Мертвым не мстят, или Шутка

В этом маленьком дачном поселке на Люду вдруг накатила тоска. Она всю жизнь сторонилась бедности, словно заразной болезни. Старалась не думать, не замечать, как живут другие. И теперь (вот смешно!) снова боялась заразиться. Словно нищета – бубонная чума. Подхвати она вирус, снова станет посудомойкой.

«Я забуду об этом, как только сяду в машину, – сказала себе Люда. – Со мной такого больше не случится. Никогда. Надо лишь поскорее отсюда уехать».

– Куда ж вы так рано? – жалобно улыбнулась Ленечкина мать, отпирая ворота. С одной стороны, ей было приятно видеть сына, а с другой, напрягала гостья. Бедную женщину раздирали противоречивые чувства, и рука, держащая замок, заметно дрожала. Люде стало ее жалко.

– Нам с Леней надо работать, – сказала она. – Сейчас на фирме много дел. Приходится в выходные трудиться.

– Да я ж понимаю.

– Все мама, пока! – откровенно обрадовался Леня и торопливо полез в «Тойоту».

– Когда теперь приедешь, сынок? – спросила Мареева вслед уезжающей машине. Ответа, разумеется, не было…

…Едва оказавшись в Людином доме, Леня по-хозяйски полез в холодильник, взял бутылку дорогого импортного пива и развалился с ним в гамаке под окнами террасы:

– Класс!

Люда переодевалась в своей комнате в рабочую одежду, то и дело поглядывая в окно. Она смотрела, как муж разводит в мангале огонь, потом несет туда кастрюлю с мясом, шампуры, как к нему подходит Леня и они о чем-то разговаривают. Силы кончились. Она устало присела на кровать, надолго застыв в неудобной позе, и спустилась вниз, только когда аппетитный запах жареной на углях ягнятины просочился в комнату.

Потом они все вместе ели шашлык, она запивала сочное мясо французским вином, Леня пивом, а Якушев, как всегда, пил виски, но в меру. Она наслаждалась тихим вечером и необыкновенным закатом. Небо постепенно темнело, пока не стало цвета вина в Людином бокале, а потом почти черными сгустками крови запеклось на рваных ранах облаков. Люда долго помнила потом это окровавленное небо. Ее сморило прямо в шезлонге, возле остывающего мангала.

Она не помнила, как Ленечка с мужем помогли ей добраться до постели. Они осторожно ее раздели, уложили, укрыли одеялом, а потом вдвоем сидели в саду, в полной темноте и еще долго о чем-то разговаривали.

А утром, сквозь головную боль, она опять услышала колокольный звон. Похоронный. И подумала: «У меня начинаются галлюцинации». Предчувствие беды прочно вошло в ее жизнь, и теперь она каждый день ожидала удара. Только все никак не могла угадать: откуда? И кто именно его нанесет?

Глава 9 Людмила Сергеевна

1

Мачеха появилась у нее в офисе в самом конце лета, когда Люда и думать забыла про случайную встречу возле магазина, торгующего оргтехникой. И вдруг в пятницу за пару часов до окончания рабочего дня в кабинет вошла секретарша и доложила:

– Людмила Сергеевна, внизу, в торговом зале, вас спрашивает какая-то женщина.

– Какая женщина?

– Представилась вашей родственницей. Охрана позвонила, интересуется, пропустить ее или нет?

– Родственница? У меня нет никаких родственников, – машинально ответила она и вдруг поняла, кто это может быть. Тут же поправилась: – Я давно уже потеряла с ними связь. Я сама сейчас спущусь.

– Родственница? – усмехнулся муж, с которым она столкнулась в приемной. Сплетни разносятся быстро. – Как интересно!

– Посиди на телефоне в моем кабинете, я жду важного звонка, – Люда попробовала удержать его наверху.

– Конечно, конечно, – он оскалил желтые зубы. И Люда некстати вспомнила, что крысы и впрямь очень умные животные. Сообразил, сволочь. Звоночек из прошлого «обожаемой» жены, которое он так мечтает раскопать.

