Меньше, чем смерть

Ей нужна была хоть пару минут, чтобы подумать. Зачем Симарглу заманивать ее на Тонатос, откуда он сам же ее и изгнал? Он хочет с ее помощью разблокировать память сдублированного интеллекта? Причина выглядит достоверной, но что мешало Симарглу предложить ей встречу с Зорием, пока она была на Тонатосе – меньше месяца назад? Он держал в рукаве такой козырь и не воспользовался им? Маловероятно.

Значит, на Тонатосе есть силы, неподконтрольные Симарглу. И этот дряблый человечек действует по инициативе кого-то другого. Или вообще мошенник-одиночка. Тогда у нее еще есть шанс. Это стоило проверить.

– Вы знаете, что Симаргл выслал меня с Тонатоса и запретил взъезд? – Сова молниеносно переменила тему.

– Нет. – Мастер по чужим интеллектам искренне удивился.

– Так что мой визит на Тонатос едва ли возможен.

Он ненадолго задумался, но благодушного оптимизма не потерял. Видимо, то, что Сова вдруг стала изыскивать предлоги для отказа, внушило ему уверенность в том, что до согласия недалеко. Он пытался подцепить ее на крючок стандартным способом, предложив в качестве приманки близкого человека. Ну что ж, дорогой потрошитель, вас ждет большой сюрприз.

– Это решаемая проблема, – пообещал он после некоторого молчания. – Пусть вас не пугает столь грозный запрет. На самом деле лорду Тонатоса только кажется, что он контролирует все на своей планете. К счастью, это далеко не так. Вот, например, зачем ему вникать в столь мелкие дела, как взлом сдублированного интеллекта? Ведь еще неизвестно, какую информацию я получу в итоге. А вот когда я ее получу, придет время ее выгодно продать. Симарглу, например. Или вашему Ордену, если он захочет ее купить. Я думаю, что Дару Зорию по роду его деятельности было известно много такого, что может заинтересовать обе стороны.

Он сам не представлял, насколько близок к истине.

– Вы не слишком боитесь Симаргла, – заметила Сова.

– Поговаривают, что дни его сочтены. Он зря поссорился с пиратской корпорацией. Так что сегодня может быть выгоднее дружить с Орденом. И для этой цели вы, как представитель Ордена, подходите мне идеально. Вы сможете подтвердить своему руководству, что я действительно располагаю нужными сведениями. Ну а потом – кто больше предложит.

Теперь Сова тщательно выверяла тон, который следовало взять: немного волнения, немного боли в голосе. Она – женщина, она должна проявлять слабость, иначе ей не поверят. А надо, чтобы поверили.

– Когда я могу увидеться с мужем?

Именно так. Именно в такой формулировке. Пусть думают, что она сдалась.

– Когда захотите.

– Как вы провезете меня на Тонатос через щит?

– Возьму идентификатор своего корабля и поставлю его на ваш. Я же сюда не пешком пришел.

– Киферон принимает частные яхты с Тонатоса? – подозрительно уточнила Сова.

– Точнее Тонатос принимает частные яхты с Киферона Нынче на нашей мятежной планетке опасно иметь зарегистрированную собственность.

– Мне нужен час, чтобы собраться. Встретимся в порту. Причал шестьдесят четыре.

Сова решительно поднялась, но ее собеседник остался сидеть. Она требовательно смотрела на него.

– Что еще?

– Я не приду, – заявил он. – Я не настолько глуп, чтобы дать себя арестовать Ордену. За час вы переговорите со своими и примете решение меня брать. А я не готов стать вашим заложником.

– Было бы чего брать, – презрительно бросила Сова. – Я и сейчас могу крикнуть – и вас возьмут. Могу не кричать, а взять вас сама. Только на какой черт вы мне сдались?

– Тогда мы сразу отсюда отправимся в порт. У меня все с собой. – Он тряхнул пакетом. – А у вас на корабле наверняка есть все, необходимое вам. Я не хочу, чтобы вся федеральная полиция вместе с Орденом висела у нас на хвосте. Я хочу, чтобы вы никого не успели предупредить.

Сова сделала вид, что колеблется. Знал бы ее пляжный знакомец, сколько времени ей нужно на предупреждения! Пусть пребывает в уверенности, что заманил ее в ловушку, припер к стенке, зацепил на крючок. Она позволит ему себя поймать. До известного, конечно, предела. Известны ли ему пределы ее возможностей?

Она криво усмехнулась – и решительно кивнула сидевшему на песке «проповеднику»:

– Идемте.

Уже по дороге она беспрепятственно связалась с Лори-сом и предупредила, что на пару дней покинет Киферон.

А проповедник-то оказался не робкого десятка. Свой глайдер с тонированными стеклами он уверенно припарковал на одной из посадочных площадок дворца правителя. Сова поняла, что он имеет наглость строить козни прямо под носом у Симаргла, в одной из Лабораторий, куда наверняка не раз заглядывал и хозяин.

Всю дорогу от космопорта к лаборатории Сова с любопытством разглядывала Тонатос с высоты полета глайдера. До этого ее возили во дворец исключительно в шлеме с отключенным режимом прозрачности. Сверху столица Тонатоса ничем не отличалась от многих других крупных городов Федерации: те же прямые квадраты кварталов, посадочные площадки, небоскребы, башня телевидеоцентра… И сердце любой столицы – дом верховной власти. С небес резиденция Симаргла казалась огромным спрутом, чьи щупальца тянулись в разные стороны от центрального купола с золоченой вершиной Часть галерей дворца вплотную примыкала к городской черте – в них находились административные службы. Другие, вероятно, предназначались для отдыха и развлечений – вокруг был разбит большой парк с каскадом фонтанов. Щупальца дробили окружающее пространство на сектора, и в центре каждого сектора располагалась посадочная площадка.

Потрошитель выключил мотор и принялся копаться в своем пакете. Сова, по-прежнему одетая в легкомысленный пляжный наряд, терпеливо ждала, когда он закончит. Может, ему необходимо переодеться? Но что мешало ему сделать это на борту «Водолея»? Сменить свою одежду Сове не пришлось: отправляясь на Киферон, она позаботилась исключительно о курортном гардеробе, и единственной сменой ему служил дежурный комплект формы Ордена. Памятуя свои прошлые посещения гостеприимного Тонатоса, она предпочла не рисковать.

К полной неожиданности Совы потрошитель вытащил из пакета женский парик.

– Вам нужно это надеть, – сообщил он.

– Зачем? – Сова подозрительно косилась на волосатый комок в чужих руках.

– Дворец под охраной, – пояснил ей пляжный мошенник, – Сюда не пускают кого попало. Но иногда я привожу к себе э-ээ… девочек. К этому охрана относится с пониманием, особенно если ей заранее заплатить. Сегодня дежурит нужная нам смена. Так что вам придется на некоторое время сделать вульгарное лицо. Сможете?