Мертвая душа

Женщин в поселении жило мало, около четверти от общего числа жителей. Дамы обустроились в огороженной части Свалкача. Увидев их, мне подумалось, что они закрылись, дабы не пугать других своим внешним видом. Страшные, как впрочем и мужская часть поселения. Держались женщины сообща и вели себя крайне агрессивно. Условия жизни мало способствовали романтическим чувствам, но бывало, что дети и в таком месте рождались.

Я совсем не прохлаждался, очень плотно занявшись возвышением. Приходилось правда выходить в астрал для доступа к червям, но в целом сложностей не возникало. Ко времени моего прибытия на Свалкач я достиг Средоточия в чуть более полутора тысяч сот. Вроде бы это значение соответствует арху, однако тип моего Сродства не делал из меня сильного боевого эспера. Несмотря на это, я был горд тем, чего мне удалось достигнуть. Средоточие в открытом бою всегда будет полезно. Если бы у меня оставалось пять сотен резерва, то в том столкновении с архи-колдуньей Нокаут я бы не чувствовал себя столь беспомощно.

Сэнс, маскировочные оболочки, расширение Сплетения, защитные, ментальные, резонансные оболочки - все это я пока отставил в сторону. Сосредоточился же я на тонких плетениях, усилении Сродства с духом, а также развитию непрофильных чародейских стихий и псионики. Воздух у меня более-менее разработан, поэтому я перешел на землю и воду. Вырастить подходящий участок сплетения для меня не составляет большого труда, а вот результат может получиться интересным. Огонь, как я выяснил, мне совершенно не давался.

Щелбан стал моим первым подопытным при тренировках пси-магии. У нас с ним частенько болела голова или Сознание, но мой "друг" стоически терпел ради халявной сытой кормежки.

Земля и вода потихоньку развивались, однако никаких открытий мне сделать не удалось. В боевом плане они почти ничем не отличаются от эфира воздуха. Если бы мне хватало умений на материализацию или на Сродство с данными стихиями - это был бы другой разговор. Дух явно останется вне конкуренции в боевом плане, даже несмотря на его невысокую дальность. Единственная польза, которую я обнаружил: с помощью реактивных выбросов водного эфира удавалось чуть быстрее перемещаться в воде в своем астральном виде. Можно предположить, что земной эфир позволит мне двигать сквозь недра Островов быстрее, чем воздух, но проверить пока негде. Разве что к океанскому дну спуститься. В теории высокое давление не должно оказывать на ауру значимых губительных воздействий, но все равно боязно. Да и про глубинных монстров, что обитают ближе к насыщенному гравитом дну, забывать не стоит.

Я наловчился быстро ловить рыбу. Каких только страшилищ не повидал: и змееподобных, и в виде плавающих ящериц, плоских, с щупальцами, меченосцев, владеющих водной или маскировочной магией. Народ ел все, что только можно. Мне приносили уже приготовленную на огне рыбу, и я предпочитал не спрашивать, чем именно оно было при жизни. Как-то так получилось, что со временем я стал очень важной фигурой в поселении. Основным поставщиком морепродуктов. В обмен мне приносили водоросли разных сортов, чай, с Головой торговался на фрукты и овощи. Мне построили хорошую кровать с матрасом, приличный крепкий дом, который не протекал во время дождя, даже зеркало отыскали. Проводить шторма в местах вроде Свалкача я бы не пожелал даже врагу. Это постоянная борьба с качкой, водой и волнами. Приходится следить, чтобы твоя халупа или мусор под ногами не развалился. Скреплять веревками где-то, чинить. Многие жилища после ураганы оказались порушены, но жители быстро восстанавливали их, благо конструкция было примитивнее некуда.

Я же только и занимался ловлей рыбы, остальную работу за меня выполняли те, кого я подкармливал. За месяц Щелбан заметно округлился, зубы у него восстановились почти полностью. Он стал кем-то вроде моего агента. Я сваливал рыбу ему и передавал свои просьбы, Щелбан же решал все практические вопросы. Вряд ли он был со мной полностью честен, но я предпочитал не вникать. На ловлю рыбы уходило все час-два в день, после чего я был полностью свободен. Поначалу, по крайней мере.

Люди сразу обратили внимание на наше с Щелбаном излишне здоровый вид. И последовало в мою обитель непрекращающееся паломничество из скорбящих и искалеченных. Сдался я, когда ко мне привели лихорадящую женщину. Какая-то подводная зверюга цапнула ее за руку, чуть не утащив под воду. Обрубок кисти загноился. Ей ампутировали руку почти по локоть, но без волшебника или дезинфицирующих средств зараза пошла дальше. Женщина, а ее звали Стьюфи, находилась при смерти. В общем, я выхаживал ее несколько дней, и таки мне удалось отрастить ей конечность, хотя ци угробил прорву. Будь я в теле эспера еще куда ни шло, но основные поставки эфира исходили по-прежнему от спиральщиков, а не Сивого. Толпа превратилась в каких-то фанатиков, вознеся меня чуть ли не в небожители, ближнего приспешника Богини. Стьюфи напросилась в служанки, поскольку как-то иначе отблагодарить меня ей было попросту нечем. Два дня я вытерпел ее всенощное бдение под моим домом, после разрешил ей прислуживать у себя. Для Стьюфи женская община соорудила скромную пристройку к моему жилищу. Пыталась она предложить мне и иную форму благодарности, но я обрубил на корню все ее поползновения.

