Мертвые Миры

– А нельзя ли узнать поподробнее о том, что тут у вас происходит…

– Что ж, попробую объяснить. Империя была создана семь веков назад Горрадом Святым, прадедом нынешнего императора. Тогда КомПТа еще не было в помине. Империя сначала состояла лишь из одного мира – Арса. Именно в нем правил Горрад Святой, пока не встретился с волшебницей Изиной, основательницей нашего Ордена. Именно благодаря ей и Ордену Горрад смог попасть в другие миры. Он был талантливым полководцем и с нашей помощью создал великую империю. Но, как всегда бывает в мире, где правят жадность и злоба, тот, кто помогал, вскоре стал не нужен. Я, как ты понимаешь, имею в виду наш Орден. Вскоре Горрад Святой умер. Он был отравлен собственным сыном, который и стал императором. Вот тогда-то и появился КомПТ. Сначала это была довольно слабая организация, созданная новым императором в противовес Ордену Ведьм. КомПТ не выдержал бы открытой борьбы и составил против нас заговор. По всем королевствам запылали костры. Затем на престол взошел Горрад III, который был еще более жесток, чем его отец. КомПТ сумел укрепить свои позиции, благодаря его проискам Изина погибла. Моей матери Найде удалось спасти Орден. Тогда-то он и обосновался в Арткоссе. Сам Косс был надежно защищен от массовых вторжений, а лазутчики КомПТа, проникавшие сюда, находили здесь свою погибель. Только при нынешнем императоре Горраде IV был подписан договор, благодаря которому Орден Ведьм вновь стал легальной организацией. КомПТ, конечно, имеет влияние на нынешнего императора, но, в отличие от предшественников, у него есть голова на плечах. Может, кому-то он и кажется слабовольным, но, по-моему, он просто осторожен. КомПТ уже почуял неладное, и Азеранд прекрасно понимает, что почва под его ногами колеблется. Тем более теперь, когда в Девяти Мирах впервые появились Избранные.

– У меня вопрос, – произнес я после минутного молчания.

– Слушаю?

– Это всё очень интересно, но, насколько я понял, в состав Девяти Миров входит Земля?

– Да. Мы называем ее Зейн.

– Значит, вы хотите сказать, что властвуете над Землей? С вашими игрушечными мечами и пусть даже сильной магией?

– Мне понятны твои сомнения, – улыбнулась Нелейна. – Естественно, мы теперь не властвуем над Зейном, как над другими мирами. Сегодня Зейн гораздо могущественнее, чем вся империя, и он способен уничтожить всех нас, однако сама природа позаботилась об этом. Мы не можем использовать мощь Зейна в своих целях. Никто другой также не в силах этого сделать. И тем более невозможно доставить из него хоть какое-нибудь оружие! Может быть, когда-то мы и изобретем способ это делать.

– Понятно… – кивнул я, вспомнив про свой пистолет

Интересно, как бы отреагировала Нелейна, узнав, что я преспокойно пронес оружие из Зейна в Косс? Но я не стал рассказывать Главе Ордена об этом.

– Император считает, – продолжила Нелейна, – что присоединил Зейн к своей империи. С таким же успехом он мог причислять к ней и Мертвые Миры.

– А другие миры он тоже таким же образом присоединил?

– В других мирах он царь и бог! – ответила Нелейна, которой явно не понравился мой веселый тон. – За исключением, может быть, Косса, в котором огромную роль играет Торговая Гильдия. Эмиссары КомПТа в данный момент ограничили путешествия между мирами. Эта изоляция позволяет Азеранду контролировать Ветвь Миров. Мечта повелителя КомПТа занять место императора…

– Император настолько близорук?

– Нет, он всё прекрасно понимает. Он не верит КомПТу, но и нам тоже. Скорей всего он попытается уничтожить КомПТ. Но для этого ему нужна серьезная поддержка. Мы готовы оказать ему эту поддержку. К тому же КомПТ неоднороден по составу. Не все в этой организации поддерживают Азеранда.

– А что же требуется от меня? – поинтересовался я. – Ведь я даже не маг!

– Зачем ты вводишь в заблуждение Главу Ордена? – раздался вдруг в комнате знакомый голос, и я увидел, как из голубого овала, появившегося у стены, вышла Зельда. Она выглядела слегка помятой, а правую щеку ее украшала довольно длинная царапина. Но, несмотря на это, она улыбалась.

