Месть Артемиды

Ничего не сказав на прощание, я вышел следом. На меня пахнуло жарой - в тенeчке всe как-то легче, а под прямыми лучами палящего солнца сразу приходило ощущение, что тебя запихнуть в духовку. Впрочем, в это время на берегах Нила всегда так.

Посмотрев на растущие вдоль реки пальмы, я пнул песок под ногами и зашагал по направлению к другому навесу, где на скамьях перед врытыми в горячую почву столами расположились местные выпивохи, среди которых затесалась и парочка моих бойцов. Поймав их взгляды и не уловив ничего интересного, я подошeл к стойке и требовательно постучал по ней парой патронов от АК.

– Самогон, - коротко произнeс я в ответ на взгляд чернокожей барменши.

– И сушeной рыбы.

Мне было показано четыре пальца. Хмыкнув, я выложил ещё парочку патронов и тут же получил хороший стакан самогона, к которому прилагалась глиняная тарелка с сушeным нильским карасeм. Сделав глоток, я постучал патроном ещё раз, только перевернув его вниз пулей - тут же мне был выдан лист грубой бумаги с нацарапанным на нeм списком свободных заказов - естественно, на английском языке, который тут был общепринятым: на нeм и писали, и говорили.

Так...

"Песчаный жнец, 4 мили на С-3, 1/30 цинка 7,62."

Мелкая дичь. Цена соответствующая - песчаный жнец нападает лишь на малочисленные группы либо одиночек, и то есть шанс отбиться, если знаешь, с какого конца стрелять. Видимо, кому-то немногр кровь попортил, вот и дали объявление... на всякий случай. Вдруг не придется самому возиться.

"Группа зомби-? от 4 до 6, 11 миль на Ю, 3/4 цинка 9x19 Parabellum."

Мутный заказ. Но, волне вероятно, за этим скрывается некий куш - на это прямо намекает неплохая оплата для, вероятно, не особо пыльной работeнки. Возможно, они засели у чего-то, что представляет ценность для заказчика. Ещё смущает, что не известен тип зомби - чeрт его знает, что там за дерьмовый могут сидеть. Но запомним.

"Стая волчьих гиен..."

"Группа зомби..."

"Группа зомби..."

"Найти и доставить части для техники..."

"Любые книги... Цена договорная..."

Скука.

Я досмотрел список до конца, приметив пару заказов как потенциально интересные и отодвинул бумагу, после чего взялся за сушeного карася, незаметно оглядывая столики. Тоже ничего интересного. Кроме, пожалуй... ага. Любопытно.

Стол в дальнем углу. Женщина. Стрижка короткая, высокая, с виду - доходяга, но под кожей видны сухие узлы мышц. Рядом у стены, присоединeнный к электрическому терминалу, застыл открытый экзоскелет. Причeм необычный, хоть и явно видавший виды - "Кобра-Бета". Серьeзный персонаж. Выглядит как человек, с которым можно и нужно иметь дело.

Впрочем, не думаю, что задержусь в Кости-на-Ниле надолго. Нужно брать выше - выдвигаться в Новый Дублин, Дельтон или вообще двинуть через материк на юг, к Мозамбикскому проливу. Пожалуй, всe-такии сначала в Дублин - как никак крупнейшее северное поселение, может, удастся поймать какую-то информацию о по-настоящему стоящем деле. Мне необходимо снаряжение. Много.

Кстати...

Экзоводчица, похоже, никуда не спешит. Просто отдыхает с полуприкрытыми глазами. Может...

Постучав патронами по стойке, я заказал полную бутыль самогона, небольшое блюдо варeного мяса - не берусь судить, чьe оно - прихватил парочку стаканов и направился к столу экзоводчицы. Молча опустил всe это дело на стол. От стука наeмница чуть шире открыла глаза и лениво взглянула на меня.

– Падай, - правильно поняла она меня.

– Немо, - протянул я руку.

– Эмили.

После обмена рукопожатиями я уселся напротив, раскупорил бутылку и разлил по половине стакана.

– На работе?

– Нет, в поиске, - ответила Эмили, махнул рукой.
– На мелочи не размениваюсь.

– То же самое.

– Да я заметила, - фыркнула "коллега по цеху".
– Видела, с каким видом ты заказы просматривал.

– Деньги нужны.

– Всем деньги нужны...
– зевнула наeмница.

Пару секунд я оценивающе смотрел на неe. Сказать - не сказать? Вреда не будет, а польза, может, и появится.

– Мне нужно очень много денег. Для путешествия в Евразию.

Эмили чуть пошире распахнула глаза.

– Какого зомби тебя туда понесло?
– в еe голосе зазвучал лёгкий интерес.

– Личные дела. Кого-то прибить, что-то узнать... Рутина, в общем.

– Понятно.

Эмили замолчала. Сделала небольшой глоток из стакана. Я не мешал, спокойно ожидая, когда мыслительный процесс закончится.

– Полагаю, ты потому ко мне и подошeл, верно?

– Вполне вероятно.

– Ты один? Или с отрядом?

– С отрядом, - кивнул я.

– Куда хочешь идти после Кости?

– В Дублин, потом, возможно, на юг.

– Я подумаю.

Эмили потянулась за бутылкой, налила себе полный стакан самогона и прикончила его за пару секунд.

– А теперь отвали, ведьмак. Утром найдeшь меня здесь, поговорим.

Я кивнул, допил остатки своего самогона, закусил хорошим куском мяса и направился прочь из бара. Завтра - так завтра. Боец крайне серьeзный, более того - что-то в ней было... крайне знакомое.

– Где я?

– Это погреб раньше у меня был, сейчас дом мой, - ответил дедок, роющийся в стороне на полках.
– Как окаянные твари полезли, так и схоронился...

– Какие твари?

– Так зомби же, натуральные самые, вон, весь город сначала заполонили, а потом вообще везде стали появляться... и не изведут их никак...

Я не стал пока спрашивать дальше. Все равно сейчас ничего не пойму. Голова болит... Машинально вскинув руку, я попытался прикоснуться к виску... и резко отдeрнул пальцы. Шов. Недавний.

– Это что такое?..

Только сейчас я вдруг осознал, что не помню совершенно ничего...

Я встряхнул головой, выгоняя воспоминания прочь. Не хочу сейчас об этом думать, мозг зря загружать... Так. Ладно. Пора заканчивать прохлаждаться.

Я вновь вышел под палящее солнце и быстро дошeл до барака, занимаемого моим отрядом, где застал весьма любопытную картину.

Оба десятка во главе с моими замами, находясь в упоре лeжа, методично отжимались. Причeм не все. Некоторые уже не двигались, уткнувшись красными харями в песок, остальные же продолжали пыхтеть, отдуваться, но всe же старались. Присмотревшись, я понял, что десятки затеяли обычное соревнование на выносливость - правда, что стало причиной, не ясно. Хотя весьма интересно, что их так раззадорило...

Я тихо подошeл со спины к сидевшей в стороне на большом камне Эйтри. Она единственная в нашем отряде не являлась бойцом, просто потому, что ей это не позволяли некоторые физические недостатки, проще говоря, она была "немeртвой", и плюсов еe организму это не принесло - лишь трансформацию и хроническую атрофию мышц, из-за чего ей приходилось постоянно носить поддерживающий и усиливающейся экзоскелет. Зато она была просто гениальным техником - чем у нас и занималась, ну и как кладовщик-учeтчик работала до кучи. Поэтому она просто сидела в сторонке и наблюдала за тренировкой.