Мертвый рай

– Она об этом не знала. Вы договаривались связаться в течение дня. И когда срок вышел, тебя решили поторопить. Началась новая операция. По новому плану. Кожин демаскировал нас, организовав телепредупреждение из Периметра. Более похожее на команду оргам: Фас! Ату их! Вот они, следилы поганые, где-то здесь, в секторе с координатами… Короче, в итоге ты сделал то, чего от тебя так ждали, – назначил встречу. Сам указал и место, и время.

– И кожинская команда сразу рванула со Старого кладбища к сгоревшей двадцатиэтажке?

– Зачем же с кладбища? Федералы в тот вечер с самого начала комендантского часа околачивались в секторе, который указала Ирина. Детектор движения позволял им избегать встреч с оргскими отрядами. А через бортовой компьютер Катафалка фиксировались все поступающие на Ночкин код сообщения. В общем, на месте встречи ребята Павла Алексеевича оказались даже раньше нас. Насколько я понял, именно они и завалили вход в подземелье. Чтобы нам некуда было деваться.

– А почему просто не дождались нас в подвале? Почему не взяли сразу? Отдали, блин, зачем-то на откуп оргам.

– Э-э-э, День, – насмешливо протянул Славка. – Да ты, выходит, совсем не знаешь нашего Федерального и Полномочного! Не понимаешь его тонкой игры!

– Почему? – повторил вопрос Денис. – Почему федералы так долго таились? Почему дали оргам возможность…

– Дали, чтоб взяли! Да чтоб напугать нас как следует – вот почему. И объявиться перед твоими очами не в виде подленькой засады, а в образе благородных освободителей. А может быть, Кожин еще надеялся, что орги сделают часть его работы – избавятся от балласта. Я и Юлька ведь федералам тогда еще даром не были нужны. Только ты, единственный наш, неповторимый и непревзойденный рекордсмен наружки…

– Перестань!

– Короче, не выгорело у ребяток. Не получилось вырвать в кульминационный момент из лап смерти тебя одного. Помнишь, когда я шакалу тому… ну Чмо руку шокером отсушил, орги ведь всех собирались кончать. Сразу. Одновременно. Потому и спасать пришлось всех троих. А как иначе? Избирательность в подобном деле могла бы тебя насторожить, отпугнуть, вызвать подозрения да и просто не понравиться. И какой с тебя после этого прок?

Славка смотрел на него насмешливо и нагло.

Глава 5

– Все это, конечно, чрезвычайно интересно, – вмешалась Юла. Говорила она сухо, жестко. – Но мне лично хотелось бы все-таки еще знать, какого хрена ты убил тех стариков, Слав?

Ай, молодца, Юлька! Хороший и, главное, своевременный вопрос.

– Вы так ничего и не поняли? – Ткач разочарованно покачал головой. Сейчас трудно было разобрать, паясничает ли он по-прежнему или на самом деле огорчен непроходимой тупостью собеседников.

– Ничего, – подтвердил Денис, – кроме того, что тебе нравится мочить живых руками мертвых.

– А наши обыватели иного и не заслуживают, – огрызнулся Славка. – Людей каждую ночь бросают на откуп бандитам. Их режут как баранов, жгут заживо. И что? Ни-че-го! Ничегошеньки! Каждый – сам за себя! Каждый молится на Периметр и терпеливо ждет, когда придет его очередь подыхать. А этим деду с бабкой по-любому оставалось немного. Так что не берите в голову.

Денису вспомнились слова Кожина. Как там говорил Федеральный Полномочный о погибших стариках? «В сущности, пустяк, невелика потеря, если учесть, что оба уже стояли одной ногой в могиле». Хм, а у Славки с федералом, оказывается, много общего.

– Зачем, Слав? – не унималась Юла.

– А затем! В сложившейся ситуации это была единственная возможность встретиться с вами. И пообщаться лично, без помех, чтобы никто в самый интересный момент не разъединил коммуникационную линию. Это-то хоть до вас доходит?

– Предположим, – сказал Денис. – Предположим, нас могли подслушать, могли отключить, могли помешать…

Да так бы оно и было, если б Славка разоткровенничался подобным образом в виртуале или на дипканале связи.

– …но на Юлькин вопрос ты еще не ответил.

– Разве? Признайтесь, ведь Кожин специально послал вас приглядеть за мной, за бедным-несчастным свихнувшимся оператором ходячих жмуров. Может быть, даже отдал приказ избавиться от меня, если я покажусь слишком гм… непредсказуемым для дальнейшего участия в «Мертвом рае»? Ну? Отдал, а?

– Так ты что же, с самого начала предполагал, что нас пришлют нянчиться с тобой? – изумился Денис. – Ты что специально? Тех стариков? Грохнул?

– Ага!

И улыбка – до ушей.

– Врешь! – не удержалась Юла. – Кожин мог тебя запросто ликвидировать – сам, без нашей помощи. Прислать сюда штурмовую группу и…

– Не мог, Юлечка, не мог. Вот так сразу, вот так запросто – не мог. Уж я то знаю. Я вообще много чего узнал, ознакомившись с секретными файлами Павла Алексеевича. Ситуация изменилась. Кардинально. Потенциальный лидер в нашей тройке теперь не Денис – я. У меня самый высокий рейтинг, у меня наивысшая сумма рабочих баллов, и на меня у Кожина большие планы. Это, правда, пока лишь предварительные результаты, и вас двоих тоже еще не списывают со счетов, окончательно – не списывают…

Спасибо! Успокоил, блин!

– Но все же я сейчас – особо ценный экземпляр, я нужен Кожину и его «Мертвому раю». Ну-жен, понимаете? – говорил Ткач без бахвальства. Со злым сарказмом скорее. – Больше, чем вы оба вместе взятые, нужен. Только он ведь исследователь до мозга костей, наш многоуважаемый Федеральный Полномочный посол, человек, мля, науки и эксперимента. И когда мой жмур не вернулся на. базу, а свернул в муниципальную гостинку, Кожин в первую очередь пожелал узнать, почему я начал чудить, что произошло у меня вот тут.

Славка выразительно постучал себя по лбу. Сухой вышел стук. Как об дерево.

– Установить это можно разными способами. Самый простой и безболезненный – прислать сюда вас. С этого он и решил начать. Кожин прекрасно понимает, что убивать меня вы не станете ни при каких обстоятельствах, зато из кожи вон лезть будете, чтобы привести спятившего соратника в норму. А заодно – разобраться в причине моего срыва. Разобраться и отчитаться. Все это предугадать было нетрудно. Ну и пришлось пойти на некоторые м-м-м… жертвы. Мы должны были встретиться и пообщаться.