Меньшее зло

– Понятия не имею. И вообще нечего гадать. Вызываем Рунгена. Это его епархия.

Прилетевший через полчаса Битрая выслушал доклад старшего техника, лично проверил аппаратуру, погонял ее в разных режимах, попробовал дать усиленный тестовый сигнал. Потом группу сигналов. Потом включил поиск заданного мира в свободном режиме. Чтобы выйти туда независимо от разведчиков.

Связь была. Техника работала. Но контакт с миром установить не удалось. И отыскать разведку тоже.

– Эт-то что еще такое?.. — пробормотал профессор.

– Датлай? — высказал прежнее предположение Эгенворт.

– Не знаю. Не их почерк. Хотя... Может, новый метод...

Внезапно побледнев, профессор шарахнул кулаком по столу и встал.

– Чтоб их разорвало! Новая напасть!

– Рунген, мы сможем отыскать их?

Битрая бросил на Новистру затравленный взгляд, потом повернулся к старшему технику.

– Вызвать вторую группу можешь?

– В любой момент.

– Значит, это не работа Датлая. Похоже на наш старый вариант блокировки. «Смазывание» координат, срыв контакта... Думаю, мы сможем это преодолеть.

Он нашел взглядом Эгенворта.

– Держите здесь бойцов и обе группы блокирования. Если связь восстановится, немедленно начинайте второй этап операции. А я попробую найти «противоядие»...

Проводив «женевера» встревоженным взглядом, Новистра повернулся к Эгенворту.

– Вторая неудача подряд. Новый прокол. Боюсь, у него будет нервный срыв.

Эгенворт пожал плечами.

– Вряд ли. Не тот случай. У Рунгена нервы крепче любой стали.

– Да. Но тут никакая сталь не выдержит. Что будем делать?

– Ждать. А тебе еще следить за нашим гением. Как бы и впрямь не сорвался...

В этот момент старший техник доложил:

– Связь с одиннадцатым сопряжением потеряна полностью. Но этот мир мы видим...

Эгенворт только развел руками и покрутил головой. Слов, чтобы выразить свое состояние, он подобрать не смог...

3

О проблемах со связью Невед доложил через три минуты после перехода.

– Не могу дать сигнал на базу.

– То есть?

– То есть — нет связи. Контакт вроде не нарушен, а сигнал не проходит.

Мы переглянулись. Этого нам еще не хватало!

– В чем дело? Обрыв связи?

Инженер в спешном порядке проверял установку, гоняя ее в разных режимах. На наш вопрос отрицательно качнул головой.

– Не похоже. Связи нет, но обрыва тоже нет. Словно... Словно установка не «видит» адресата.

– И что теперь? Мы не можем перейти обратно?

Инженер виновато взглянул на нас и подтвердил:

– Не можем.

Только этого не хватало! Самое время для проблем с установкой...

– Это не может быть поломка аппаратуры на Годиане? — спросил Антон.

– Вряд ли. Хотя... Нет. Иначе бы мы вообще не фиксировали контакта.

Минут пять еще Харким пробовал восстановить связь и подать сигнал об успешном переходе. Потом перевел установку в режим ожидания и озадаченно потер лоб.

– Все. Не знаю, что с ней...

Вид у него при этом был виноватый и огорченный.

– Ладно. С установкой еще разберемся. Давай хотя бы посмотрим, куда нас вынесло. И проверим местность.

Невед оживился и достал сканер. А мы тем временем занялись осмотром окрестностей.

Это было самое живописное место из всех, куда нас выносило. Справа череда невысоких холмов, укрытых зеленью, между ними пробегает ручеек с прозрачной водой. Вдали рощица невысоких деревьев с шарообразными кронами. Листва изумрудно-зеленая, нереально яркая.

Слева луг, усыпанный полевыми цветами. Бархатный разноцветный ковер тянется на пару километров, а за ним — широкое озеро с песчаным пляжем. Небо синее, ни одного облака, ветра нет, и полуденное солнце буквально окутывает зноем. Воздух чист и насыщен кислородом настолько, что легкие буквально утопают в нем.

За всем этим великолепием мы наблюдали с вершины пологого холма, тоже укутанного в зеленый ковер трав. Прямо за нами высились деревья крохотной рощицы. Березы и осины вперемежку с орешником.

Следов присутствия человека не видно. Видимо, мы попали в некий заповедник или просто на ничейную территорию. Что ж, первое впечатление весьма и весьма...

– Ну что у тебя? — обернулся к инженеру Антон.

Тот сидел прямо на траве, положив сканер на колени, и нажимал клавиши. На лице недоумение и непонимание.

– Странно... присутствует фон излучения. Определенно искусственного происхождения. Но оно не похоже на излучение ПСД-установок. Однако довольно мощное.

– Где это?

– Почти триста километров от нас к юго-западу. И вот что еще...

Харким встал и подошел к нам. Протянул сканер, указал на аляповатое пятно бледно-синего цвета.

– Очень большая область излучения. Захватывает территорию в двадцать квадратных километров. Если это и установка, я даже представить не могу, каких она размеров.

Мы смотрели на экран с не меньшим изумлением. Кроме размеров, удивлял цвет пятна.

– Почему синий? И почему такой-блеклый?

Невед пожал плечами.

– Сканер не распознает принадлежность аппаратуры и выдает результат собственной оценки. Мог быть и зеленый, и красный...

– Ты другие показатели проверял? — спросил я его.

– Нет пока... Сейчас посмотрю.

Инженер отошел к баулу с техникой, а мы остались на месте, продолжая разглядывать окрестности в бинокли. Не может быть, чтобы здесь никто не жил.

– За озером, километрах в семи... вроде как контуры строений, — проговорил Антон. — Правда, за деревьями не видно толком.

Я направил бинокль в ту сторону, но тоже не смог четко различить строения. Хотя... действительно, похоже на крышу дома. Или это обман зрения? Словом, надо смотреть вблизи.

– Артур, Антон, — инженер усиленно махал рукой, зовя нас, — идите сюда. Кажется, кое-что есть.

Кое-чем были порядка ста пятидесяти источников радиоизлучения в диапазонах средних волн и СВЧ. И все они были сосредоточены в радиусе сотни километров. Как раз там сканер обнаружил странное пятно.