Месть, любовь и косметика

— Таррант заплатил моему отцу сто тысяч долларов.

— Совсем немало, — Доминик отпил вина.

— И не Таррант стал инициатором покупки изобретения, — она умолкла и вздохнула. — Этого захотел мой отец, — в душе у нее затрепетало. — Он сделал это ради меня.

Доминик прищурился:

— Чтобы ты получила работу?

— Нет! В то время я еще училась в аспирантуре и не знала, чем именно займусь. Он сделал это для того, чтобы оплатить мое обучение в университете. В одном из писем, адресованных Тарранту, он говорил, что будет очень рад, если я начну взрослую жизнь без долгов. Он хотел, чтобы я осуществляла свою мечту, никому ничего не задолжав.

— Черт! — Доминик откинулся на спинку стула. — А ты решила вернуть себе его научное изобретение, которое он продал, чтобы предоставить тебе свободу.

Она моргнула и прикусила губу:

— Да.

— Теперь ты согласишься со мной, что твоя затея бесполезна?

— Не слишком вежливо задавать вопрос, ответ на который уже известен.

Он оперся локтями о стол:

— Вообще-то ты уже наслышана о моей невежливости. Это придает мне определенный шарм. И я правда хочу, чтобы ты согласилась с моей точкой зрения.

— Это не так просто.

Он пристально смотрел на нее, его глаза в тусклом освещении казались почти черными.

— Из-за твоей матери?

Белла кивнула:

— Она приходит в себя и проявляет хоть какой-то интерес к жизни только тогда, когда я говорю ей о работе отца. Если я перестану рассказывать ей об этом, она совсем уйдет в болезнь.

— Что с ней происходит? Когда это началось?

Белла обхватила себя руками. Ей внезапно стало холодно.

— После смерти отца мама будто отстранилась ото всего и ото всех, — она медленно вздохнула. — У меня была работа в Северной Калифорнии, связанная с нанотехнологиями. Я полностью погрузилась в нее и проводила в лаборатории по восемнадцать часов в сутки. Однажды мне позвонила соседка и сказала, что моя мать голодает, не отвечает на телефонные звонки и ведет себя как-то странно…

Белла вздрогнула и умолкла. Доминик терпеливо ждал продолжения.

— Я тут же поехала домой и обнаружила, что у мамы началось обезвоживание организма. Она могла умереть в любой момент. Из дома она не выходила три недели, — ее голос почти надломился. — Я вызвала доктора, потому что совсем не знала, как еще поступить. И ее сразу же госпитализировали.

По щекам Беллы потекли горячие слезы.

— Мне не следовало вызывать врача. Я не должна была позволять увозить ее в больницу, — она всхлипнула. — Что, если она оттуда никогда не выйдет?

Белла зажмурилась. Она очень стыдилась того, что сделала, — отдала свою мать в чужие руки, будто бродячую собаку, найденную во дворе. Тогда она очень торопилась вернуться в лабораторию, чтобы продолжать исследования. К тому же ей казалось, что через неделю или две матери станет лучше.

Доминик коснулся ее спины большой теплой ладонью:

— Эй! Ты ведь хотела как лучше. С ней все будет в порядке.

Белла пыталась не раскиснуть окончательно.

— Не говори о том, о чем не знаешь наверняка, — она старалась выровнять дыхание. — Спустя месяц после госпитализации она все еще была в больнице, улучшений не намечалось. Я уволилась с прежней работы и переехала сюда. Я сказала ей, что буду ждать ее здесь, в этом доме. Я была уверена, что это позволит ей быстрее выздороветь… — голос у нее дрогнул. — Ничего не помогло. Она продолжает твердить о том, что отец был бы жив, если бы не работал на Тарранта Хардкастла.

Лицо Доминика находилось в нескольких сантиметрах от лица Беллы. Выражение его было непонятным. Белла уставилась на столешницу.

— Однажды я громко заявила о том, что намерена подать в суд и вернуть изобретение папы. Я говорила об этом несерьезно, просто так, чтобы не молчать. Внезапно мама приподнялась и схватила меня за руку. В ее взгляде появилось понимание, какого не было несколько месяцев. Разве я могла не использовать эту попытку?

Белла так сильно сжимала пальцы в кулаки, что ногти впивались в ладони.

— Она очень хотела забрать документы отца у того, кого считала виновным в его смерти, — Белла посмотрела на Доминика, ожидая увидеть осуждение в его взгляде, но при тусклом освещении определить его реакцию было невозможно. — Я поступила так, как она желала.

Белла вздохнула, стараясь успокоиться.

— Теперь, прочтя письма папы…

— Ты поняла, что ошибалась.

Она уже намеревалась согласиться с Домиником, как вдруг ей в голову пришла внезапная мысль. А что, если эти письма подложны и написаны только затем, чтобы выставить «Хардкастл энтерпрайзиз» перед общественностью в выгодном свете?

Эту возможность нельзя отрицать. Таррант Хардкастл был прирожденным манипулятором общественного мнения.

— Что ты хочешь делать? — Доминик убрал влажную прядь волос с ее лица. Белла вздрогнула от его прикосновения.

— Я хочу, чтобы моя мама выздоровела и вернулась домой! — неожиданно резко произнесла она и спохватилась: — Извини, я не должна была орать на тебя. Я просто…

— Ты расстроена. Эй! В жизни всякое бывает.

— Ты считаешь меня сумасшедшей? — она смахнула слезы с лица и моргнула.

— Вовсе нет. Ты заботлива. — Доминик провел большим пальцем по ее щеке, вытирая слезы. — Я также считаю, что тебе нужно доесть приготовленное тобой первоклассное блюдо, а потом отправляться спать.

Доминик едва не проговорился, что хотел бы улечься вместе с ней в кровать. Однако Белла и так почувствовала его желание. Ей тоже хотелось, чтобы он обнял ее. И это несмотря на то, что Доминик — сын босса, а она — интриганка, лгунья, а теперь еще и воровка.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Доминик страстно жаждал близости с Беллой, но понимал, что не имеет права пользоваться тем, что сейчас она очень уязвима.

Он заставил себя отвести руку от ее волос.

Откашлявшись, Доминик поднялся на ноги.

Если он сейчас же не уедет отсюда, то не отвечает за себя.

— Мне нужно вызвать такси, — низким голосом сказал он.

Она широко раскрыла глаза:

— Ты можешь остаться.

— Я думаю, что для нас обоих будет лучше, если я уеду, — он пригладил волосы вспотевшей рукой и огляделся, отыскивая свой пиджак.

Белла встала, опершись ладонями о столешницу.

— Ты можешь переночевать на диване, — она скрестила руки на груди, дабы хоть как-то унять тягу к Доминику.

Он отвел от нее глаза и посмотрел на диван с цветастой обивкой.

— Я думаю, что вряд ли помещусь на нем.

Белла нахмурилась.

— Я понимаю тебя, — она медлила, прикусив чувственную нижнюю губу. — Ты можешь спать наверху, в спальне моих родителей. Она свободна. Хотя, о чем это я?