Мертвое сердце

Я, в этот момент разглядывающая драконицу, без вопросов села на землю: икры устали, а рассказ явно будет долгим. Что ж, я готова выслушать и понять ее переживания.

— Меня растили как будущую императрицу. Вечные учителя, учебники и множество занятий. А еще куча запретов, будто я стала бы их придерживаться!

Лорды-морды на фоне начали обсуждать что-то не такое важное, потому я тут же переключилась на Аргхельм.

— На самом деле мне нравилась моя жизнь. Я была счастлива вставать каждое утро и бежать сперва на замковую кухню, а затем во двор к городским и замковым мальчишкам. Бежать на реку, лазить по крышам конюшен, слушать как ругаются конюхи, думая, что мы их не слышим. Я даже основала свой орден "рыцарей", который отец всегда обзывал стаей хвостиков Мао, а меня меж тем называл великим воином Империи Драконов. Надо же, я еще помню то время, когда он был заботливым и добрым, а не таким… как сейчас.

Она остановилась и взглянула на небо.

— Все началось четыре года назад — отец уехал на охоту в гномьи горы, а вернулся через три дня с… ней. Невиданная красавица со светлыми волосами, в которых отражались лучи солнца — так воспевали ее барды замка, будто не видели гнили и фальши. А она именно такая — фальшивая мразь, не стоящая даже ногтя на мизинце папы, вся в крови и грязи. В тот день она бежала от чего-то, а отец не смог проехать мимо "нуждающейся". Он никогда не был святым, но раньше он хотя бы пытался скрывать любовниц от мамы и меня. Да только… она как будто им манипулировала. Он стал злее, вечно кричал, при том, что до этого всегда улыбался…

Я смотрела на подругу и понимала, что она никому никогда этого не рассказывала. Нет, слез и истерики не было, более того голос ее был ровный — она приняла все это и преодолела. Но манера речи, слова и выражения — все это говорило о том, что вулкан терпения начал извергаться. На её лице застыла такая смесь злости и боли, что мне самой хотелось кричать и плакать. Арья же была сильнее. Вот что я увидела в ней тогда в столовой, и чем она выделялась среди общей массы — моральной силой, какой не встретишь больше ни у кого. Я была уверена, что в ее голове уже имелся созревший план мести, лелеемый четыре года, который проживет столько, сколько это будет нужно — до того самого момента.

— Через год умерла мама.

И я поняла, что это не просто план мести. Девушка со стопроцентной вероятностью замыслила что-то "помасштабнее". Потому как она явно подозревала эту женщину в смерти матери. Правда это или нет, но мое малодушие твердило мне убеждать ее в обратном. Глупо, конечно, откуда мне знать, как бы я поступила в этой ситуации. Думаю, что многое смогла бы сделать ради Раи.

— Он даже не соблюдал траур. Представляешь! Не смог подождать год… Помню, как стояла в закатных лучах солнца эта… Корделия и скалилась от счастья. Естественно, такой куш схватить — Императора Драконов. А я смотрела на них из окна маминой спальни и молила всех богов вырвать ее чертовы "распрекрасные" глаза, чтобы она больше никогда не видела солнца. Я желала, чтобы она подавилась той короной и властью, что получила, отравив маму…

Я видела насколько ей тяжело говорить об этом. Губы обратились в совсем тонкую полоску, уголки их часто подрагивали от нервного перенапряжения и гнева. Думаю, сейчас она даже не видела, что происходит вокруг, как не видела и мою реакцию — решительный взгляд смотрел в одну точку, прожигая там, если не дыру, то чёрный ожог.

— Все изменилось даже не за год, а всего лишь за месяц. Отец постарел и огрубел, стал каким-то отчуждённым, будто и не желал больше жить. Короновал ее и… перестал слушать меня и совет. Хотя… он перестал это делать с того самого дня, как увидел ее! А потом… потом… она заговорила о войне. Просто, невзначай, за самым обычным ужином… как будто решила рассказать о цвете штор в галерее! Тогда мне было уже все равно что и как она говорит, но… бросить свой дом в пламя войны?! Слишком жестоко.

Драконица оглядела фронт предстоящих работ и тяжело вздохнула, прикрыв глаза на несколько секунд.

— Альтернативой она предложила брак. Естественно, разменной пешкой должна была стать я — кронпринцесса главного драконьего дома. Самым отвратительным было то, что отец не сказал ей ни слова против, хотя и знал, что до моего совершеннолетия еще несколько лет. Помню, как он кивнул и ободряюще улыбнулся на мою мину ужаса. Именно в тот момент я поняла, что ненавижу его всем сердцем!