Она как можно быстрее спустилась на первый этаж. Возле стенда с мониторами стояла довольная мачеха, и взгляд у нее был такой же, как и пять лет назад: синий, пронзительный. Взгляд голодной акулы, чей рот полон острых зубов.

– Людочка! – сладко улыбнулась она. – Здравствуй, дорогая!

– Людмила Сергеевна, – холодно поправила она, заметив заинтересованные взгляды менеджера и кассирши.

– Ах, извините! Я ж по-родственному. Не чужая.

– Как ты меня нашла, Варвара? – Она отвела мачеху в самый дальний угол подальше от любопытных глаз.

– В Москве не так уж много женщин, управляющих солидными компьютерными фирмами. Я обратилась в тот сервисный центр, куда ты мне посоветовала. За консультацией, разумеется. Его начальник, между прочим, очень общительный человек. Конечно, Людмилу Михайловну Муратову никто среди представителей бизнеса, которым ты занимаешься, не знает, а вот Людмила Сергеевна Якушева – личность известная. И я на всякий случай заглянула сюда. Тому, что ты фамилию сменила, я не удивляюсь, а как насчет отчества? Почему Сергеевна, а не Михайловна?

– Поедем куда-нибудь, – сказала Люда, чувствуя, как холодеют ноги. – Посидим, поужинаем.

– А почему не здесь? – Мачеха сделала вид, что удивилась прохладной встрече. – И где твой замечательный муж? Я его не съем.

Она хихикнула и, будто бы все еще была необыкновенной красавицей, кокетливо поправила локон, выбившийся из прически. И тут Люда увидела, как в дверь торгового зала заглянул Якушев. Заметив жену, беседующую в сторонке с какой-то женщиной, направился к ним. Люда решительно сказала мачехе:

– Идем, Варвара. Здесь нам спокойно поговорить не дадут.

Столкнувшись с мужем в центре зала, она обронила:

– Уезжаю на пару часов. Будь здесь.

Якушев посторонился, проводил обеих женщин внимательным взглядом. Он смотрел на мачеху и словно что-то припоминал.

– Кто это? – обернулась Варвара.

– Какая разница?

– Фу ты, какой неприятный мужик! Аж мороз по коже!

– Тем более.

На улице Люда постаралась успокоиться. В самом деле, чего она так напугалась? Не пойдет же Варвара в полицию с неправдоподобным рассказом о том, как случайно встретилась с женщиной, которую все давно уже считают мертвой? Там с живыми проблем хватает, а привидения никого не интересуют. В крайнем случае, всегда можно дать взятку, и над Варькой посмеются, как над сумасшедшей, у которой на почве алкоголизма крыша поехала. Не надо никого бояться. Деньги есть, а значит, нет проблем, которые не решаются. И Люда постаралась говорить спокойно:

– Здесь недалеко есть уютный ресторанчик. Я там иногда обедаю. Пойдем, посидим. Самое время перекусить.

Мачеха возражать не стала, сев в машину, открыла сумочку и достала оттуда помаду, губы подкрасить. Привычки у нее остались прежние. «Все еще считает себя самой красивой женщиной на свете», – неприязненно подумала Люда. Она даже гадать не стала, что нужно Варваре. Деньги. Акула, она навсегда акулой и останется. Поэтому в ресторане, сделав заказ, Люда спросила в упор:

– Значит, шантажировать меня пришла?

– Почему ты такая? – вдруг обиделась мачеха. – Прячешься от меня, слова обидные говоришь. Даже на брата своего взглянуть не хочешь. Как будто у тебя родственников вагон!

– На какого брата? Ах, да. Вспомнила: у меня есть братик. Значит, ты метишь на наследство. Как всегда.

– Ты никогда не хотела меня понять, – вздохнула мачеха. – А я не такая уж и плохая.

– Ну да. Хорошая.

– Ты меня с самого начала невзлюбила. И это еще вопрос, кто из нас делиться не захотел. Ты же сама мне выбора не оставила. Я вынуждена была так поступить.