Меняющие Суть

– Теперь ты начнешь задавать мне свои вопросы, оборотень?
– проговорил он, пристально глядя на Занилу своими темными, почти скрытыми тяжелыми набухшими веками глазами. Та усмехнулась, лениво отщипывая крошки от оставшегося куска хлеба. Она зря таким голодным взглядом смотрела на стол минуту назад - на самом деле она была уже сыта. По крайней мере, сейчас, ну а впрок даже оборотни наедаться еще не научились!

– К чему тебе мои вопросы, старик? Можешь просто рассказать все, что знаешь, - она облизала пальцы, наконец-то оставив в покое многострадальный кусок хлеба.
– Хотя, если тебе так уж хочется, могу и задать, - она глотнула еще воды, словно собираясь с мыслями. Но кого она обманывает? Слова уже давно найдены и вертятся у нее на языке, нужно лишь позволить им вырваться наружу. За последние две ночи с ней произошло столько всего, что вопросов накопилось предостаточно! Точнее, они были и раньше, но только теперь, когда маги из легендарных противников превратились во вполне реальных и весьма опасных врагов, получить ответы на них стало жизненно важно! Занила отставила кружку с водой.

– Скажи мне, если ты знаешь, конечно: кто начал Великую Войну?
– произнесла она, вскидывая глаза на старика. Она не случайно употребила именно этот термин вместо того, что был в ходу в стае, но и не потому, что боялась, что маг может не понять ее. Хотя, термин Йат Сваргуэ действительно мог быть ему не знаком. А сказать "Война без начала" в том вопросе, который она задала, показалось ей уж слишком нелепым! Впрочем, разве дело было в словах? Она знала, о чем говорит, и ее собеседник тоже прекрасно понял ее!

– Ты ведь просто хочешь услышать это от меня?
– его темные глаза сузились, утонув в сеточке глубоких морщин, а еще две, идущие от уголков губ к крыльям носа, обозначили какое-то подобие усмешки.
– Ты, оборотень, знаешь ответ. Просто хочешь, чтобы я произнес его вслух. Чтобы хотя бы один из магов признал: да, Великую Войну, растянувшуюся на века, залившую оба наших племени реками крови, начали именно мы!
– насмешка погасла к последним словам без следа, оставив лишь боль и горечь звенеть в старчески надтреснутом голосе. Занила медленно кивнула. Даже если бы она хотела, она бы не нашла, что возразить. Она могла только согласиться с каждым словом: и с тем, что война действительно очень многого стоила как магам, так и оборотням; и с тем, что она, задавая свой вопрос, ответ на него уже знала. Она помнила его из одного из своих снов. Но у нее были свои причины спросить об этом именно у мага. Точнее, одна причина - все тот же сон!

– Я думала, что вы, маги, уже не помните об этом! Или просто не желаете помнить, - произнесла она. Фарит усмехнулся, обнажив пожелтевшие, но еще вполне крепкие зубы.

– Ты права как никогда, оборотень! Среди наших действительно не слишком-то принято помнить о том, кто первым развязал Великую Войну, а еще меньше - говорить об этом!
– он вдруг поднялся, тяжело опершись о резную спинку массивного деревянного стула.
– Так что теперь почти и вовсе не осталось тех, кто бы знал, как все было на самом деле. Лишь в старых хрониках еще можно найти записи о тех временах.

– Но для этого нужно захотеть их прочитать!
– оскалила клыки Занила. Старик пристально посмотрел на нее, а потом кивнул, вновь соглашаясь со словами оборотня.

– Верно.

Занила задумчиво повертела перед собой опустевшую тарелку из-под мяса прежде, чем вновь поднять глаза на мага. На этот раз ей действительно понадобилось время, чтобы подобрать слова, или точнее - чтобы заставить себя произнести их вслух.

– А расскажи мне, Фарит, из-за чего началась Великая Война?
– сейчас она не стала добавлять "если знаешь" - в этом она не сомневалась. В глазах старика что-то дрогнуло, словно трещина пробежала по льду. Но вместо того, чтобы ответить на вопрос, он вдруг проговорил:

– А тебе не кажется странным, что ты, Хозяйка стаи, задаешь эти вопросы мне, простому магу? Ведь это вам, оборотням, живущим практически вечно, полагалось бы знать о событиях, что происходили века и века тому назад! Почему же ваша память не сохранила о них ничего?

Занила почувствовала, как ее оскал в любую секунду грозит перейти в несдержанный рык:

– Так почему же?
– повторила она за ним.
– Говори старик! Ты ведь все равно ответишь, даже несмотря на то, что я не задавала тебе этого вопроса! И я даже выслушаю тебя. Хотя бы в качестве платы за ужин, - она слегка толкнула кончиками пальцев одну из тарелок, заставив ее стукнуть по столешнице, но маг даже не покосился в ту сторону, не обратив ни малейшего внимания на вспышку раздражения оборотня.