Почему-то именно об этом я и подумала. Арья рассказывала, что сбежала от свадьбы. Для меня только этот факт был поводом для сочувствия, тем более саму, скорее всего, ждало что-то подобное. Но только сейчас я поняла, что значит для девушки брак. Драконы, имеющие большую часть крови именно этой расы, имели вторую ипостась. Только взращивали ее они с самого детства и до периода созревания — почти у всех порогом было совершеннолетие. Гормональный сбой, болевой шок, срыв и еще куча всего могла нарушить этот процесс, а потому драконят берегли. Причём не только семьей, а всей империей — законы и правила твердили об этом. Даже если ты не знаешь этих правил, тебя могут убить, обратись ты даже грубо к малышу или подростку. А тут прямое нарушение в королевской семье! Арья могла потерять возможность превращаться, просто переволновавшись, не то что выйдя замуж.

Теперь то уж точно я была готова ее защищать. Представляю, что ощущала бы сама, получив от природы дар летать и имея вероятность потерять его, потому что мачеха желает власти.

— Меня ждал политический брак с будущим Магистром, империя бушевала от восстаний, а я… я разрывалась между собственным эгоизмом и долгом. Думаю, что в конечном итоге выбрала бы второе, но… Королева проговорилась, что не собирается придерживаться договора о ненападении. А значит меня просто хотели отбросить подальше, чтобы глаза не мозолила. Я даже не была разменной монетой, скорее уж назойливой мухой. И, знаешь, у меня отлегло от души в ту же секунду, когда мне это донесли.

Усмешка заполонила все ее существо, а над площадью раздался смех дьявола. Лорды тут же повернулись в нашу сторону, слаженно оглядели Арью, затем меня. После этого скривились как от кислого лимона и высокомерно отвернулись, будто бы ничего и не произошло. О чем они говорят, и стоит ли нам опасаться — было вторым вопросом по важности, так что я жалела о том, что не существует заклинания разделения на две части. Я бы даже боль потерпела, не хотелось сидеть и опасаться, гадая, будут нападать или нет.

— Свадебная процессия двинулась через час после того, как я перенеслась порталом из замка. Королева верила в мою глупую жертвенность настолько, что не удосужилась даже проверить: внутри я или нет. А я в этот момент уже сидела напротив Лорда Асгарда в его кабинете и подписывала договор об обучении на год. Ха! Я продумала все, даже денег заплатила в пять раз больше. Прав был отец, говоря, что Лорды-маги — корыстны. Вот и все! Магический договор нельзя разрушить. Ну, только если убить того, кто его заключил. А ни меня, ни твоего отца никто пальцем не тронет. Так что год мне гарантирован, а там придумаю что-нибудь другое… замуж, например, выйду. Или разгромлю армию отца и убью Королеву.

Так и хотелось воскликнуть "всего-то!". Никогда не думала, что воочию узнаю, что такое война. Скорее всего, я преувеличиваю, но мне казалось невозможным такое открытое противостояние. Всегда думала, что в магическом мире можно просто взмахнуть рукой и разбить армию врага. Ведь Высшие Лорды и названы так, потому, что свернуть горы и создавать моря для них — не помеха. Даже когда Майкл рассказывал о создании Деймоса, мне в сознание врезалась фраза "собрались все сильнейшие маги и создали мир". За ней, конечно же, крылись годы времени и куча затрат, но если кучка магов смогла создать целый мир, то победить то самое зло они смогут быстрее. Почему-то во всех тех книгах, что я читала на Фобосе, наиболее популярными были про всесильных Властелинов, которые одним взглядом меняли цвет неба. Так почему бы такому не появиться здесь? Не думаю, что кто-нибудь будет претендовать на руку и сердце такого чудовища, как это вечно происходит в книжках, но люди бы точно были благодарны. До того момента, как он не решит устроить геноцид или еще чего. Я бы вот точно бежала от такого, аж "волосы назад", стоило ему бы только взглянуть на меня агрессивно.

— Почему ты тогда Лорда Вольтера испугалась? Тебе же по договору ничего не угрожает, — спросила я, немного хриплым голосом.

Арья тут же напряглась и опустила голову, желая исчезнуть или слиться с каменной кладкой.

— Высшие равны между собой только номинально. А Князь… он… он обычно в стороне находится. А тут… — девушка замялась.

— Отдать ее в лапы Королевы?! — на весь замок заорал Вильгельм, глаза его были расширены и горели от возмущения.

Папандр было оглядел сад, поднял голову, но тут её же опустил. Глаза потухли, а волосы упали на исказившееся от усталости лицо.