Мессиории. Эллинлив

– Я надеюсь, ты не задумал ошарашить меня каким-то проявлением отвратительной нежности?

– Нет, - отсек он. – Я не в том возрасте.

– Хвала небесам, - улыбнулась Таша.

Перед выходом из дома, мужчины предусмотрительно сняли с вешалки, заранее подготовленные, теплые зимние накидки и одели их на плечи девушек.

Вальдемар достал из кармана часы на цепочке, и проговорил вслух:

– Без пяти десять. Мы изрядно опаздываем.

– А Эдмонд? Он не едет с нами?

Неожиданно для всех поинтересовалась Энни, ничуть не раздраженно, что весьма странно, ведь каждый раз, когда разговор, напрямую или косвенно, касается этого человека, ее злость зашкаливает.

– Он решил пораньше отправиться в замок, - ответил Вальдемар.

Каин не смог удержаться и подшутил:

– Должно быть, причиной послужило то, что он в Новогоднюю Ночь остался без спутницы.

– У него никогда не было спутниц, - отметил Вальдемар.

– Какая жалость, - злорадно ухмыльнулась Таша, вмешавшись в разговор.

За вратами, у обочины, их ожидает два черных экипажа. Развозчики подошли и учтиво открыли дверцы карет.

– С вашего позволения, мы поедем отдельно, - сказал Каин, и повел Энни ко второму экипажу.

Экипажи тронулись с места, плавно покачиваясь при грациозном беге лошадей. Энни присела напротив Каина и устремила взгляд в окно. Блестит белый снег на ветвях деревьев, которые гнутся под тяжестью, опускаясь ниже к земле, на крышах домов и на заледеневших водоемах. Чистое небо без единой тучки. На его темном полотне миллионы звезд, мерцание их света, словно музыка, невероятная и неповторимая.

– Природа безукоризненна, - задумчиво проронила Энни.
– Иногда ее красота настолько впечатляет, что на глазах появляются слезы умиления. Душа сжимается, и в то же время полностью раскрывается, словно расставляет крылья, готовясь вот-вот взлететь.

Энни сняла кружевную перчатку, открыла окно и выставила в него руку, подставляя ладонь под падающий снег. Лохматые снежинки соприкасаются с кожей, медленно тают и стекают по ее руке холодными каплями воды.

– Ветта, простудишься. Закрой окно, - сказал Вальдемар, скептически наблюдая за тем, как Ветта ловит снежинки.

– Вальдемар, - строго пресекла его Таша, - не смей указывать ей. Пусть делает, что хочет.

Ветта довольно улыбнулась Таше и, сняв перчатку, поймала ею лохматую и большую снежинку.

– Смотри, Таша, она идеальна, - счастливо прощебетала Ветта, быстро показывая подруге снежинку.

Пару секунд и она растаяла, но Таша успела рассмотреть ее. И пусть на ее лице не возникло ни намека на улыбку, в душе она порадовалась не меньше Ветты. Ее впечатляло то, что в таком возрасте Ветта может столь искреннее восхищается простыми вещами, подобно ребенку. Так же, как Энни. Это потрясающе. Почти все люди, переживая боль, беды и несчастья теряют эту способность,… способность хранить в душе детскую наивность и несокрушимую веру в лучшее. И лишь единицы оказываются достаточно сильными, чтобы сохранить это, не смотря ни на что.

Таша посмотрела в радостные глаза Ветты, на ее искрению широкую улыбку и непроизвольно улыбнулась сама.

Карета выехала на мрачную аллею. Энни хорошо запомнила ее с прошлого раза, но сегодня аллея полностью преобразилась. По ветвям деревьев и фонарям плетутся многочисленные светящиеся гирлянды, напоминающие маленькие звезды. Свет мерцает, становится то ярче, то медленно тускнеет, создавая хаотичный танец.

