Мерзавец высшей академии

Я опустила голову, задумавшись об этом на какое-то мгновение.

— Ты снова вернешь себе статус, станешь женой верховного мага империи и больше не будешь ни в чем нуждаться. У тебя будет все, включая свободу.

— Я так не могу… — ответила, и Габриэль замолчал. — Я…

— Просто подумай об этом, — настойчиво перебил он, протянув мне руку.

Я смотрела на его ладонь, не решаясь принять ее. Все это напоминало сделку с дьяволом.

Любая на моем месте согласилась бы, визжа от восторга. Вот только я хотела стать «кем-то» сама, своим трудом и больше никогда ни от кого не зависеть.

Многие назовут это глупостью, никчемной гордыней. Но…

— Не обязательно давать ответ прямо сейчас. У тебя будет неделя.

Неделя, чтобы передумать?

Он склонился, еще чуть ниже опуская свою ладонь, и я неуверенно вложила в нее свои пальцы. Габриэль помог мне подняться, пока я крепко сжимала медальон во второй руке.

— Я услышала вас, — серьезно произнесла, переходя на деловой тон, и поспешила уйти из этого кабинета.

Мне нужно отдохнуть и все как следует обдумать.

Я выпрямилась, все еще ощущая тянущую боль внизу живота, и неторопливо направилась в слабо преломляющийся портал в камине.

Нет, это не было безрассудным поступком…

Я знала, что Габриэль поддержит его, чтобы позволить мне уйти.

— Элана, — раздался ровный голос за моей спиной, и я невольно обернулась. — Обдумай все хорошенько. Это выгодное предложение для нас обоих. Мы оба получим то, что хотим, оставаясь при этом исключительно друзьями.

Нет, мы будем супругами…

Это другое.

Я ничего не ответила, угрюмо отвернувшись. Портал стал расширяться, делаясь более ярким и четким, и я прошла сквозь него, оказавшись в собственной спальне.

Мне нужно подумать, просто подумать…

И прийти в себя.

33.

Я устало легла на постель, поджав под себя ноги.

В мыслях все время крутилось предложение Габриэля. Если я соглашусь на него, то получу всё: силу, статус жены верховного мага, деньги.

У меня будет всё, только…

Для этого нужно будет заключить брак и стать зависимой от воли сурового и могущественного мужчины, чье обещание свободы — ложь.

Я не так глупа, чтобы в это поверить.

Придется посещать официальные приемы и, возможно, стать мишенью для врагов империи, которые захотят навредить верховному магу, расправившись с его «только на бумаге» женой.

У всего есть цена. И эту заплатить я не готова!

За окном начался дождь.

Боль почти полностью утихла, позволяя мне отдохнуть. Пальцы то и дело тянулись к кулону, сжимая его симметричные грани, отчего на лице расплывалась счастливая улыбка.

Я определенно сошла с ума…

Но мне нравилось то ощущение влюбленности, которое я испытывала сейчас.

Неожиданно дверь в комнату распахнулась, и я резко приподнялась, увидев на пороге Лоренса Блэквуда.

Он стоял в дверном проеме, пронзая меня взглядом голубых глаз, в которых отражались ярость и холодная решимость.

— Лоренс… — я непонимающе смотрела на него, наблюдая, как с кончиков его шелковистых волос падают прозрачные капли дождя, оставляя мокрые следы на рубашке. — Что произошло?

Блэквуд не сводил с меня пытливых глаз. Он захлопнул за собой дверь и быстро прошел внутрь комнаты, от чего я нервно вздрогнула, сжав одеяло в руках.

— Блэквуд? — взволнованно произнесла, но он не произнес ни слова, угрожающе наступая.

Я не знала, что и думать.

Он подошел вплотную и схватил меня за плечи, чуть приподняв.

— Что ты делала в кабинете Мейза? — сурово произнес, пока его пальцы впивались в мою кожу.

— Как ты узнал? — ошарашено прошептала, вглядываясь в его голубые, словно лед глаза.

— Отвечай мне, Фрэйз! — закричал он, но я даже не шелохнулась, плотно сжав губы.

— Сначала ответь, как ты узнал… — спокойно проговорила, ощущая, как от волнения начинают дрожать руки. Я должна знать. — Ты следил за мной?

Его взгляд мимолётно скользнул по кулону на моей шее, и я всё поняла.

«Артефакт…».

Блэквуд молчал, плотно сжав челюсти. Его губы были презрительно изогнуты, на лбу пульсировала вена, а взгляд становился все более жестоким и безжалостным.

— Что он сказал? — продолжил, словно не слышал меня. — Что пообещал тебе?!

— Не твое дело, — я отвела в сторону взгляд, и в это же мгновенье его руки грубо встряхнули меня, придвигая к себе вплотную.

Я уперлась ладонями в его широкую грудь, но он даже не заметил моего сопротивления.

— Он предложил тебе сделку, да? Деньги взамен на титул, полученный через брак? — я опешила, не в силах отстраниться.

Как он узнал?!

— Ты догадывался? — прошептала, призывая его к ответу. — Поэтому велел держаться от него подальше?

— Это было несложно, — прорычал он, и я нервно смяла пальцами рубашку на его груди. — Ты согласилась?

Я молчала.

Внутри все рвалось от обиды и отчаянья. Я не ждала понимания от этого мерзавца, но…

Почему так больно?

— Отвечай!

— Отпусти… — прошептала, желая остаться одна.

Мне не нравилось снова видеть его таким. Я не хотела отвечать, мое состояние становилось все хуже.

— Отпусти меня.

— Нет, — жестко ответил он, и в его взгляде промелькнуло безумие, вынуждающее меня застыть.

— Ты моя, ты принадлежишь мне… — шептал он, а в его глазах плескались ледяные волны. — Ты не можешь согласиться на предложение этого ублюдка! Скажи мне правду, Фрэйз. Ты отказала ему?!

Дождь барабанил в окно, растекаясь каплями по прозрачному стеклу. Гром сотрясал воздух, молния пронизывала небеса.

Он подарил этот кулон не ради любви, а чтобы знать, где я нахожусь. Я думала, он значит нечто большее для него, для нас…

Но ошиблась…

Злость и разочарование смешались в крепкий коктейль, ударив в голову.

Мерзавец!

Болезненно прикусив губу, я резко оттолкнула Лоренса от себя потоком маны, в результате чего тот отлетел на расстояние нескольких метров, едва устояв на ногах.