Менталисты и Тайная Канцелярия-2. Жаркая зима

Не сговариваясь, они свернули к галерее: путь более длинный, зато почти безлюдный в это время года. В лицо ударил колючий мелкий снег, по-настоящему зимний, секущий, и Ларк выдохнул чуть слышно:

–  В плохое время я шлю своих ребят в горы.

Граф промолчал: Ларк не заслуживал банальностей вроде «такова война» или «они справятся», он сам знал цену и своим офицерам, и собственным решениям. Ему случалось отдавать и более жесткие приказы. Хотя, возможно, для него внове слать людей в опасные вылазки задолго до официального наступления войны - ну что ж, будущему королю нужно пройти и через такой опыт. Понять, что незримая, не объявленная война не прекращается, по сути, никогда.

На выходе из галереи навстречу метнулся встрепанный, задыхающийся Тибериш. Последнюю неделю в ведении лейтенанта Тибериша была охрана фор Гронтешей, и граф замер в ожидании дурных вестей.

Лейтенант верно оценил заледеневшее лицо начальства и, прежде чем начать доклад по всей форме, быстро сказал:

–  Все живы, все целы. А вот убийцу снова упустили.

–  Кого?
– коротко спросил граф.

–  В адмирала стреляли. Промазали, он верхом был. Правда, за какими-то бесами вздумал погнаться за убийцей, но тот оказался быстрее.

–  А ваши люди куда смотрели?
– едва ли не прошипел фор Циррент.

–  Разберусь, - виновато и зло пообещал лейтенант.

–  Адмирал где?

–  У вас. То есть, прошу прощения, в гостях у ваших сестер и племянницы.

–  Надеюсь, они его заболтают достаточно для того, чтобы вы успели обеспечить адмиралу надежный конвой на обратный путь. Вам ясно, лейтенант?

–  Минутку, - вклинился принц.
– Как считаете, граф, может, имеет смысл вызвать адмирала на наше небольшое совещание? Побережье и пираты скорее по его части, чем по моей, - чуть слышно добавил он.

«А заодно можно попросить его величество надавить на адмирала по поводу его безопасности», - мысленно кивнул фор Циррент. Неудачи нескольких последних попыток обнадеживали: вместо дорогих и надежных убийц работает, похоже, всякая шваль, а значит, совместные меры Фенно-Дераля и Тайной Канцелярии все же возымели некоторый успех. Вслух же сказал:

–  Думаю, вы правы, ваше высочество. Лейтенант, возьмите себе в помощь несколько надежных людей и сопроводите адмирала к малому королевскому кабинету. Без очередных сюрпризов.

Проштрафившийся лейтенант вполне понял все, что начальник не считал возможным высказать вслух в присутствии наследника престола. Поэтому лишь кивнул:

–  Будет сделано!
– и умчался.

А граф медленно выдохнул, усмиряя ярость, и сказал:

–  Не в обиду, принц, но право же, вот так и порадуешься, что ваш неуемный порученец до сих пор прикован к постели. Боюсь, охрану сразу обоих не потянули бы даже мы с Фенно-Дералем вдвоем.

К появлению адмирала фор Гронтеша Ларк успел рассказать деду о разговоре с барышней Джегейль и возникшей в ходе разговора идее, а граф фор Циррент - доложить об очередном покушении.

Король прошелся по кабинету, заложив руки за спину, и резко развернулся навстречу открывшейся двери.

–  Ты вовремя, Оннар, - глухо сказал он, и Ларк с трудом скрыл изумление. Не знал, что дед с адмиралом на «ты» и по имени…

–  Готов спорить, вам уже доложили об очередном убийце, - адмирал поклонился, приветствуя сначала короля, после, принца, а затем - фор Циррента.
– Убийца, между нами, на редкость бездарный. Но охраны, которую вы, граф, грозились ко мне приставить, я не заметил.

–  Охраны хватило лишь на то, чтобы вовремя доложить мне о покушении и сопроводить вас сюда, - с тщательно скрываемой злостью подтвердил фор Циррент.
– Мне хотелось бы выслушать подробности от вас лично, адмирал.

Король кивнул, и фор Гронтешу ничего не оставалось, как подчиниться.

Короткий рассказ почти точно повторял доклад капитана Тибериша. Добавилась лишь одна деталь - что убийца был скрыт заклятием «хамелеона». Но король, выслушав, вдруг усмехнулся:

–  Мне-то мог бы не врать, Оннар. Или решил, что я тебя незаконным амулетом попрекну? Об одном жалею, что нет возможности таких амулетов хоть с полсотни раздобыть. Мы и так к войне не готовы, а если еще лучших командиров отстреливать начнут…

Адмирал прерывисто вздохнул, а дед вдруг шагнул к нему вплотную, сжал плечи и замер, глядя в глаза. Ларк попятился, ощутив мягкое, пока еще щадящее, но неотвратимое ментальное давление.

–  Оннар, есть принятый вынужденно закон, а есть благо страны, - голос короля потяжелел, слова падали тяжелыми гранитными валунами.
– Действуй во благо, и, слово короля, я не попрекну тебя нарушением закона. Ты ведь и сам знаешь, насколько нужен Андару. Или думаешь, твой король из ума выжил и сам поможет врагу от тебя избавиться?

–  Ваше величество!
– адмирал дернулся, скрипнув зубами.
– Не давите. Мне и вашего приказа было бы достаточно.

Король мягко шагнул назад, кивнул:

–  Объясни сам, Оннар. Сам видишь, здесь как раз те самые люди, которые должны знать.

–  Хорошо.
– Адмирал, коротко вздохнув, потянул из-под ворота тонкий плетеный шнурок. Снял через голову, подал графу фор Цирренту: - Щитовой амулет. У нас таких не делают, это магия Огненных островов. Подзярядки от мага не требует, самовосполняется от магического фона среды, поэтому запрещены к ввозу. Замечу сразу, в столице фон слишком мал. Но я достаточно долго просидел в своем поместье…

Граф кивнул. Ларк тоже вспомнил о магическом источнике на землях фор Гронтешей - том самом, из-за которого чуть не убили Рени…

–  И самое пикантное, - продолжил адмирал.
– У меня есть человек, который умеет их делать.

–  Ваш повар!
– воскликнул вдруг фор Циррент.
– Не зря Джегейль говорила, что он не так прост! И не зря, значит, вы так выгораживали его от следствия?

–  Я в любом случае выгораживал бы его: нас связывает взаимное спасение. По обычаям Огненных островов - это побратимство, освященное волей богов. А здесь он, потому что именно ему должен после моей смерти принадлежать Черный Лотос.

–  Не боитесь, что за такой приз он решит поторопить вашу смерть?
– спросил граф.

–  Он закроет меня собой, если придется. Вы не понимаете, а вот ваша племянница… спросите у нее, если мне не верите.

–  Верю, - хмыкнул граф.
– Даже приму к сведению: в случае вашей смерти его из числа подозреваемых исключить. Так?

–  Благодарю, - адмирал словно не заметил ядовитых интонаций.
– Что же касается амулетов… Я понял вас, ваше величество, но я могу лишь просить. Он мой друг и побратим, а не слуга, и он не ваш подданный.