Месть Атлантиды 2. Королева

– Эл!..

– Да, Керра. Да, милая. Для тебя я все та же Эл. Может, не такая напуганная размером мужского жезла и насильственными ласками, но все же - та самая.

– Как же это... Неужели пророчества сбываются... Все, что я увидела... Пришествие воительницы Лаки в черном одеянии...
– Керра выдохнула и покачала головой.
– Я ведь это знала, с самого начала. Но могла ли я тогда подумать?

– Ты сама говорила, что твои видения не приходят просто так.

– Иногда образы играют со мной... Изначально было два пути. Но приспешник Эдера перешагнул допустимую грань, после которой возврат был уже невозможен!

– Забавно, правда? У тебя есть возможность поговорить с твоим сбывшимся пророчеством!
– засмеялась Элика.
– Я слышала, что мирные жители покинули Кассиопею... Почему ты не уплыла с ними?

– Мой путь писан свыше, Эл, - легкая улыбка тронула губы северянки.
– Не в пыльных холмах Спаркалии моя судьба, нет. Персты богов чертят мой путь в Атланту, подле тебя. Не мне избегать их воли - этот дар дан был не случайно.

– А Амина?..

– С одним из первых кораблей. Кассий не мог на нее спокойно смотреть. Ее присутствие всегда напоминало ему о тебе.

В шатер вошла молодая девушка с символикой отряда Пантер на плече, разлила по кубкам черный эликсир, расставила на столике фрукты, мед и вино. Поклонившись, исчезла.

– Я скучала за этим вкусом, - Керра сделала глоток и, поморщившись, влила жидкого меда.
– Так гораздо лучше. Ты знаешь, что произошло с Кассием после твоего отъезда?

– Догадываюсь, - пожала плечами Эл.
– Он рвал и метал, потому что меня отпустили живой. Что он там сделал с этим Марком? Четвертовал? Жаль, что я этого не видела. Легат не смог справиться с хрупкой девчонкой! Мыслимо ли?

Керра недоуменно отставила кубок.

– Убить тебя?! О боги, Эл! Как ты могла подумать?

– Не убить - вновь вернуть в цепи, какая разница? Но Марк хотел моей смерти. Верная Фаби приняла смертельный удар на себя. Касс сам подписал свой приговор. Он послал легата не затем, чтобы тот освещал мне факелом путь в ночи!

– Так ты ничего не знаешь...
– Керра выглядела ошеломленной.
– Это был бунт в рядах стражи. Заговор. Марк и еще четверо - он не простил тебе смерть Териды. Я была там, когда Касс и Дом не смогли отыскать легата и его приближенных. Тогда мы поняли все. Домиций сразу поскакал на помощь, но опоздал... Эл, Кассий не посылал никого с целью тебя удержать! Он был уничтожен. Разбит. Я давно не видела его таким, кроме обря... Кроме как тогда. Это едва не свело его с ума, но он унял свою боль и позволил тебе уйти... Ради своих чувств к тебе. Только ради них...

– Я не верю тебе.

– Когда он узнал... Все были шокированы. Полагали, что он убьет Марка быстро, а не обречет на столь мучительную смерть... Он заказал мессу по Фабии у леди Эланы в храме. У служительницы Лаки, Эл!

– Потому что его сестра у меня, - отрезала матриарх.
– Испугался, что я протащу ее в ответ по чертогам Лакедона! Поэтому поверь - все не так, как кажется!

– Ты многого не знаешь, моя милая подруга, - Керра отставила кубок. Ее глаза потемнели, она явно колебалась.
– Скажи, слышишь ли ты его голос иногда сквозь дальние расстояния, сквозь колеса беспощадного времени, так близко, и так непостижимо далеко одновременно? Чувствуешь на себе безжалостное давление его ярости и вместе с тем твердую уверенность в том, что никогда она больше не причинит тебе вреда?

– Я вообще не думаю о нем, Керра. Хотя нет, обманываю. Иногда я ощущаю на своих руках его кровь, и в это время Антал словно целует меня в темя, одобряя мои стремления!

– Не может Лаки направить твой путь таким образом, - решительно заявила северянка.
– Это уничтожит вас обоих. Уверена ли ты, что видишь именно то, что тебе предначертано?

– Его стараниями, я там была.

– Я знаю это, Эл.

– Я не устану тебя благодарить за то, что ты тогда спасла мне жизнь. За то, что твои травы изгнали яд из моей крови. Оставайся со мной рядом. В Атланте тебя ждет аристократический титул и безбедная жизнь, я умею ценить добро.

– Мой путь подле тебя... Но ты введена в заблуждение. Вовсе не мои травы вдохнули тогда жизнь в твое тело. Ты не можешь этого помнить, ты ощущала на себе дыхание смерти...

– Не умаляй своего подвига, милая подруга, - Элика разлила по кубкам вино.
– Знаешь, я не жалею, что начала эту войну. Но есть обстоятельство, которое смущает мое сознание, но я не знаю, в состоянии ли это изменить... Я не хочу причинить тебе страдания. Но в то же время, у меня нет выбора...

Тьма покинула взгляд северянки. Пригубив из кубка, та, грустно улыбнувшись, покачала головой.

– Не думай об этом, Эл. Наши пути с Домицием Лентулом неминуемо должны были разойтись рано или поздно. Я не смею идти наперекор воле богов. Он был для меня многим. Тихой гаванью в кошмаре моего нового положения. Защитой от темной стороны того, кто сейчас во имя любви к тебе сгорает в огне вашей вражды и разлуки. Моей верой в то, что моя жизнь войдет в мирное русло, и никогда отголоски событий юности больше не омрачат мое лицо печалью. Ты никогда не думала, почему я не привела в свет его наследников?

– Зелье, - не в силах скрыть потрясения, выговорила Элика.

– Это лишь средство. Задумывалась ли ты о причинах, по которым я не желала этого? Все очень просто. Миражи говорят со мной. Они убедили меня в том, что этому не суждено произойти, как и в том, что...
– Керра вздрогнула и махнула рукой.
– Его время в моей судьбе подошло к завершению. Не спрашивай меня о том, что ждет меня дальше, со временем мы узнаем об этом сами...

– Это война... Он может не вернуться...

– Он воин, и этим все сказано, - улыбнулась северянка, давая понять, что не желает больше развивать ту тему.
– В первый день, с городских стен, я видела тебя в бою. Видела полет твоего копья. Чувствовала, как отводят боги твою руку... Не заставляй себя. Они все давно решили за вас. Это их забава - кровопролитная война во имя любви. Вы никогда не могли любить друг друга по-иному. А теперь - особенно. Вы связаны такими цепями, которые не разрубить даже мечу Лаки.

– Не говори мне больше о цепях. Никогда.