Ментор

Легкая трель коммуникатора вывел ее из раздумий. Системный запрос. Причем, от Курта! “Соглашение о неразглашении информации”. За спиной раздался характерный щелчок блокировки дверного замка. На панели загорелся красный огонек. Девушка побледнела до кончиков ушей и дрожащей рукой приложила палец к сканеру для подтверждения электронной подписи. Еще один щелчок — на сей раз красный огонек сменился зеленым. Дура, дура, дура! Ну конечно, его Ассистент следил за каждым её шагом, за каждым запросом! Теперь точно не сбежать, не отвертеться от этой самоубийственной миссии. Остается только идти вперед по тонкому лезвию и надеяться, что какая-нибудь счастливая случайность даст им шанс на побег…

Стало тяжело дышать. По коже побежали мурашки. Сердце принялось бешено колотиться в груди. Сэм упала на спинку кресла и принялась обмахиваться тяжелым планшетом, бессильно глядя в потолок.

— “Боги, если вы слышите, умоляю, дайте нам хоть какой-то шанс!” — взмолилась девушка.

Глава 15. Альфа

Я вкратце рассказал Циркон историю нашего знакомства с “Реактивными пирожочками” — так называлась команда Сэм. Мда… Фейспалм. И они еще удивляются что у них заказов мало. Может, мне стоит помочь им с ребрендингом? По словам девушки-мышки изначально было две команды: “Реактивные бурундуки” — так называли себя братья Дин и Дэн — и “Сырные пирожочки” — временное название, которое выбрала Сэм по инициативе Рокки в самом начале их карьеры.

В результате слияния этих двух команд и получились “Реактивные пирожочки”. Ребята сильно протестовали, потому что из названия пропали “бурундуки” и “сыр”. Но “Сырные бурундуки” звучало еще хуже, а нормального наименования никто из них так и не придумал, так что Сэм решила оставить это. В конце концов, далеко не самый странный выбор, учитывая специфический юмор здешних авантюристов. Чего стоили только “Разрывающие задницы властители битвы” или “Горячие валькирии под острым соусом”. Такое впечатление, что я читаю список дешевых китайских новелл в очень плохом переводе. Честное слово, на системном языке это звучит совсем не так ужасно!

Циркон назвала нашу команду “Черное и белое”. Я не стал возражать. В переводе на системный это звучало довольно круто, а учитывая то, что в команде сейчас одни только альбиносы (Селеста, Амелия и, с некоторой натяжкой, Циркон), седые (Хьюго с Лаганом), да брюнеты (я и Икскацин) нам оно вполне подходит.

Несколько дней нам пришлось провести на станции. Мы подбирали снаряжение для подводных операций, тренировались в бассейне, отрабатывали внештатные ситуации. “Пирожочкам” раньше не приходилось работать под водой, (как и нам самим) так что это было совсем не лишним. В медицинском центре Циркон напичкали прививками от самых распространенных в данный момент на Альфе болезней и строго наказали соблюдать постельный режим в течение недели. Та в ответ только фыркнула и заявила, что ее иммунитет они уже ничем не удивят. И действительно, девушка не пропустила ни одной тренировки и за все это время, разве что, чихнула разок-другой.

Хьюго тоже не терял времени зря: на корабле закрасили пиратскую символику, вычистили рубку и каюты, перепрошили изрядно сквернословящий бортовой компьютер (слушать его однообразную болтовню было весело только первые пять минут) и так далее. Сам пилот тоже больше не походил на бомжа: привел в порядок бороду и прическу, оделся в парадный китель и самое главное — избавился от сгоревшего “бабушкофона” в голове. Контракт с Немо прекрасно заменит ему любой нейроимплант.

Униженные пираты предприняли несколько попыток вернуть корабль, но успеха не добились. В Гильдии они не состояли, так что и качать права на чужой станции, где у каждого третьего пилота на них зуб… в общем да, бесполезная затея. Сперва собирались обратиться в службу безопасности, но заметили свои рожи прямо в холле под заголовком “в розыске” (фейк, конечно, иначе их повязали бы еще в порту) и сочли за благо убраться. Пытались удаленно получить контроль над своим взбалмошным компьютером (но тут уж Немо постаралась — держала его под колпаком). Пробовали даже тайком пробраться на корабль и угнать его, пока “никого нет дома”. Я просто оставил в рубке Икскацин и отключил камеры в обмен на обещание, что все пираты останутся живы. В конце концов, их предупреждали, да и нашей многорукой подружке надо хоть изредка давать волю. Судя по тому, что Хьюго пришлось утром повторно вызывать бригаду мойщиков, повеселились они от души.

