Мертвец Его Величества Том 2

Чезар обвёл рукой поле, имея в виду, вероятно, весь мир.

— Сколько лет потребовалось разумным, чтобы просто узнать о её существовании. Чтобы научиться улавливать её волю. Не понимать, нет, не слышать. Даже лучшие из нас могут лишь надеяться, что верно трактуют её послания. Это причина, по которой наша церковь так долго находилась в тени. Мы составляли догмы и заповеди, проверяя каждую строку, каждое слово. Любая ошибка в таком деле обернётся катастрофой. Поэтому мы медлили. И потому сейчас, к сожалению, появляются недобросовестные служители церкви…

Я мысленно улыбнулся. Не так широко, как мог бы, ведь Чезар сам признаёт существование грешников в рядах церкви. Если это публичная позиция — эффект от компромата будет в разы слабее, чем мне хотелось бы. Но папочку я всё равно заведу и при необходимости воспользуюсь.

Дальше моими усилиями разговор перешёл обсуждение строительства церкви. Чезар был на стройке стены и остался весьма впечатлён. В первую очередь темпом строительства. Я предупредил, что также быстро построить церковь не удастся, всё же стена — это стена. Бери выше, делай толще, не ошибёшься. Религиозное сооружение требует тонкой работы.

Священник заверил меня, что для тонкой работы прибудут строители, но если несущие конструкции будут построены руками мертвецов — тем будет высокий. В этот момент мы оба словили похожее ощущение. Не когнитивный диссонанс, конечно, скорее ощущение невероятной ироничности ситуации. Церковь Светлой Матери, воздвигнутая руками мертвецов. Эпическая ирония. На этом мы со Светлым Отцом расстались.

Проведал королеву, которую до поры до времени скрывал от церковников. Тайра даже не сильно возмущалась. В безопасности? В безопасности. Никто её ни к чему не принуждает, вообще не трогает. Да, изоляция, но эту проблему я обещал решить. Служанка у неё есть, подобрал, в смысле выбрал из имеющихся, девушку одинокую, сиротку, что готова была работать и не болтать лишнего. Только со служанкой Тайра говорить не хочет, ей родовитых собеседников подавай. Ничего, придумаем что-нибудь. Не из трогательной заботы, а чтобы с ума в изоляции не сошла.

Пошёл смотреть, что там с селитрой. Ходил вокруг куч с известной субстанцией, ходил. Думал, думал. А потом внезапно понял, что кретин. Не та субстанция нужна. Аммиаком не кал пахнет, а моча, простите за физиологические подробности. Мочевина нужна! А собирали её в стойлах, где на полу лежал навоз. Собирали как раз навоз, в который и мочился рогатый скот. Вздохнул, пошёл придумывать, как переоборудовать общественные туалеты под новые нужды. И рогатый скот нужен, причём много. Иначе селитры я насобираю на раз пальнуть из пушки. Сделал себе зарубку в памяти придумать, под каким предлогом требовать себе стадо чего-нибудь копытного.

Мысли вернулись к Предельному. Священники пообещали повлиять на барона Гилберта и вообще всячески способствовать развитию сотрудничества. Однако я не верил, что Гилберт резко поменяет своё мнение. Считать себя самый крупной жабой в болоте приятно, говорить на равных с тем, на кого ещё вчера плевал — неприятно. Если священники Гилберта переубедят, я со своей стороны собирался аккуратно и незаметно саботировать сотрудничество. И жаловаться на барона-барана, своими руками убивающего город. Даже если священники что-то заподозрят, сделают вид, что не заметили. Я очень удобный партнёр, гибкий и надёжный. Гилберт — телега без колёс, выбросить жалко, ремонтировать накладно.

Мне много-то не надо, на самом деле. Выселить из крепости подвижный люд. По сути — просто уменьшить население крепости, в идеале до обучающихся детишек. Этого не будет, потому что забрать Предельный себе мне не дадут, а переносить туда производства уже не буду я. Зачем мне убирать людей? Так, порох не единственная технология, на которую я собираюсь сделать ставку. Просто порох — оружие, что может сильно поменять расклад сил в мою сторону. Да, есть маги, есть эти пресловутые светлые отцы с их покровительницей, но с появлением пушек, а в перспективе и взрывчатки, даже для магов война со мной станет делом предельно рискованным.

А если я решу паровой двигатель собрать? У меня годы есть, сто раз сломаю, на сто первый получится. Тысячу раз сломаю, если потребуется, принцип мне известен, а это ключевое. К сожалению, вряд ли получится организовать всё прямо здесь. Придётся секретные лаборатории где-то сооружать. Только где? Вопросы, одни вопросы.

Глава 11

Как долго всё тянется в средневековье. Пусть со светлыми отцами я договорился, но пока делегация вернётся домой, пока отдаст распоряжения, пока эти распоряжения докатятся до Предельного. Мрак.

Ожидая каких-нибудь подвижек с бароном, приступил к строительству секретной лаборатории по созданию пороха. Подошёл к вопросу логически. Вопрос первый: кто здесь понимает, что такое порох и зачем он нужен? Правильно: никто. Значит, не нужно прятать производство, нужно поставить его в поток к остальным, чтобы никто не обратил внимания. Логично? Почти. Было бы здорово соорудить лабораторию просто где-нибудь среди прочих производств, но есть один нюанс. Порох взрывается, как минимум горит. Мне в процессе разработки придётся его сжигать, подбирая пропорции. Дым и огонь привлекут внимание, не могут не привлечь. Вопрос второй: какой должна быть лаборатория? Ответ: изолированной.

Поэтому сейчас у внешней стены разрыли котлован и заложили стены. Скелетики споро сооружали нечто вроде бункера. Если там что-нибудь и бахнет, остальная крепость не должна этого заметить. Здесь вопрос больше о хранении. Казалось бы: не храни столько пороха (и других компонентов, той же селитры), сколько может громко бахнуть. Ага, всем бы такими умными быть. Мне придётся производить и запасать ту же селитру, а позже и порох, в этом и смысл. И хранилище я тоже строил, стараясь продумать любые возможные ЧП. Раздельные комнаты, отсутствие открытого пламени.

А ещё напряг кузнецов сделать мне несколько стальных ящиков. Бочки мне не нравились. Понимаю, что так хранили порох несколько сотен лет и этот способ считался оптимальным не просто так. Думаю, у них не было возможности производить стальные ящики. А изнутри я их буду свинцом покрывать, как самым доступным материалом, защищающим от коррозии. Снаружи тоже какое-нибудь покрытие придумаем, чтобы сталь не ржавела, но вообще хранилища задуманы, как сухие. Отсыревшего пороха мне точно не надо.

Поскольку строительство секретной лаборатории и секретного же хранилища шло наряду с другими стройками, никто на них и внимания не обращал. А сборкой парового двигателя занимался вполне открыто. Собирал маленький макет, игрушку, чтобы вообще посмотреть, как оно всё работает. Сборка полноразмерного агрегата столкнулась с двумя нерешаемыми на данный момент проблемами.

Для парового двигателя ключевым является котёл высокого давления. Собрать такой котёл можно либо сваркой, а у меня нет мага огня (священникам я секрет пока не доверю), который в теории мог бы провернуть такой трюк, либо заклёпками. Заклёпки я сделать могу, но в этом методе нужна очень хорошая изоляция стыков, а у меня нет резины. В теории швы можно сваривать ковкой, но я об этом только слышал. Буду тестировать разные методы. Одно хорошо — обслуживать работающий котёл могут скелеты, их не жалко.