Щелбан предложил мне сменить имя, поскольку Сивый звучало неподобающе моему статусу в поселении. Прозвище выдумывать не стал. Хотел было представиться Хэнком, как обычно, но передумал и попросил звать меня Эваном.

Лишь один раз на меня попытались напасть ночью. Авто-Сэнс вовремя разбудил, и незадачливый бандит получил в теле новое отверстие, не предусмотренное природой. Сам грабитель оказался из касты Мусорщиков. Эти наглые типы возмутились моими действиями и пытались поднять народ Свалкача на восстание, однако поддержки не нашли. Жрать любят все. Разве что часть жителей-рыболовов, ранее обменивавшие свой улов по хорошему курсу, были недовольны конкурентом в моем лице. Но мне на них наплевать. Я навестил главную базу Мусорщиков, надавал людям по мордасам духом, разрушил пару строений, после чего они успокоились и перестали возникать.

После этого Голова стал обращаться ко мне на "тан". Стьюфи с Щелбаном постоянно цапались. Служанка жаловалась, что мой агент прикарманивает часть моего улова и перепродает. Но мне на эту крысоидную возню было все равно. Так что я попросил Стьюфи не влезать.

Некоторые жители стали меня называть "босс", на что я поначалу не обращал внимания. Но когда один из жителей пришел ко мне с пустячной просьбой по поводу выдачи рыбы взаймы и назвал меня "Владыка", я прозрел. Как-то неожиданно для меня бедные жители Свалкача, и Голова, и Мусорщики в том числе, признали меня правителем поселения. Я данный титул не признавал, но настойчивые жители упорно продолжали шастать ко мне с просьбами и проблемами, которые по их мнению должен решать глава поселения. Мне подобная морока была без надобности, поэтому я скинул все заботы на Стьюфи, чем Щелбан остался недоволен. Но его мнения никто не спрашивает.

Сам же я занимался возвышением и тренировкам. Народ исподтишка наблюдал за мной, и только еще больше убеждался в моем величии и правильности их выбора правителя. Тонкие плетения получались вполне сносно. Двойные и тройные кольчужные, с демпфирующими мембранами и стяжками - это я еще смутно помнил из пособия по плетениям. Мощь моих атакующих и защитных заклинаний немного возросла. Можно и дальше их тренировать, но из-за незначительности прироста эффективности я бросил занятия плетениями.

Дело с пси-магией двигалось медленно и неравномерно. Щелбан был сложным испытуемым для определения правдивости. Тот еще прохвост. А вот Стьюфи по природе своей была прямолинейна. Я напитывал округу своим пси-эфиром и пытался определить, когда она лжет и когда говорит правду. Передача мысле-образов оказалось занятием трудным. Приходилось долго настраиваться на верный лад, представлять себе образ того, кому надо передать послание. Затем формировать направленный пучок пси-эфира и посылать в район цели. Возможно, все дело в неопытности Стьюфи в таких вещах. У нее получалось лишь очень грубо описать общий смысл моих мысле-образов. Проще морзянкой, которую на Свалкаче знали все, общаться с помощью пси, чем пытаться передать сложное послание. Дело практики, скорее всего.

Стьюфи вскоре стала заниматься всеми организационными вопросами в поселении. Решила с помощью силовой поддержки в моем лице несколько конфликтов между Головой, Мусорщиками и женской общиной. Установила некий свод законов, нормы выдачи пайков голодающим и правила оказания мной волшебной помощи раненым. Создала фонд помощи молодым матерям и детям. Заводила разговор о конституции. Конституция Свалкача, чье точное население составляет всего сто тридцать восемь человек. Звучит смешно, но пусть занимается, раз ей нравится.

Новый год на Свалкаче не отмечали, и этот раз не стал исключением. Просто еще один день, который удалось пережить.

С Вайса за два месяца прилетали всего дважды. Я сидел тихо, крепко-накрепко приказав всем молчать о новом эспере, и все прошло благополучно. Новые жители увеличили население еще на дюжину ртов. Стьюфи, которую все стали звать мэром, развела бурную деятельность и постаралась разместить новичков и построить для них какие-нибудь жилища. Новоприбывшие вообще не понимали, где они оказались. Двое утонули в топях, или скорее их хищники утащили. Еще одного поколотили Мусорщики за то, что тот полез копаться в их драгоценных завалах хлама. Его я подлечил, так что он еще легко отделался. Трое чудиков из новичков попытались атаковать следующий влет контрольцев, за что были быстро и без предупреждения расстреляны из вихрестрелов и боевых заклинаний.

Вода и земля никаких открытий не принесли, так что я постепенно свернул программу. Участки аур оставил на всякий случай - вдруг пригодятся, если придется в чародея вселяться той же стихии. С духом дела обстояли более радужно. Прогресс в полном телекинезе радовал меня больше остальных успехов. Я уже мог поднимать почти двадцать фунтов веса на уплотненном духе, без привязки к опоре. Если увеличить данное значение в десять раз, то это будет фактически означать настоящий полет! Конечно, расходы эфира были значительны. Близкий к материализации дух являлся нестабильным, быстро рассеивался, а оттого требовал постоянного притока новых порций энергии. Впрочем, про Средоточие я не забывал. Благодаря тому, что освободилось много свободного времени, рост резерва шел семимильными шагами. За два месяца Средоточие достигло двух тысяч и тридцати единиц сот. Кажется, что рост оного уже почти не требовал от меня умственных усилий. Возвышение сформировало и перенесло данную работу в область подсознания, как и с аурным хронометром. Конечно, приходилось еще собирать червей из ковра Аннелидо, но все равно напрягаться приходилось меньше.