Мертвая зона(Повести)

— Ладно. Найдем настоящего Махмуда-Кули, пригласим на беседу. Что еще?

Ковешников немного помедлил.

— Чего молчишь? Не получается что-нибудь?

— Да вот… Предполагал я, товарищ генерал, что насчет кладов Ашир и Баба-Бегенч при посторонних говорить не будут: одно дело объяснить цель перехода начальнику заставы или коменданту, совсем другое — проболтаться в ауле. Но, выходит, ошибся. Оба сами затеяли разговор, только никак не могут столковаться, где искать: в урочище Кара-Тыкен или в ущелье Сия-Зал?.. А наиболее реальное место — Змухшир-кала. Там был главный стан бандитов. Но Змухшир-кала не называют… Думаю, умышленно.

Генерал помолчал, затем сказал, словно размышляя вслух:

— Черт его знает, может, и есть какой клад в Змухшир-кала? А место это они не называют, чтобы вызвать у нас интерес: мол, сами проявите инициативу. Для чего? Может, для того, чтобы загнали мы поисковую группу во главе с тобой в Каракумы, подальше от Ашхабада, и не мешали бы им выполнить свою задачу? Ладно… Об этом тоже будем думать… Что решили с лейтенантом Сергеевым? Как он будет организовывать охрану «кладоискателей»?

— Лейтенант Сергеев, как вы приказали, взял с собой пограннаряд — двух солдат. Я попросил Лаллыкхана и Амангельды быть попеременно при нем — переводчиками и наблюдателями; наблюдать они умеют… Если придется применить оружие, на них тоже можно положиться, как на самих себя.

— Вот это хорошо, что догадался насчет своих дружинников. Им цены нет и как переводчикам, и как помощникам-следопытам. Сразу ли они узнали Алибека?

— В тот же миг, как только увидели фотографию, так и сказали: «Ты что, слепой, Ёшка? Сам не видишь, кто к нам прикатил? Алибек Тангры-Берды, собака! Как только посмел приехать?!»

— В этом весь вопрос: как только посмел приехать? — повторил генерал. — Давай-ка срочно в машину и дуй без остановки до Ашхабада. Буду ждать у себя в кабинете, когда бы ни прибыл, хоть в ночь, хоть за полночь…

— Случилось что, товарищ генерал?

— Случилось. И еще может случиться. Нигде не задерживайся.

— Есть…

Озадаченный Ковешников положил трубку на рычаг, распростился с начальником погранпоста, сел в машину.

— Ну шо, товарищ майор, пойидэмо обратно у Чули? — спросил Яковенко.

— В Чули больше не поедем, — ответил Ковешников. — Держи, Гриша, курс на Ашхабад, жми на акселератор…

Глава 5 ВОЗВРАЩЕНИЕ В ПРОШЛОЕ

После горной прохлады ночной Ашхабад опахнул жаром, будто Ковешникова и Яковенко вместе с машиной сунули в печь.

Раскаленные солнцем дома отдавали накопленное за день тепло, горячий воздух бил струей через открытый ветровичок, но не приносил прохладу, а лишь сушил и без того обветренные лица.

Вдоль проезжей части в это позднее время горели редкие фонари. Пройдет машина, сверкнет фарами в горячем пыльном воздухе, покажется одинокая фигура медленно бредущего запоздалого прохожего — и снова пустынно, сумрачно, душно… Словно сами бескрайние Каракумы подступили к городу раскаленными барханами и вот-вот двинутся тяжкой поступью на его улицы.

Яковенко вел машину, приоткрыв спекшиеся от жары губы, временами смахивая струйки пота, бегущие по вискам из-под панамы.

Промчавшись по широким проспектам, машина остановилась возле здания управления погранвойск.

Ковешникова встретил у входа дежурный по штабу — старший лейтенант. Видно, часовому приказали: как только появится машина с номером управления, сразу же доложить на пункт связи.