– Ты права: я скажу, раз уж начал об этом, - проговорил он.
– Все дело в том, что мы, маги, берем на себя труд помнить! Мы знаем, что рано или поздно нас ждет смерть, поэтому каждый, кому есть, что сказать, стремится оставить после себя летописи, хроники или просто записки. Мы хотим, чтобы наши потомки знали, что происходило до них, - темные глаза старика впились в лицо Занилы, словно он сейчас в чем-то обвинял ее.

– Вы же, оборотни, живете одним днем. Каждый из вас уверен, что будет существовать вечно! Поэтому, когда очередного Хозяина все-таки настигает смерть, он уходит за Черту, унося с собой все, что знал при жизни, ничего не оставляя тому, кто придет за ним!..

– Хватит!
– голос Занилы все же сорвался на рык. Она не выдержала: слишком часто в последнее время ей приходилось слышать обвинения в собственном бессмертии.
– Хватит, старик, говорить о том, о чем тебя не спрашивали! Просто ответь мне на мой вопрос!

– А ты сама знаешь ответ на него, оборотень, - маг медленно покачал головой из стороны в сторону, словно, вопреки смыслу собственных слов, продолжал сомневаться или просто размышлял о чем-то.
– И неужели он действительно таков, что в него страшно поверить? Даже тебе?

Ярость, еще секунду назад бушевавшая в душе Занилы, потухла, сметенная волной непонимания, оставив после себя лишь сухой пепел раздражения. Она недоуменно изогнула бровь. Почему маг утверждает, что ей должно быть это известно? Если только... Сами собой в ее памяти всплыли слова магички Лейсан, да и сам Фарит уже достаточно сказал ей. Причем только что!

– Все дело в нашем бессмертии?
– проговорила она тоном полу вопроса полу утверждения, поднимая глаза на старика.
– И в вашей смертности. Или точнее - как раз в сочетании того и другого. Не так ли?
– она говорила, не задумываясь о словах, просто позволяя прозвучать тому, что приходило ей в голову.
– Но ведь это же так нелепо!

– Нелепо?!
– Фарит метнулся к Заниле так стремительно, словно мгновенно перестали существовать и его старость, и слабость его собственного тела. Сухие узловатые пальцы сжались на деревянном посохе, до этого спокойно лежавшем на столе, вцепились в него, приподнимая... А потом маг словно вспомнил, что в артефакте нет ни капли силы, а значит он ничем не сможет помочь ему. Во всяком случае, не против той, что смотрит на него с другой стороны стола. Пальцы мага бессильно разжались, выпуская посох, и сам он как-то ссутулился, словно мгновенно состарившись еще на несколько лет. Только его голос звучал по-прежнему твердо.
– Нелепо?
– еще раз переспросил он, словно не расслышал слов оборотня.
– Позволь нам об этом судить! Тем, кто знает, что такое болезнь, уродство и старость. Не вам.

– Ты хочешь сказать, маг, - Занила тоже поднялась на ноги, словно ей просто необходимо было двигаться, - что вы развязали эту войну только потому, что завидовали нашим способностям?
– она выделила голосом слово "завидовали" как главное во всей фразе, единственное, имевшее хоть какой-то смысл!

– Нет, Занила, - маг покачал головой, и Кай'я Лэ невольно вздрогнула, впервые услышав от него обращение по имени.
– Все было не так, - он отвернулся, окинув взглядом небольшую храмовую кухню, словно впервые видел все эти ряды полок, уставленных всевозможными припасами, пучки ароматных трав под потолком, очаг с дотлевающими углями.
– В одной из древних хроник сохранилась запись о том, как глава нашего Совета пришел к Хозяину стаи оборотней, - заговорил Фарит вновь, разорвав тишину, повисшую в комнате. И Занила невольно и неосознанно подалась вперед, словно боялась пропустить хотя бы одно слово.
– Глава Совета хотел заключить союз, - продолжил Фарит.
– Даже более того: он предложил объединить рода! Каждый из магов готов был принести Хозяину стаи клятву верности в обмен на проведенный над ним ритуал инициации.

– Маги просили, чтобы их сделали оборотнями?!
– проговорила Занила. Смысл слов старика не вызывал сомнений, но поверить в них, казалось, было попросту невозможно!
– И что ответил Хозяин стаи?

– Он отказал!
– старик резко повернулся к Кай'я Лэ, словно обстановка кухоньки также внезапно перестала быть ему интересна.

– Еще бы!
– Занила совсем по-кошачьи фыркнула.
– Я бы удивилась, если бы он поступил по-другому! Принять в стаю тех, кто вас же называет не иначе как "зверьми"!..