Месть амазонки

Такого еще не бывало, чтобы посторонний оказался за одним столом с ними. Это выбивалось за все мыслимые рамки их законов, но Весло был самым авторитетным ночным королем, и его слово всегда было решающим во всех спорах.

— Ты переходишь все границы, Весло, — мрачно сказал Шрам. — Этот чужак не может сесть с нами за один стол.

Остальные сидевшие за столом короли дружно закивали головами.

— Знаешь почему вы все так и останетесь только ночными громилами? — с усмешкой спросил Весло и, не дожидаясь ответа на свой вопрос, пояснил: — Мало быть просто властелином над кучкой воров и проституток. Ночные короли должны быть и военачальниками, и дипломатами, и судебными стряпчими в одном лице. Жестокость с подданными и гибкость в отношениях со сторонними — вот чем отличаются настоящие ночные короли. Да, я нарушил одно из правил, но это не значит, что я отступил от наших законов. Иногда стоит нарушить простое правило, чтобы соблюсти сложное.

— Ты мудр, бывший галерник, — усмехнулся Тигр.

— Шрамы на руках увидел или по кличке догадался? — удивленно спросил Весло.

— Кличка. Ты получил ее, бежав с королевской галеры. Скорее всего переломил весло у уключины. С этим обломком и бежал. Так и стал Веслом, — задумчиво ответил Тигр.

— Ты случаем сам не колдун? — пораженно спросил бородач.

Остальные короли растерянно уставились на медленно идущего к столу воина.

— Для этого я слишком сильно ненавижу это племя, — ответил Тигр, и от его тона поежились даже толстокожие телохранители. — Твоя кличка слишком звучна и может многое рассказать человеку, который многое повидал.

— Ты прав, воин. Я действительно был осужден королевским судом пожизненно ворочать весло на галерах. Но однажды, дождавшись, когда корабль пристанет к берегу, я сделал именно так, как ты и сказал. Переломил весло, подобравшись под него и уперевшись спиной. Этот обломок был моим оружием, которым я добыл себе свободу. Добравшись сюда, в этот город, я сумел стать не только ночным громилой, но и ночным королем. Так я стал Веслом. А как зовут тебя, воин?

— Паланг. В переводе это означает Тигр, — спокойно ответил воин.

— Мне говорили, что ты бывший гладиатор. Это так?

— Да. Я пятнадцать лет сражался на арене.

— И кто же дал тебе такое имя? — с улыбкой спросил Шрам.

— Моя мать. Мой род верил, что имя определяет всю жизнь человека. Он будет таким, каково его имя. Мать назвала меня тигром, и я им стал, — жестко ответил воин, и улыбка Шрама моментально увяла.

— И как же тебе удалось вырваться оттуда? — продолжил свой допрос Весло.

— Так же, как и тебе. С той только разницей, что я пытался бежать много раз. В последний раз мне повезло. Случилось землетрясение, и я смог вырваться. Нашел меч, убил хозяина и ушел. С тех пор я живу только ради одной цели. Отомстить. Я много лет искал этого колдуна. Наконец мои поиски привели меня в ваш город.

— Почему ты решил, что он здесь? — удивленно спросил Весло.

— Я это знаю. Духи моих предков помогают мне в моих поисках, — ответил Тигр так, что у всех королей отпали все остальные вопросы.

— Что ж, — задумчиво протянул Весло. — Нам нужно это обдумать. Будь моя власть, я бы, не задумываясь, позволил тебе остаться. Но здесь не все решаю я.

— Он убил Хана, и Резака! — возмущенно подскочил Шрам. — Он должен заплатить за это.

— И какую плату ты хочешь получить с него, Шрам? — мрачно усмехнулся Весло. — Прежде чем что-то сказать, внимательно посмотри на Резака, — добавил он, чуть шевельнув рукой.

— Виру в три тысячи золотых. Через три дня, — решительно ответил рыжий.

Ночные короли дружно закивали. Это была баснословная сумма, добыть которую можно было только ограбив кого-нибудь из самых богатых людей города.

Паланг мог бы привезти им такую сумму из сокровищницы разбойников, но для этого требовалось время, а у него было всего три дня. Воин внимательно посмотрел на скривившегося бородача. Весло явно не одобрял решения королей, но спорить с ними не стал.

— Все так думают? — мрачно спросил он, обведя бандитов долгим взглядом.

Получив утвердительные кивки от всех оставшихся в живых, он повернулся к Тигру и удрученно развел руками:

— Ты слышал их решение. Не скажу, что мне это нравится, но я не могу тебе помочь. У тебя есть только три дня, чтобы принести деньги в ночной двор. Если ты этого не сделаешь, тебя и твою подругу убьют. Не пытайся сбежать. Тебя не выпустят из города.

— Ты сказал, что будь на то твоя воля, нам бы удалось договориться, — полуутвердительно произнес Тигр, медленно поднимаясь на ноги.

— Это так, — кивнул в ответ Весло. — Я много бродил по свету и повидал такое, во что сложно поверить. Я верю в твой рассказ и понимаю, почему ты решил спрятаться в нашем королевстве. Почему решил уйти в клоаку.

— Что ж. Пожалуй, я смогу помочь тебе стать первым в ночном королевстве, если ты уверен, что сможешь подчинить себе остальных, — жестко усмехнулся Тигр.

— Это не сложно, — усмехнулся в ответ Весло.

Внимательно слушавшие их разговор короли обеспокоенно переглянулись, не понимая, о чем идет речь. Сообразивший что-то Шрам начал вставать из-за стола, когда еще одна метательная звездочка ударила его в переносицу. От удара рыжего короля отбросило назад. Падая, он опрокинул кресло, в котором сидел, прямо на своего телохранителя. В следующую секунду Тигр обнажил мечи и одним прыжком вскочил на стол.

Его клинки сверкали в свете костра огненными сполохами. Телохранители попытались защитить своих королей, но движения Тигра были столь стремительны, что оставшемуся сидеть за столом Веслу показалось, будто они движутся медленно, как мухи, попавшие в сироп. Смертоносный танец воина был коротким. Несколько ударов сердца, и у стола остались только трупы.

Спрыгнув на землю, Тигр взмахнул мечами, стряхивая кровь, и, одним движением убрав их в ножны, шагнул к столу. Взяв ближайший кубок, он медленно осушил его и, небрежно отбросив в сторону, взглянул на сидевшего в кресле бородача и его бледного до синевы телохранителя.

— Я сделал тебя единственным ночным королем этого города. Теперь твой ход.

— Делай, что задумал, — кивнул в ответ Весло, с трудом сдерживая дрожь в голосе. — Тебе никто не помешает. Я всегда говорил, что им всем не хватает ума, чтобы правильно оценивать свои силы.

Расправа воина над ночными королями и их телохранителями заставила бородача взглянуть на Тигра другими глазами. Его доносчики говорили, что воин умеет двигаться с быстротой молнии, но услышать — это одно, а увидеть своими глазами — совсем другое дело.

Стоявший за его креслом телохранитель попытался было влезть в драку, но Весло удержал его на месте, понимая, что этому воину все равно, сколько человек выступит против него, и один меч ничего не решит. Просто на песке останется еще один труп.

Одобрительно кивнув, Тигр медленно отступил в сторону и, развернувшись, исчез в темноте.

— Наглец, — мрачно проворчал телохранитель бородача, — не побоялся даже спиной повернуться.

Удивленный Весло вскинул на него взгляд и, оглядев этого обычно молчаливого убийцу, тихо ответил: