Меня учит Смерть. Том I — Абитуриент

Я вопросительно глядел на него.

— У меня есть неплохая коллекция артефактного оружия, — заключил Кольт. — Могу предложить что-нибудь из неё. Несколько экземпляров на выбор, с интересными свойствами. Как по-твоему, честная сделка?

Я задумался. Да уж, если честно, последние два дня выдались у меня так себе. Тьма, Зверь, Зеркальщик, пожирающие призраков твари с глубоких слоёв, снова Зверь… А, ещё тот скелет-бомж в подъезде до кучи.

Конечно, оружие — это не панацея. Против Тьмы или Зеркальщика никакой артефактный меч не поможет. Но всё-таки лучше с ним, чем без него.

Кроме того, была ещё одна причина согласиться на предложение Кольта. Как ни иронично, она крылась в том же, в чём и причина моих главных опасений.

Немёртвый.

Всё началось там. Именно там, возможно, я найду ответы на свои вопросы, именно там узнаю, как обезопасить себя и что задумали Ингрид с Михаилом. Не факт, что я получу все ответы на блюдечке, но сейчас, когда у меня минимум информации, а вопросов с каждым часом становится всё больше и больше, мне пригодится любая подсказка

Кольт не торопил меня; я медленно ещё раз прокрутил в голове все доводы «за» и «против», выдохнул.

— …по рукам, — заключил я наконец.

Кольт довольно кивнул; казалось, его лысая черепушка даже улыбаться стала шире.

— Я не сомневался в тебе, юноша. У тебя есть мозги, и ты отличишь выгодную сделку от надувательства. Ну, раз так…

Кольт вновь распахнул двери гаража и спокойно вывел оттуда своего коня; затем запер гараж на ключ — и умелым движением забрался на скелет животного.

— Мне ехать сзади?.. — с кислым видом уточнил я, хотя ответ и так был очевиден.

— Ну, если хочешь, можешь просто подержаться за хвост, — хохотнул Кольт. — Разумеется, сзади. Ездил когда-нибудь на коне при жизни?

— Пару раз… — честно признался я.

— Ну, теперь есть одно преимущество. Даже если ты свалишься с него, то насмерть не разобьёшься.

Вновь рассмеявшись, Кольт хлопнул коня по боку, и тот тут же присел, давая мне возможность забраться. С лёгкой опаской я вцепился двумя руками в край потёртого кожаного седла.

— Едем! — громко скомандовал Кольт. — Экспресс, ннно!..

В ту же секунду скелет коня будто вспыхнул изнутри. Языки синего пламени скользили сквозь его рёбра, обвивали конечности; на голове трепетала синяя огненная грива. Пламя лизало меня и Кольта, но я ощущал лишь лёгкий холодок от его прикосновения…

А затем Экспресс прыгнул — вертикально вверх, метров за десять, не меньше.

Мы тронулись с места.

Глава 18

…а ведь я никогда не видел наш город сверху, с высоты птичьего полёта. Да, собственно, я и других городов тоже не видел. За все свои девятнадцать лет я не летал на самолёте, не забирался на какие-то высоты с хорошим видом, и даже колёса обозрения как-то обходил стороной. Понадобилось попасть на Ту Сторону, чтобы увидеть город сверху!..

Экспресс не летел, но мчал огромными прыжками, как Сивка-Бурка из сказки, раз за разом поднимая нас с Кольтом вверх — и снова ныряя вниз, за пару километров от прежнего места. Мне каждый раз казалось, что вот-вот брызнет в стороны асфальт, что на месте его приземления останется приличных размеров кратер, но нет — Экспресс едва касался земли и снова взмывал вверх под взглядами прохожих. Кажется, даже для духов первого слоя это было чем-то… по меньшей мере, впечатляющим.

— Где вы его достали?.. — проорал я, перекрикивая свист ветра в ушах. — И как заставили делать такое?

— Заставил? — Кольт рассмеялся, придерживая шляпу костлявой рукой. — А кто сказал, что я заставил? Может, у нас с ним уговор? Дикие призраки животных — не машины смертных и не дрессированные зверушки из цирка, их так просто не заставишь.

У меня в голове возникли новые вопросы — но они тут же пропали; я пытался разглядеть что-то конкретное во время этой безумной скачки, увидеть как можно больше.

Башня теперь находилась вдалеке — где-то справа от нас, и её подножие было окружено плотной стеной белого тумана, расползавшегося на несколько кварталов. Зато вершину я видел отлично. Это что, маяк? Что там на верхнем этаже так светится?

Всё-таки мы летели слишком быстро, и я не мог больше ничего опознать. Кажется, моя квартира где-то в той стороне… О, а вот это здание всегда тут было, или оно существует только в мире мёртвых? А вон то — какое-то оно слишком мрачное и готическое, точно ли…

А затем я увидел Немёртвый.

Здания на первом слое представляли из себя покорёженные развалины, самих себя в мёртвом варианте. Я гадал, каким же предстанет здесь Немёртвый — разрушенным особняком, декорациями к фильму ужасов?..

Немёртвый был… обычным.

Словно разрушающая аура первого слоя вовсе его не касалась. Немёртвый Университет возвышался незыблемой глыбой, как будто оправдывая своё прозвище. Если приглядеться, можно было увидеть границу, где синий и пыльный первый слой переходил в практически неотличимую от мира живых территорию Немёртвого.

Конь бесшумно приземлился метров за пять от этой самой границы и фыркнул, стукнув копытом; синее пламя вокруг его скелета не погасло окончательно, но заметно уменьшилось.

— Здесь что… мир живых? — с лёгкой озадаченностью в голосе уточнил я, пытаясь спрыгнуть и не переломать ноги. — Какая-то дыра в первом слое?

— Не совсем, юноша, но близко к тому, — Кольт, спрыгнув с коня, похлопал его по рёбрам. — Ладно, Экспресс. Здесь ты слишком заметен, давай-ка вон на ту крышу, в двух кварталах отсюда — и жди моего появления…

Экспресс всхрапнул — и вновь взмыл в воздух, полыхнув синим пламенем.

— Это — та самая защита, о которой ты говорил, парень, — продолжал Кольт. — То, почему в Немёртвый крайне сложно пробраться, будучи нежитью. Мир живых и первый слой слиты тут очень тесно, всякие мертвяцкие штучки не прокатят, а только лишь выдадут наше присутствие. А вот теперь… доставай-ка своё студенческое удостоверение, Денис.

Я удивлённо приподнял бровь, но решил не спорить, а зашарил по карманам. Быстро найдя удостоверение, я протянул его скелету.

— Отлично! — кивнул Кольт. — Боже, храни привычку людей не выходить никуда без документов в кармане, даже после смерти!

Он взял пластиковый квадратик, повертел его в руках и вновь обернулся ко мне.

— Тот придурок-скупщик в баре… спрашивал тебя о телефоне, но если бы он знал…

— Это в мире мёртвых ценнее телефона? — я проводил глазами небольшой кусочек пластика.