Месма

Поднявшись в заданном ею темпе до третьего этажа, он почувствовал, что задыхается.

И вот они очутились на площадке третьего этажа этого огромного старинного здания. Высокая остекленная дверь вела в коридор, оказавшийся сумрачным и довольно широким. Коридор был почти пуст, и шаги Вали и Влада гулко раздавались в нем, как будто отскакивая от стен, незатейливо выкрашенных масляной краской в темновато-бежевый цвет. Изредка попадались навстречу молодые люди и девушки, здоровавшиеся с Валей подчеркнуто уважительно, как это показалось Владу. Они миновали множество комнат, чьи двери тянулись по обе стороны коридора; наконец коридор резко сузился, и Влад понял, что они пришли в боковое крыло здания. Еще несколько десятков шагов, три ступеньки, спускающие идущего на более низкий уровень пола, и вот наконец Валя остановилась перед обычной, слегка обшарпанной дверью в стене. По глухому шуму воды, доносящемуся из помещения, следующего далее по коридору, Влад догадался, что здесь самый конец всего этого мрачного строения, и далее в его торце располагаются умывальник и туалет.

Валя требовательно постучала в дверь.

– Да! – недовольно ответили из комнаты.

Валя толкнула дверь и вошла. Влад нерешительно задержался на пороге, заглядывая в помещение. За столом, установленным по середине комнаты, сидел крепкий белобрысый парень в темных очках, одетый в несвежую футболку и спортивные штаны. При виде Вали он поднял голову от толстого учебника, лежавшего перед ним.

– Привет! – бодро воскликнула Валя, подходя к столу.

– Привет, - отвечал постоялец, с любопытством взглянув на гостей поверх темных очков.

– А ты чего не в институте? – спросила она, останавливаясь перед ним.

– Некогда мне, - сурово ответил парень, кивнув на учебник. – Вот к зачету готовлюсь.

– К зачету? трепло! Еще и занятия не начались, а у тебя зачет? Врать даже толком не умеешь! Или с прошлого семестра хвост остался? Смотри, вылетишь вслед за Фетисовым! Вы ведь вместе с ним дурака валяли вместо учебы – и это на третьем-то курсе!

– Валь, - с легкой досадой заметил парень, - ты мне помогать пришла? Нет? Тогда не мешай.

– Ладно, деятель, - усмехнулась Валя. – Работай себе. Я только отвлеку тебя на минутку: вот, соседа тебе привела! А то слишком хорошо тебе тут одному, как бы морда-то не треснула!

– И ты решила сделать хуже… да? – парень повернул ко входу светловолосую голову. – Кого привела-то?

– Первокурсника привела! – вызывающе отвечала Валя. – Архитектор, между прочим, не то, что ты - водопроводчик!- И повернувшись к двери, позвала: - Ну, входи уже!..

Влад несмело вошел – суровый бывалый третьекурсник внушал ему невольное почтение.

– Фу ты, - буркнул «водопроводчик», - мало того, что зелень, так еще и архитектор! Временный, стало быть. У меня тут что, перевалочный пункт, что ли?..

– Ишь ты! – воскликнула Валя. – У меня! Ты комнату общажную купил разве? Она тебе временно предоставлена, чтобы ты учился и крышу над головой имел! Кого подселят, с тем и будешь жить, понял?

– Понял, понял…- пробурчал парень, морщась, как от зубной боли.- Кончай занудствовать, а?

– Вот и ладно! – бодро отозвалась Валя. – Ну, некогда мне тут с вами, побежала я! Давайте, мальчики, знакомьтесь, устраивайтесь… ты, Паш, помоги товарищу-то! Новенький ведь, и он не виноват, что на четвертом этаже мест нет! Освободится место – переселим! А ты, - обратилась она к Владу, – не забудь к коменданту зайти, там карточку заполнишь, пропуск получишь – временный пока! Ну все, я пошла…

Эта девушка внушала Владу все больше уважения: она искренне заботилась о постояльцах. И судя по всему, Валя просто выполняла некие общественные обязанности – ведь она тоже была всего лишь студенткой. Когда дверь за нею закрылась, хозяин комнаты встал из-за стола и протянул новоселу руку:

– Павел, - представился он. – Фамилия Ратнев.

– Влад, - отозвался Влад, - а фамилия Силин.

– Влад? – улыбнулся Павел. – Это Владислав, значит?

– Нет, - смутился молодой человек. – Владилен… Только не называй меня так, ладно? Пусть будет Влад.

– А почему? – удивился Павел. – Это же твое имя…

– Мне оно не нравится.

– Не нравится? – Павел усмехнулся. – Ну так поменяй его к чертовой матери! Раз не нравится.

– А разве можно? – настороженно спросил Влад.

– Можно, дружок… как только ты выпорхнул из домашнего гнездышка, все стало можно…

Павел оказался вполне обязательным парнем. К своей роли наставника молодых он отнесся со всей серьезностью. От него Влад узнал многое уже в самые первые дни своего пребывания в студенческом городке.

Паша рассказал ему и об особенностях распорядка в городке, дал характеристику коменданту Зое Алексеевне, а также кастелянше и другим сотрудникам. Это были весьма полезные сведения. Также от своего нового соседа Влад узнал, что Валя Портнова, приведшая его сюда – старшая по этажу, и что ее требования следует неукоснительно выполнять. Павел объяснил молодому парню, что здесь можно делать, а что нельзя; и как уберечь себя от всяческих недоразумений, и какие вещи можно делать тайно, если нужно очень, а какие делать нельзя ни в коем случае…

Когда Влад получил у коменданта временный пропуск( а это случилось лишь на третий день его пребывания в общежитии) и показал Павлу картонный квадратик со своей маленькой фотографией, бывалый третьекурсник сурово заметил:

– Ты смотри, карточку эту пуще глаза береги. Потеряешь – хлопот не оберешься. Лучше всего – положи ее в нагрудный карман и при себе носи; без нее Харон тебя в корпус ни за что не пустит.

– Кто не пустит? – не понял Влад.

– Ну, старика видел, что на первом этаже у входа сидит, пропуска проверяет?

– Видел, конечно…

– Так вот у него кликуха такая – Харон, - пояснил Павел.- Греческую мифологию помнишь? Там был такой перевозчик через реку в страну мертвых – Харон. Он перевозил только души умерших, а если приходил кто живой – гнал в шею! Только Орфея он перевез, когда тот очаровал его своей игрой на лире.

Но нашего Харона никакой игрой не прошибешь: не будет у тебя пропуска – не пустит, хоть ты тресни! Даже если ты выскочил из корпуса просто на минуту, обратно не попадешь. Поэтому всегда носи при себе пропуск, даже когда выходишь в столовую или в киоск за газетой, или там сигарет купить, или в буфете пива попить… И никогда его не забывай.

Владу сделалось смешно: это же надо – до чего веселый народ студенты! Придумают же такое – Харон! Он спросил:

– А по-настоящему этого привратника как зовут?

– Да не знаю я, - отмахнулся Павел. – Оно мне надо?..Я с ним в кабак не хожу.

…Институт был очень большой, и в Москве его факультеты размещались в трех корпусах, расположенных в разных краях мегаполиса. Поэтому в институте Влад с Павлом практически не пересекались. В институте Влад общался либо с ребятами-