На перилах моста – фейерверки, которые беспрерывно сбрасывают белые искры в воды холодной реки, освещая ее поверхность и создавая световые дорожки. Ближе к замку, за вратами, вдоль дороги стоят большие круглые тарелки, каждая диаметром, не менее метра. Внутри них пылает огонь, высоко поднимая извивающиеся языки пламени.

Экипаж остановился у входной двери. Ветта и Вальдемар первыми поднялись по лестнице. Их встретили лакеи в черных смокингах и в красных плащах. На их лицах белые кукольные маски. Приветствуя, они приподняли с головы цилиндры, а затем открыли дверь, пропуская гостей в замок. Слуха коснулась приятная и спокойная классическая музыка.

Так как Энни приходилось бывать в замке ранее, она смогла оценить изменения. В зале, за широким арочным проемом, в котором она сидела возле впечатляющего камина, больше не осталось мебели. Зал абсолютно пуст, если не учитывать изысканных стульев подле колонн и картин на стенах. Мраморный пол блестит чистотой, так же, как огромная хрустальная люстра (в прошлый раз на ней была паутина и внушительный слой пыли).

У входа их встретили четыре горничные, которые предложили отдать им верхнюю одежду на временное хранение в гардеробной дворца. Чуть дальше, ближе к камину, собралось небольшое скопление людей, а точнее двое мужчин и одна женщина в пышном золотистом платье. Они весело беседуют, бросая на них оценивающие взгляды.

Вальдемар повел Ветту к лестнице по красной дорожке. Креган с Ташей неспешно последовали за ними.

– Каин, - произнесла Энни, поднимаясь по лестнице вслед за остальными, - у меня немеет тело.

Каин улыбнулся, и ответил:

– Я знаю. Твое сердечко очень быстро бьется. Ты волнуешься. Успокойся, все будет хорошо.

Энни крепче взяла Каина под руку. После его слов ей стало немного спокойней.

– Мне не о чем переживать, когда ты рядом, - тихо произнесла она, со скромной и милой улыбкой.

– Вот именно, - отметил он.

Они поднялись на второй этаж. От лестницы разбегаются коридоры в правую и левую сторону, уходя в рукава замка. Но красная дорожка ведет вперед, к большой арочной стеклянной двери. И здесь их тоже встретили придворные лакеи, одетые в такую же одежду, как предыдущие. Они вежливо поприветствовали пришедших гостей и открыли перед ними дверь.

За дверью оказался широкий переход в соседнее здание, напоминающий стеклянный туннель, длинной в десять-пятнадцать метров. Освещением служат старинные настенные светильники, эпохи романтизма. А в конце туннеля ожидают еще два лакея и последняя стеклянная дверь на их пути, ведущая в праздничный зал.

Дверь открыли и Вальдемар с Веттой первыми перешагнули порог в огромный светлый зал. Все блестит светом, чистотой и золотом. С потолка свисает восемь больших ярусных хрустальных люстр, с золота и серебра. Прекрасные колонны с гравировкой и резьбой подпирают стены, плавно переходя под потолком в статуи ангелов и демонов. Высокие арочные окна, увенчиваются тяжелыми светлыми шторами, придавая интерьеру еще большую роскошь.

На пороге Ветту и Вальдемара встретил человек, по одежде и общему образу, напоминающий дворецкого. Он поприветствовал гостей и вежливо спросил их имена. Вальдемар ответил ему, и тогда человек громко объявил:

– Господин Вальдемар Кронберг и госпожа Ветта Светлицкая!

Ветта и Вальдемар отправились по широкой лестнице, медленно спускаясь в зал. После того, как человек объявил Крегана и Ташу, они последовали вслед за первой парой. А затем подошла очередь Каина и Энни. Каин назвал человеку их имена и повел Энни вперед. Энни крепко держится за его руку, восторженно рассматривая все вокруг. К этому времени людей собралось немало. Вероятно, присутствуют почти все жители поселка. И все они выгладят потрясающе: мужчины, с ровными осанками, в черных нарядных смокингах и плащах; а женщины в пышных, ярких и богатых платьях, с веерами в руках и в масках.