Наконец, мы покинули станцию и отправились на Альфу — главную планету Метрополии. Обе команды неплохо сдружились за это время. Одна только Сэм все никак не могла расслабиться — бродила по кораблю бледная, как призрак, как только видит Циркон, чуть ли не в ноги ей кланяется. И чего я только не пробовал, честное слово! Сам понимаю, что так работать нельзя, но тут уж ничего не поделаешь, возможно после выполнения первой миссии ее отпустит. Я вообще не против того, чтобы выполнять заказы сообща, хотя бы до тех пор, пока мы не получим доступ к своим способностям нефилимов. Наших настоящих имен наемники, конечно же, не знают — мы просто используем выдуманные позывные. Пауков своих я при них тоже не использую — во избежание. Не хватало еще, чтобы они догадались, что это мы стали причиной их плачевного положения.

На поверхность планеты можно было попасть двумя способами. Один из них — оставить корабль на орбитальной станции и воспользоваться космическим лифтом — прочнейшим тросом из углеродных нанотрубок, который тянется к одной из огромных башен, плавающих по поверхности гикеана. Но в этом случае нам скорее всего пришлось бы снимать в башне дополнительное жилье, а это — лишние расходы. Так что мы решили приземлиться и пришвартовать корабль в доке плавучего города, чтобы использовать его как временную базу. К счастью, наш транспорт был вполне приспособлен к полетам в атмосфере.

А вот к чему он совсем не приспособлен — так это к приземлению на водную поверхность и вообще, к движению по поверхности воды. Но на планете мы должны встретиться с одним экспертом-экологом, который работает на Курта и обнаружил какие-то тревожные симптомы в экосистеме Альфы. И, собственно, помочь ему исследовать эти аномалии.

Так что придется нам зафрахтовать одно из местных суденышек, которые могут не только довольно шустро скользить по водной глади, но и погружаться на глубину до пятидесяти метров, что вполне достаточно для контакта с местными обитателями. Собственно, как и на Земле, жизнь в гикеане сосредоточена на самой поверхности — не глубже сотни метров. Микроорганизмы, которые лежат в основе пищевой цепочки, питаются солнечным светом, так что ниже этой границы они просто не могут выжить. Это при том, что средняя глубина океана — больше ста километров!

Глубже — тоже вода, но в довольно экзотическом виде под названием Лед-семь. Горячий лед с необычной кристаллической решеткой, который образуется при температуре восемьдесят градусов и огромном давлении в двадцать тысяч атмосфер. Да-да, лед бывает разный, совсем как углерод, из которого можно сделать и графит, и алмаз, и нанотрубки. К примеру, ядро планеты состоит в основном из льда-восемнадцать или суперионной воды. Совершенно невероятная штука! В этой форме у воды упорядочены только атомы кислорода, а водород свободно движется между ними, как электроны по проводам. Этот лед черный, горячий, проводит электричество, прямо как металл, и генерирует магнитное поле всей планеты.

Наконец, мы преодолели атмосферу и добрались до точки назначения. Асмо-сити или Асмоград, если переводить название дословно. Резиденция уже знакомого нам божества. Один из крупнейших и богатейших городов на поверхности Альфы. И один из самых оживленных — воздух буквально гудит от обилия грузовых кораблей, личного транспорта и патрульных дронов. Оно и понятно: в это место стекаются богатства из полутора тысяч миров, подконтрольных Асмодею.

Вблизи башня производила впечатление. Многоступенчатая конструкция высотой четыре километра напоминала огромный гриб и опиралась на плавучий остров, диаметром двадцать пять километров. На его поверхности располагался футуристический город с численностью населения около пятнадцати миллионов разумных.

Верхушка башни, которая служит центральным храмом, где и расположен вход в божественный домен, играет в лучах солнца бликами благородного металла. По слухам, этот огромный монумент откровенно фаллической формы отлит из чистого золота и весит почти столько же, сколько и вся остальная конструкция. Правда, никто так и не решился проверить это громкое заявление на практике. Наглеца, который посмеет с нечистыми намерениями притронуться к циклопическому “достоинству” своего бога , ждет немедленная казнь.