Месть колдуна

– А что тут страшного? – Невменяемый как раз перевёл созданную вокруг своего тела магическую прослойку на интенсивное прогревание, и от него сразу же повалил хорошо видимый пар.

– Вдруг тебя кашель одолеет, если простудишься, – хохотнул князь. – Ты закашляешься, а мы все по шею опять в это ядовитое дерьмо окунёмся.

– По моей вине купание вам не грозит. Да и от кашля у меня сразу три микстуры в кармане хранится. Сами же одну из них давали. Забыли?

– Нет. Самое лучшее средство. Да и у меня ещё есть.

– Как там мой десяток?

– Цел и здоров. Твоя менсалонийка прекрасно справляется с командирскими обязанностями в походе. А ордынец, кажется, добровольно отошёл на второй план.

– Рад. – Кремон быстро накинул на себя свежую и сухую рубашку. – О! Теперь остаток пути пройдём свежими и бодрыми. Что там слышно о повороте?

– Каком повороте?

– Да том самом, который ведёт к сорфитскому берегу. Мы ведь уже и так зашли в такие глубокие тылы, что дальше обходить нет смысла.

Какое-то время князь шёл молча, видимо прикидывая, что можно сказать, а что нельзя. И лишь потом спросил:

– А ты помнишь разговор о двух самых больших островах в центре Топей?

– Помню. Есть мнение, что там обитают гигантские доисторические диплодоки.

– Вот именно. Хотел бы на них взглянуть?

– Ещё бы! Да только одно подтверждение таких островов оправдало бы весь наш Поход.

– Согласен. И вот именно поэтому все наши маститые Эль-Митоланы и военачальники буквально горят желанием тоже проверить легендарную тайну.

Кремон недоверчиво оглянулся через плечо:

– Так значит, мы специально делаем для этого крюк?

– Получается, что делаем, – согласился Оузер. – Да и для глобальной ориентировки в Топях, не помешает удостовериться в существовании самих островов.

– Понятно. Имеете древнейшие карты и талмуды, но никаких больше подтверждений?

– Ага. Пока подтвердилось лишь косвенно наличие острова Башня. Нам же очень важно отыскать и выйти ещё на один остров.

– Зачем? Там тоже могут быть склады с зарядами для литанр? Или сами литанры? Или другое оружие?

– Там может быть всё, что угодно. Но пока вопрос стоит только в местонахождении главных островов.

– Оузер, – молодой колдун вспомнил о своей задумке и решил попробовать, – А что вы там с Градобоем за талмуд рассматриваете? Нельзя ли и мне одним глазком взглянуть?

– Прямо на ходу?

– Конечно. Хоть в руках подержать. У меня ведь тоже страсть к древним фолиантам, как у каждого колдуна имеется.

– Сомневаюсь, что Самсон вообще захочет о тебе слышать. Сам ведь знаешь его к тебе отношение.

– А вы, князь, попробуйте его ко мне сюда на спор затащить. Он ведь любит покричать и поспорить. А среди колабов вряд ли он найдёт себе нужного собеседника. У них вон и так проблем хоть отбавляй.

Оузер пожал плечами:

– Хорошо, попытаюсь его вывести на прогулку к острию нашего походного клина.

– А что с Золаной? Так и не хотят её ко мне пускать?

– Мне сразу дали понять, что не хотят даже обсуждать эту тему. Та что…

– Хорошо, Оузер! – улыбнулся десятник, – Всё равно благодарен за содействие. А когда планируем приблизиться к легендарным островам?

– Завтра к обеду. Самое позднее – к вечеру должны увидеть первый из двух.

– Ладно, буду настраиваться ещё на пару лишних дней пешей ходьбы по Опоре. Тогда тем более правильно сделал, что искупался и освежил одежду.

Князь выставил руку из своего кокона защиты, которые не давал дождевым каплям до него добраться и согласно закивал головой:

– Повезло нам с дождём. Хотя в это время он, как правило, и льёт не переставая. Ты пока тут не скучай, а я пойду, попробую подбить старика на прогулку и возможный спор. Скажу ему, что ты категорически отрицаешь само существование любых книг по описанию Гиблых Топей.

– Точно! Так лучше всего.

Но в тот день из людей на остриё клина так никто больше и не пришёл. Зато снова надоедали своим присутствием и дотошными вопросами четыре опытных Эль-Митолана из числа колабов-практиков. А самое неприятное, что чуть ли не на пятки наступала и лейтенант Гулис. И с таким тщанием следила за состоянием ауры Невменяемого, что пару раз заметила и недовольство, и раздражение, и элементарное нежелание отвечать. И тут же заявляя об этом во всеуслышание.

Опытные колабы тут же переставляли слова в вопросах и продолжали выпытывать с ещё большим пристрастием. И уже к вечеру Кремон был совершенно близок к мысли закончить этот агрессивный проход сейчас и в этом самом месте. Сдерживало только несколько обстоятельств. И если расставить их по порядку первоочередности, то они выстраивались такой цепочкой:

Слишком далеко до берега и никаких шансов добраться туда самостоятельно.

Отсутствие рядом Золаны и полная уверенность, что и она в тылах не выживет.

Действительно огромный интерес только от самой перспективы увидеть острова с диплодоками.

И уже в самом конце списка: чисто разведывательный интерес. Надо же было выяснить основное намечаемое направление первого удара! А то, если сам выживет, то и ответить на такой простой вопрос никогда не сможет.

Лишь когда стемнело, колабы прекратили свой поток вопросов и весьма довольные отправились в центр клина. Уступая место дополнительной четвёрке охранников с литанрами. Командование, в преддверии приближающихся островов решило перестраховаться и усилить защиту возле создателя Опоры.

Как оказалось, удвоенные меры безопасности, спасли от весьма больших, возможно, неприятностей. Потому что с наступлением полной темноты ровно на остриё клина повели атаку жутковатые и никогда ранее не виданные создания. Между кожистых, перепончатых крыльев с размахом в два с половиной метра находилось мохнатое тело с кривыми ногами и иглообразным клювом-пастью. Причём от загривка летающей «рыбки» до самого хвостового плавника тянулась цепочка костяных, острейших шипов. А когти на лапах могли без труда исполосовать и поднять в воздух даже карликового медведя.

«Рыбками» их назвал лично десятник Низу, когда увидел, как первый клин кошмарных созданий резко спикировал вниз, к самому болоту. Тем самым, получив дополнительное ускорение. Но самое опасное, что подобным манёвром они просто-напросто проскользнули под передним краем Сферы и через несколько секунд должны были смести с Опоры передовую группу. Вот только за момент до этого бравый десятник успел дать команду своей охране:

– Бейте «таранами» прямо перед собой! А то эти… «рыбки» проскользнуть могут!