– Зельда! – вырвалось у Нелейны, которая не смогла скрыть радость от появления юной ведьмы.

– Да, это я. Мы только что прибыли. – Она повернулась ко мне: – Кто вас похитил?

– Хранители, – ответил я, – они…

Но Нелейна велела мне умолкнуть и обратилась к Зельде:

– Что ты там говорила насчет магов? – Зельда искренне рассмеялась.

– Этот скромник, который заявляет, что не маг, на моих глазах уничтожил четырех магов как минимум уровня Посвященных.

– Какой разновидности магия? – деловито осведомилась Нелейна.

– Хаотическая. Возможно, спонтанная, но очень сильная!

– Значит, он всё-таки Избранный! Но он еще не прошел ритуал! А когда пройдет, страшно подумать, какой силой будет обладать.

– Такое впечатление, что меня здесь и нет вовсе, – сердито сказал я. – Давайте вместе поговорим о моих достоинствах. И недостатках.

Обе дамы дружно повернулись ко мне, и я невольно содрогнулся от взгляда Нелейны, который ясно говорил, что неплохо бы мне знать свое место.

– Олег! – испуганно вскрикнула Зельда. – Ты забываешься. Не следует так разговаривать с Главой Ордена.

Нелейна как ни в чем не бывало выдержала паузу, давая мне возможность осмыслить ситуацию, а затем задала следующий вопрос:

– Стало быть, ты маг. Можешь ли что-нибудь показать?

– Не знаю, – честно признался я.

– Попробуй!

– Сейчас…

Я закрыл глаза, попытался сконцентрироваться и мысленно вновь представил, как меня переполняет сила. Взмахнул рукой. Один из стульев у стены поднялся в воздух. Я взмахнул другой рукой. Из нее вылетел белый луч и ударил в каменную стену, оставив в ней большую обгорелую вмятину.

– Н-неплохо, – проговорила Нелейна.

– Я же говорила! – торжествующе вскричала Зельда.

– Ты сказала ему, что он Избранный?

– Да.

– Слушай меня, Олег. – Нелейна внимательно посмотрела мне в глаза. – В Девяти Мирах за всю их историю не было подобного случая! Ты свободен в выборе, но помни: когда ты сделаешь выбор, ты можешь принести как великое благо, так и великое горе.

– Я должен подумать! А сейчас мне надо вернуть Артема!

– Твое желание понятно, – проговорила Нелейна, – но сначала тебе надо отдохнуть, а мне заняться подготовкой вашей телепортации. Ступай, Зельда покажет твою комнату.

Зельда низко поклонилась Главе Ордена, я же вежливо кивнул, чем, очевидно, вызвал недовольство метрессы. Мы с Зельдой молча дошли до комнаты, предназначенной для меня, которая находилась недалеко от покоев Нелейны.

В комнате у стены стояла деревянная кровать. Имелась также бочка с водой для умывания и колченогий стул. В общем, не люкс.

– Ты уходишь? – поинтересовался я у Зельды. Она в ответ погрозила мне пальчиком:

– Тебе велено отдыхать!

…Улыбнувшись на прощание, она выскользнула из комнаты.

– Ты меня разочаровал, друг мой. – Голос у Азеранда Великого был негромким и спокойным, но Клейст, стоявший навытяжку перед своим господином в личных покоях того, в Цитадели Ужаса, был тем не менее испуган. Смертельно испуган.

Азеранд Великий был высоким мужчиной лет сорока, с коротким ежиком седых волос и уже начинавшей полнеть фигурой. Клейст всегда удивлялся тому, что его повелитель внешне ничем не напоминает могущественного волшебника. Лишь надменный взгляд его холодных бледно-голубых глаз говорил о том, что перед вами всесильный Повелитель КомПТа, имя которого повергало в ужас жителей Девяти Миров.

– Что ты скажешь в свое оправдание? Не имеющий формы очень плохо отозвался о тебе…

– Не имеющий формы слишком много на себя берет! – Клейст знал, что в разговоре с Повелителем нельзя давать слабину. Тот сразу почувствует ее и постарается воспользоваться…

– Ты знаешь, что это означает? – Азеранд оставил без внимания слова Клейста. – Ты не смог распознать Избранного и упустил его.

– Нет, мы не упустили его.

– Это интересно, – сказал Азеранд. – Может, я чего-то не знаю?