Мертвые воды

— Что это означает? — спросил некромант. — Какой ещё Орден?

— Это значит, они хотели стать священниками, — объяснил Иона. — Только и всего.

— Их отвергли? Здесь указано, что прошения были «погашены».

— Нет, не думаю, — Иона задумчиво перебирал страницы, сличая записи. — Метка «погашено» означает, что кандидат отозвал прошение.

— Передумал?

— Да.

Эл отобрал у экзорциста листки и придвинул к себе. Некоторое время, как и жрец, переводил взгляд с одного на другой.

— Это связь! — проговорил он, наконец. — Общий знаменатель. Но надо выяснить, почему они все передумали.

— Я обратил внимание на даты, — заметил Дайн. — Прошения подавались в течение месяца. Эти люди словно сговорились.

— Но они не были даже знакомы, — возразил Иона. — Мы же проводили дознание.

— Тем не менее, что-то их связывало, — сказал демоноборец, складывая листки. — Это пока прихватим.

Экзорцист недовольно поджал губы. Ему не нравилось, что документы будут вынесены из ратуши. Тем не менее, возражать он не стал. Спросил лишь:

— Это всё? Мы здесь закончили и можем идти?

— Нет, — качнул головой Эл. — Осталось узнать, кто ещё передумал вступать в орден.

— Зачем? — нахмурился Иона. Вдруг его лицо просветлело. — А! Они и станут следующими жертвами?!

Некромант медленно кивнул.

— Полагаю, да.

Пришлось позвать служителя, чтобы закончить работу. Через полчаса тщательной проверки выяснилось, что ещё два человека передумали вступать в Орден. И они подавали прошения в один месяц с исчезнувшими альтахирцами.

— Что было в мае? — спросил Эл, когда служитель ушёл, унося архивы.

— В мае? — переспросил Иона. — Не знаю. Вроде, ничего особенного, — он взглянул на Дайна. — Как думаешь?

Тот задумчиво почесал подбородок.

— Ну-у… последняя война с беззаконниками как раз закончилась, — проговорил он. — Блокада была снята, и город рассылал гонцов, чтобы сообщить окрестным поселениям, что торговцы снова могут приезжать с товарами. Мы в них тогда очень нуждались! — усмехнулся военный.

— Гонцов? — переспросил Эл. — Не думал, что альтахирцы покидают город.

Дайн пожал плечами.

— Пришлось. Такой длительной блокады у нас ещё не было. Сколько беззаконники торчали у стен? — обратился он к экзорцисту. — Месяца два?

— Чуть больше, — кивнул тот.

— Ну, вот. Город был истощён. Нам срочно требовались товары извне. Вот и пришлось отправить гонцов.

— И это был единственный случай, когда жители Альтахира покидали остров?

— Думаю, да, — помолчав, ответил Иона. — А что? Думаешь, они… притащили какую-то заразу в город? И люди пропадают из-за неё? Но как это связано с прошениями о принятии в Орден?

— Я хочу знать, кем были те гонцы, — проскрипел некромант. — Надеюсь, их имена сохранились?

— Разумеется. Как же иначе? — Иона поднял со стола маленький колокольчик и позвонил, в очередной раз вызывая служителя архива. — Сейчас всё выясним.

Не прошло и двадцати минут, как найденные документы были просмотрены. Иона поднял на демоноборца глаза.

— Ты знал?

— Предполагал.

Экзорцист отодвинул бумаги и сцепил пальцы рук.

— Все пропавшие были гонцами. Они же передумали вступать в Орден.

— И те двое, которые ещё не исчезли, тоже.

Священник кивнул.

— Верно! И что это означает?

— Пока не знаю.

— Нужно их допросить!

— Или ловить на живца, — спокойно отозвался Эл.

— Как это?

— Поскольку только они до сих пор не пропали…

— Они будут следующими жертвами?! — нетерпеливо перебил догадавшийся жрец.

Легионер кивнул.

— Думаю, да.

Иона нахмурился. Было видно, что священник думает.

— Но не лучше ли взять их под охрану и хорошенько потрясти? — спросил он.

— Нет, — твёрдо ответил демоноборец.

— Почему?

— Потому что они и сами могут не знать, из-за чего на них открыли охоту. И кто.

— А если знают?

— Почему тогда не приняли меры?

— Ну, это не аргумент! Может, не хотели выдаваться себя.

— Предпочли умереть?

— А ты уверен, что они мертвы?

— Думаю, это очень вероятно, — уклончиво ответил Эл. — Во всяком случае, стоит ли рисковать? Можно ведь и похитителя спугнуть.

— И он откажется от намерения убить оставшихся?

— Едва ли. Скорее, отложит.

Экзорцист снова задумался. Ему совсем не хотелось, чтобы похититель затаился. Он понимал: демоноборец не станет сидеть в Альтахире долго. А вот убийца, вполне вероятно, никуда не торопился и мог позволить себе выжидать. Действовать надо было наверняка, без суеты.

— Ладно! — проговорил Иона, наконец. — Я согласен. Поступим по-твоему.

— Рад слышать, — проскрипел некромант. — В таком случае лучше всего установить наблюдение за двоими оставшимися гонцами. Будем так их называть для удобства, — демоноборец слегка подался вперёд, глядя в карие глаза экзорциста. — И для этого нужно задействовать не священников. Военные подойдут.

Иона дёрнулся, как от пощёчины. Его лицо залила краска. Но он сумел взять себя в руки — надо отдать ему должное.

— Это из-за того, что жертвы отказались вступать в Орден? — спросил он тихо.

— Да, — просто ответил Эл.

— Хорошо. Пусть так. Военные так военные.

— Нам не понадобится много людей, — сказал Легионер, одобрительно кивнув. — Я и Дайн займёмся, допустим… Азаром Сигалом, — он назвал имя, взглянув в лежавшие на столе бумаги. — А вы с кем-нибудь из офицеров будете следить за Захарием Лэггом. Если, конечно, вы согласны этим заняться. Ваше преосвященство.

Иона криво усмехнулся.

— Я не белоручка, — сказал он.

— Прекрасно. Значит, договорились: мы берём Сигала, а вы — Лэгга. Наблюдение нужно установить немедленно, пока не поздно. И быть готовыми вмешаться в любую минуту.

— Тогда пора отправляться, — взяв листок с адресом потенциальной жертвы, экзорцист встал.

— Выберите себе в помощь надёжного человека, — сказал Эл. — Офицера, но не из высших чинов. И не ходите один.

— Не беспокойся, — качнул головой священник. — Пустое геройство мне чуждо.