Месть Осени

Но случилось непредвиденное. И крайне неожиданное. Для обеих.

– Фух, - выдохнул Ян с явным облегчением.
– Значит, мне не придется быть Королем!

Мари с Роксэль повернулись к нему, не веря ушам. Но им не померещилось. Ян, действительно, это сказал. Лицо сияло от радости. Известие о существовании двоюродной сестры сняло груз ответственности. С плеч будто груда камней упала.

– Ян...
– начала Роксэль нервно.

Но он не желал ничего слушать. Подпрыгнул, вскидывая вверх кулак, и повторил нараспев:

– Я не буду Королем!

****

– Значит, пока все будут думать, что наследник - я?

– Не сейчас, Ян.

– Но...

– Поговори об этом с Королем.

– Но...

– Ш-ш-ш...

Они шли к дому совета, чтобы переместиться во Дворец через Зеркало. Позади и с боков вышагивали стражники. На небольшом расстоянии, чтобы не казалось, что они подслушивают. И всё же любая неосторожная фраза могла долететь до их ушей.

– Ян! Ян, погоди! Ты уже уезжаешь?

К ним, шустро перебирая ногами, бежал Тем. Щеки раскраснелись, а в глазах читалась обида. Не успел друг выйти на свободу, так сразу покидает поселок!

Стражники напряглись, собрались, было, перегородить дорогу, но Мари сделала знак, чтобы не мешали мальчику.

– Мне приказано вернуться в Замок, - пробормотал Ян смущенно.

– Что значит - приказано?
– изумился Тем.
– Ты ж теперь - Принц. Сам можешь приказывать кому угодно!

Он явно гордился новым статусом друга.

– Могу. Но не Королю.

– Но ты же вернешься?

– Наверное. Однажды...

Ян понятия не имел, что отвечать маленькому приятелю. Тот еще не понимал, какая пропасть разверзлась между ними. Между безродным сиротой и представителем Королевской семьи.

– А где Лен с Кристофом?
– спросил Ян.

Наверняка, заподозрил, что Кристоф, по-прежнему, не хочет его видеть из-за Тиссы. Но Лену-то полагалось быть здесь вместе с братом.

– Они в лесу. По грибы пошли. Мы ж не знали, что ты сегодня того... ну... Ой! Глядите! Сама катится!

Она, правда, катилась. По дорожке. Им навстречу.

Треклятая бусина!

...Мари не успела. Точнее, успела, но не всё.

Попыталась оттолкнуть Яна и Тема в сторону. Но пальцы левой руки схватили пустоту. Мари потеряла равновесие и рухнула в траву. Рядом с Яном, которого утянула следом.

– Какая красивая! Со звездочкой! Ой!

На первый взгляд, не произошло ничего из ряда вон. Ни грохота, ни вспышек света. Только тихий свист. А затем тишина. Пугающая тишина, которую нарушил звенящий от волнения голос Яна:

– Где Тем? Он же только что тут стоял!

Мари закрыла лицо ладонями. Вот вам и без происшествий!

Она знала, где Тем. Но понятия не имела, как вернуть рыжего мальчишку назад...

Глава 12. Исчезнувшая

– Держи удар! Не сдавайся! Ну же!

Ян сделал шаг назад. Стиснув зубы, попытался устоять против натиска Мари, но не справился и грохнулся на белый ковер плашмя.

– Тьфу!
– не удержался Грэм.
– Сдался почти без боя! Позорище!

Ян сел и глянул на нареченного наставника исподлобья.

– Подумаешь. Не я же наследник престола.

Грэм побагровел и прогрохотал:

– Ты - Дората! Ты обязан уметь отражать любой удар! Это в твоих интересах, бездельник! Вставай! Живо! Нечего тут рассиживаться!

С таким Грэмом бесполезно спорить, будь ты самим Королем. Ян это знал с малых лет. Вытер лоб и снова встал напротив Мари. Та не потрудилась дождаться, пока двоюродный брат приготовится, наслала снежный вихрь вкупе с мощным северным ветром.

Бум!

Ян снова не устоял. На этот раз приземлился на бок, больно ударив локоть.

– Ты нарочно, да?
– спросил с явной обидой.
– Знаешь ведь, что мне нечего тебе противопоставить. Чего ты добиваешься?

– Чтобы ты осознал, что используешь неправильную тактику, - бросила Мари раздраженно. Ее напрягали эти занятия. Как и вечно недовольный Грэм с ноющим Яном.
– Зачем тратить все силы, пытаясь выстоять против соперника заведомо сильнее? Нужно искать обходные пути.

– Какие еще пути?

Грэм разочарованно покачал головой, а Мари объяснила сердито:

– Отгородиться стеной для начала.

– Как? Пока сплету нужный узор, ты меня насмерть заморозишь.

– Тьфу!
– не выдержал Грэм.
– Никакой фантазии!

Ян всплеснул руками.

– Да что вы на меня все насели?! Дух перевести не даете!

– Думаешь, враги дадут поблажку?
– поинтересовался Грэм тоном, будто говорил с умалишенным, и Ян заскрежетал зубами.

– Нет! Не дадут! Но и я не могу за неделю превратиться в непобедимого воина! Короли, которых обучают с детства, и те погибают отнюдь не геройски!

– Не аргумент!
– припечатал нареченный наставник.
– Ни Агуст, ни Мартэн никогда не слыли героями. И смерть настигла под стать им самим. Бездарная!

– А как насчет моего отца?!

Мари попятилась. Ян дошел до предела, раз впервые за две недели во Дворце вспомнил настоящего отца, разговоров о котором старательно избегал.
– Он вроде как умер героем. По крайней мере, так говорят. Но вы с... с... зу Норлок называли его слабаком. Стало быть, геройская гибель - чушь? Верно? Раз так, чего вы ждете от меня? Яблоко от яблони, разве не так говорят?

– Ты понятия не имеешь, о чем...
– начал побледневший Грэм. Ведь Ян, по-прежнему, оставался в неведении об истинной причине гибели Снежана.

Но Мари перебила:

– Хватит! Надоели! Оба! Не тренировки, а сплошные склоки.

Она давно хотела это сказать, но не решалась. Атмосфера в Замке и так накалилась. Дети Зимы еще не переварили новость о незаконно рожденном наследнике, причем, наследнике-полукровке. Те, кто посмелее, шептались по углам. Возможно, плели заговоры. Остальные попрятались по апартаментам, как тараканы, лишь бы держаться подальше, пока всё не уладится. Так или иначе. Ян нервничал, постоянно ощущая прикованные к себе взгляды. Грэм делал вид, что всё в порядке, но Мари физически ощущала его напряжение. Один Инэй выглядел непробиваемым, как ледяная глыба. И не поймешь, видимость это, или Король, правда, отстранился от всего на свете. После возвращения в Зимний Дворец дочь видела его всего пару раз. И то не наедине. Он где-то пропадал, не посвящая никого в свои дела. Даже Грэма. Велел лучшему другу заняться тренировками Принца и забыл о существовании обоих. Точнее, о существовании всех троих, считая тайную Принцессу.

Но прежде, чем исчезнуть, Инэй официально представил Яна подданным. Мари никогда не видела детей Зимы столь растерянными. Даже в день, когда Повелитель признался, что женат на Королеве Весны. Они не знали, как реагировать. С одной стороны, появление Яна избавляло Дворец от кровавого отбора новой правящей династии в будущем. Но в отличие от той же Принцессы Стеллы, Принц Зимы - полукровка. А такого за всю историю ни разу не случалось. Да, века назад к Зимней крови не раз примешивалась и другая. Но к Королевской семье это не относилось никогда.