину? Женщина в Ордене подозрительна сама по себе, тебе не кажется?

– И вы из двух посланников оставляете именно ее, – подхватил Ронис.

– Конечно. Мне любопытно, с какой целью Орден нарушает мое требование о числе парламентеров, да еще таким нелепым образом. Значит, это юное дарование обладает какими-то качествами, которые известны Магистру Ритору, но пока скрыты от меня.

– Я бы мог назвать десяток таких качеств, – отмахнулся начальник разведки. – Ну, например, Орден использует «эффект сопровождения». Когда у невзрачного лысеющего полковника в спутницах эффектная молодая женщина, сам полковник смотрится респектабельнее. – Ронис секунду помолчал и ехидно добавил: – Наверняка Магистру может быть известен и ваш неослабевающий интерес к противоположному полу.

– Экстерьер слабоват, – улыбаясь, отмахнулся Симаргл. – Хотя женское тщеславие, как ни странно, имеется. Нет, уверен, для меня они выбрали бы более привлекательную кандидатуру.

Мимолетная улыбка исчезла с его лица. Он резко вскинул голову.

– Как она передала Магистру нужную информацию? Ты сам просмотрел запись разговора?

Начальник разведки кивнул и шумно выдохнул, демонстрируя накатившую скорбь:

– Засадил за это дело троих экспертов, – словно жалуясь, сообщил он. – Есть один подозрительный момент. Я его сразу ухватил, эксперты лишь подтвердили. Конечно, они разговаривают как давние знакомые, и в связи с этим часть информации просто не вербализируется. Но меня не покидало ощущение, что я слышу каждое третье предложение из всех произнесенных. – Ронис замотал головой, словно не соглашаясь с каким-то собственным утверждением, и добавил: – Магистр не телепат.

– Она тоже, – подтвердил Симаргл. – Хотя защищаться от проникновения обучена. Но обучена очень посредственно. – Он резко обернулся к Ронису, шагнул к нему и хищно навис над начальником разведки, упершись руками в подлокотники его кресла: – Так как она передала информацию? Я спрашиваю у тебя потому, что не могу выяснить сам. Чего мы не видим? Чего не знаем? Какая дублирующая система связи есть у Ордена? А она есть, я давно это подозревал. И именно роль связного предназначалась для невзрачного секретаря. – Он на секунду задумался. – С кем из наших она контактировала после моего гольфа?

– Только с мажордомом.

– Его проверили?

Симаргл вновь зашагал по кабинету, выплескивая свое раздражение в острых, режущих жестах. Его полная противоположность, Ронис, мягко развел руками:

– Симаргл. его проверяют каждый месяц. Старик чист. Мы не готовы сейчас разрабатывать направление о дублирующей связи Ордена У нас нет агентов непосредственно в их штабе, у нас нет достаточного объема даже косвенной информации. Дайте мне полгода – и я положу на стол полный отчет. Но я не могу дать его сейчас. Вы поставили задачу сегодня утром.

– Знаю. Но шесть месяцев – это слишком большой срок! Следующий форум состоится только через четыре года, и столько мы можем просто не протянуть. Я не могу сливать Ордену нужную информацию, если не понимаю, какими каналами она в итоге туда попадает.

– Но ведь попадает! Вы хотели, чтобы Орден раскрыл информацию об отпущенных заложниках, и он ее раскрыл.

Лорд Тонастоса презрительно поморщился;

– Это мелочи, Ронис. Эту задачу я мог решить еще пятью разными способами. Простой слив в прессу – и огласка была бы та же. Но будут ситуации, когда я не смогу придумать эти пять способов, и останется только один. Я не могу рисковать при стольких неизвестных.

– Хорошо. – Начальник разведки сплел свои короткие толстые пальцы в пухлый узел. – Я соглашусь с вами: возможно, Лаэрга Эвери – наш ключ к дублирующей связи Ордена. Но на разработку этого ключа уйдут те же полгода. Сейчас вероятность ее согласия сотрудничать слишком ничтожна. Велик риск двойной игры. А вы уже недвусмысленно продемонстрировали ей свой интерес к секретам Ордена. Уверен, она сообщит об этом своим. На будущее, Симаргл, я категорически, решительно против вашей самодеятельности при вербовке агентов. Если вам так нужна эта Эвери, почему вы не пустили к ней меня? Понимаю, понимаю, захотелось тряхнуть стариной, вспомнить лучшие годы… Я, конечно, не могу не верить в ваш излюбленный «эффект красоты», я много раз видел его результативность, но не в этом конкретном случае. Я рад. что вы тщательно отыграли сценарий «сбить с толку», но в остальном…

– Вернемся к досье, – перебил его Симаргл. – Вы выяснили, откуда у неё такая враждебность к Ордену? И насколько эта враждебность ситуативна? Что говорят эксперты?

– Недовольные интонации, конечно, есть, – согласился Ронис. – Но их причиной вполне может быть ее теперешнее положение. Одна, без подготовки и опыта, на чужой планете, с благими намерениями и без всяких шансов на успех… И потом, мне представляется, что ей присуще негативное отношение не только к Ордену, но и к любой власти вообще. – Ронис наконец подтянул к себе пульт управления, включил голографический экран и принялся демонстрировать файлы из принесенного досье. – Есть несколько предположений о причинах. Во-первых, наша посланница – землянка. У землян довольно обостренное чувство элитарности по отношению ко всем прочим и какой-то прямо-таки снобистский патриотизм. Но я просмотрел файлы о ее приключениях и наткнулся на одно любопытное совпадение. Помните операцию по захвату атмосферно-очистительного оборудования?

Его собеседник, мерявший шагами кабинет, резко остановился.

– Конечно, помню, – он поморщился так, будто ему доложили о большом провале. – Бен-Хасан не придумал ничего умнее, как взорвать планету. Я всегда опасался работать с фанатиками, а после того случая зарекся окончательно. В чем состоит совпадение?

– Лаэрта Эвери была штурманом спасенного экипажа грузовой баржи. Их командира обвинили в служебной халатности, поскольку он не смог вывезти с планеты всех, кто там находился. Едва ли этот судебный процесс добавил ей любви к родине. Скорее, наоборот. Сильные чувства легко переходят в свои противоположности, так что, полагаю, ей есть за что недолюбливать и Землю тоже.