Дежурный тут же проводил Ковешникова к генералу. В кабинете сидел капитан Малков.

— Давно ждем тебя, Яков Григорьевич, — сказал генерал.

Ковешников по всей форме доложил о прибытии, ответил на рукопожатия.

Генерал вернулся за свой письменный стол.

Настольная лампа, отражаясь в плексигласе, лежавшем поверх зеленого сукна, бросала снизу отблески на лицо генерала. Сейчас он показался Ковешникову особенно утомленным.

— Хорош? — заметив, что его рассматривают, спросил начальник войск. — С такими делами, как у нас, красавцем не станешь. Капитан вон, беспокойный человек, сам не спит и другим не дает. От тебя полная сумка новостей… Давай-ка рассказывай еще раз толком все, что знаешь, насчет Ашира, Баба-Бегенча и Махмуда-Кули.

— Товарищ генерал, разные это люди, и у нас к ним разное отношение, — ответил Ковешников. — О ком говорить сначала?

— Знаю, что разные. Но проходят по одному делу. Давай о Махмуде-Кули.

— Во время войны было ему около пятидесяти, сейчас, соответственно, за семьдесят. Крепкий, выносливый старик, в добром здравии, с неплохой памятью, после сотрудничал с нами, оставаясь в роли старшинки [32] проводников Алибека Тангры-Берды…

— В чем состояла методика работы Махмуда-Кули с проводниками? — спросил капитан.

32

Старшинка — главарь группы.

— Переправа у них была налажена просто и продуманно, так что не вдруг мы ее и нащупали. Агент, который должен был идти через границу — мы их называли пассажирами, — получал от Алибека или Аббаса-Кули (главарей наших противников в прикордонье) какую-нибудь вещицу, служившую паролем. Ну, например, табакерку с детский кулак величиной из высушенной миниатюрной тыквы, зажигалку, старинное огниво, молитвенник. После удачной ходки «пассажир» передавал этот пароль проводнику в знак того, что переход через границу состоялся; проводник вручал вещицу своему старшинке — Махмуду-Кули, получал от него деньги. Махмуд-Кули через связного передавал вещицу Баба-Бегенчу. В конце концов она попадала к Алибеку Тангры-Берды… Одним из проводников был некий Имам-Ишан. Нам удалось его разоблачить и с его помощью, а главное, с помощью чабана Ичана выйти на Махмуда-Кули. Очень помог в этом аксакал Гаудана Али-ага. Махмуд-Кули ни минуты не отпирался, сразу согласился сотрудничать с нами.

— Так. Это понятно, — сказал начальник войск. — Теперь вопрос: что может знать Махмуд-Кули, ради чего пошел бы на риск быть разоблаченным Алибек Тангры-Берды?

— Многое, товарищ генерал. То, например, что некоторые не хотели бы, как говорится, сделать предметом гласности. Вплоть до сокрытия тех же кладов. Еще важнее — знал людей. Гитлеровцы, их приспешники наверняка стремились законсервировать и сохранить до «лучших времен» свою агентуру. Махмуд-Кули видел тех, кого направлял к нему и его проводникам Алибек.

— Вы уверены, что Махмуда-Кули так и не заподозрили в сотрудничестве с нами? — спросил капитан Малков.

— Такой уверенности не может быть, товарищ капитан, — ответил Ковешников. — Агенты-то, хоть и после перехода через границу, все-таки попадали не куда-нибудь, а к нам. Значит, исчезали из поля зрения противника.

— Выходит, хозяева не всегда были довольны Алибеком? — продолжал Малков. — Он ведь тоже не дурак, мог бы догадаться, где у него слабое звено?

— Конечно, мог. Догадаться не трудно, — ответил Ковешников. — Так… Понимаю, что имеете в виду. Вы считаете, что даже сейчас, через два десятка лет, Махмуду-Кули может угрожать опасность от Баба-Бегенча или от Алибека?