Месть лорда Равенскара

«Я должен обязательно придумать, как ей помочь!» — сказал он сам себе. Потом подстегнул лошадей, и они еще быстрее помчались по пустынной дороге.

И все-таки как он ни торопился, но приехал в Равен-Хаус слишком поздно. Дом был погружен в темноту, все свечи погашены, а Ромара уже отправилась спать.

Он пошел к себе. Его спальня находилась по соседству с комнатой Ромары. «Стоит лишь открыть дверь, и я окажусь у нее, — мелькнула у него мысль. — В конце концов я ее законный муж, а она моя жена, и мое желание сблизиться с ней вполне естественно».

Но он тут же подумал, что этот поступок может испугать ее и испортить установившиеся между ними дружеские взаимоотношения.

«Еще слишком рано испытывать судьбу», — решил он и с удивлением осознал, как сильно хочет снова увидеть Ромару. Он стал убеждать себя, что просто стремится рассеять ее тревоги и волнения. Все это, конечно, правда. Но важнее всего было то, что как-то незаметно ее проблемы стали важными и для него.

На следующее утро лорд Равенскар проснулся рано, а когда спустился к завтраку, Ромара уже ждала его. Она поднялась из-за стола, едва он появился на пороге столовой, и проговорила звенящим от радостного волнения голосом:

— Я слышала вчера, как вы приехали, милорд. Жаль, что я ничего не знала заранее о вашем возвращении. Я бы дождалась вас.

— До самой последней минуты я и сам не знал, что смогу выбраться из города, — ответил он, — а раз уж так припозднился, то не хотел тревожить вас.

— Я бы на вас нисколько не обиделась, — с улыбкой сказала Ромара.

Они сели за стол, и она тихо проговорила:

— Время тянулось так… долго. Эта неделя оказалась самой длинной в моей жизни.

Слуга поставил перед лордом Ра-венскаром блюдо с едой, и он, не зная, с чего начать, чтобы немного уменьшить неловкую напряженность, проговорил:

— Эркрайт сказал мне, что вы и Кэрил находитесь в добром здравии, а Александр стал настоящим богатырем. Так что у вас похоже, все в порядке.

— Кэрил очень счастлива, — сказала Ромара.

— Надеюсь, на этот раз мы с ней увидимся.

— Она очень ждет этого. И, конечно, хочет поблагодарить вас за все, что вы сделали для нее.

— Передайте ей, что это лишнее. Изъявления благодарности меня утомляют, — сказал лорд Равенскар. — Надеюсь встретиться с вами обеими за ужином.

Па лице Ромары отразилось непонимание, и он объяснил:

— Разве Эркрайт не говорил вам, что ждет моего возвращения, чтобы обсудить возможность разработки гравийного карьера на северной границе поместья?

— Наверняка он что-то говорил, — немного растерянно сказала Ромара. — но, честно говоря, меня не слишком интересует гравий.

— Вообще-то меня тоже, — заметил лорд Равенскар, — но он необходим стране, и мне надо встретиться с заинтересованными людьми.

Ромара подумала, что хорошо было бы вместе с ним проехаться до места разработки, но наверняка это будет деловая поездка, и ей там не место. Чтобы лорд Равенскар не заметил, насколько ее разочаровал его предстоящий отъезд, она, насколько могла небрежно, произнесла:

— Честно говоря, мы с Кэрил собирались сегодня устроить пикник на берегу озера. Там так красиво! Мы подумали, что кто-нибудь из слуг мог бы принести нам туда обед, а потом забрать посуду.

— Отличная мысль! — воскликнул лорд Равенскар. — Помню, в детстве мы часто так делали.

— Миссис Феллоуз так мне и сказала.

— Значит, вы возродите эту забытую традицию, — улыбнулся он.

К лорду Равенскару подошел дворецкий.

— Мистер Эркрайт просит разрешения сказать вам несколько слов, милорд.

— Конечно, пусть он войдет.

В столовой появился мистер Эркрайт.

— Доброе утро, миледи! Доброе утро, милорд! — раскланялся он.

Ромара с улыбкой кивнула ему головой.

— Я только что узнал, — заговорил он, обращаясь к ней, — что вы сегодня собираетесь на пикник у озера.

— Да, мы как раз сейчас об этом говорили с его светлостью.

— Лучше бы вам не уходить так далеко от дома.

— Это почему? — удивилась Ромара.

— Вчера один из фермеров сказал мне, что огромная собака гонялась за овцами и за оленями в парке. Они все считают что животное взбесилось от жары. Они пытались застрелить ее, но пока ничего не получилось.

— Не беспокойтесь за нас, — уверенно сказала Ромара, — просто дайте мне ружье.

— Дать вам ружье? — переспросил мистер Эркрайт. — Ваша светлость умеет стрелять?

— Если понадобится, да. Вообще-то я очень неплохой стрелок, — ответила Ромара, — хотя это может показаться довольно самоуверенным заявлением! Просто мы всегда жили вдали от людей, к тому же отца частенько не бывало дома. Потому он настоял, чтобы мы все научились обращаться с дробовиком и пистолетами.

Она повернулась к лорду Равенскару, мило улыбнулась ему и добавила:

— Как-нибудь, когда у вас будет время, ваша светлость, мы с вами можем устроить соревнование по стрельбе по любой мишени и на любое расстояние. Выбор предоставляю вам.

— Принимаю ваш вызов, — засмеялся лорд Равенскар. — Можно даже установить приз для победителя.

— Тогда наше состязание станет еще увлекательнее! — обрадовалась Ромара,

Ее глаза встретились с глазами лорда Равенскара, и на мгновение им показалось, что они говорят на языке понятном им одним. Потом, с усилием оторвав взгляд, Ромара повернулась к мистеру Эркрайту и сказала:

— Полагаю, вы и его светлость вполне можете доверить мне Кэрил и ее малыша. Совсем не хочется отказываться от намеченной прогулки.

Мистер Эркрайт вопросительно посмотрел на лорда Равенскара, ожидая указаний.

— Принесите ее светлости один из моих дуэльных пистолетов, тот, что поменьше, Эркрайт.

— Слушаюсь, милорд. Мистер Эркрайт вышел из комнаты, а лорд Равенскар проговорил:

— Совсем недавно я подумал, что неплохо будет устроить здесь, в поместье, охоту. Вам придется исполнять роль хозяйки.

— Это для меня большая честь, — ответила Ромара.

— Пригласим много интересных гостей.

Он поднялся из-за стола, а когда Ромара последовала его примеру, сказал:

— Думаю, Эркрайт уже заждался меня, но вам лучше остаться и хорошенько позавтракать.

— Я так надеялась, что нам удастся поговорить.

— Придется отложить это до моего возвращения. Мне надо многое рассказать вам. Но, боюсь, это не совсем то, что вы хотите услышать.

— Что, плохие новости?

— Лучше сказать так — пока не слишком хорошие.