Месть прошлого

– Страшно, – дерзко ответила девушка. – Мы, хаги, с водой особо не ладим. И как-то не очень уютно, когда рядом она, ты глубоко под землёй, а над головой каменная гора.

– А мне помнится, когда ты от нас улепётывала в первую нашу встречу, река совсем не помешала тебе улизнуть. Как ты туда сиганула! И потом ни разу на поверхности не показалась.

– Ну я же ещё и маг, – Майяри с достоинством вскинула подбородок.

– Это здесь.

Харен остановился, светляк взмыл высоко под потолок, саженей на шесть в высоту, и рядом с ним вспыхнуло ещё пять огоньков. Сияние выхватило из темноты обширный зал, совершенно пустой, если не считать луж воды кое-где. Влажные стены блестели, некогда серый камень чёрными пятнами покрывала плесень. Господин Ранхаш молча поманил их и указал в дальний от них угол по левую руку.

– Смотрите.

Свет скользнул по трещинам, и глаз Майяри, пусть и не сразу, выхватил знакомые очертания. Заинтересовавшись, девушка запалила свой светляк и потеснила харена.

– Символьная азбука хайрена Игренаэша… Это что-то вроде текста…

Майяри нахмурилась, торопливо пробегая по строчкам глазами.

– Я не вижу магической связки, – призналась она. – Такое ощущение, что хайрен или кто-то, кто знаком с символами, просто оставил послание. Но мы ещё не разобрались в секретах, которые может крыть в себе… м-м-м… Просто у каждой знаковой азбуки есть свои особенности и тайны, а хайрен был очень способным…

– Способным? – не удержался от смешка господин Шидай. – И это всё, что ты можешь сказать об одном из гениальных артефактчиков своего времени?

Майяри малость смутилась, сообразив, как высокомерно это прозвучало.

– Дайте мне сосредоточиться! – сердито прошипела она. – Не мешайте. Так… Вот здесь что-то непонятное. На самом деле здесь всё не понятно. Это текст, просто текст.

– Перевести сможете?

– А? Да. «Сильнейший приложился губами ко лбу сына своего и передал народ Салеи во власть его. И распростёр тот крылья над страной, осеняя её своим могуществом. Заглянул в будущее, сменил дорогу и стёр гнев из умов врагов». Ну… вроде бы «стёр». Здесь водой стену размыло.

– Это строки из сказания о хайнесе Уванаше, – припомнил господин Шидай. – Очень непопулярное сказание.

– Почему?

– Ну, Майяри, оно не отличается достоверностью. Хайнес Уванаш – это же хайнес, из-за которого был создан один небезызвестный тебе артефакт, – лекарь с намёком посмотрел на её грудь.

– Ах, да… Тогда это совсем странно. Что делает в заброшенном подземелье надпись из хвалебного сказания? Да ещё и записанная символами хайрена Игренаэша. Может, сам хайрен развлекался? Ну, пробовал свои знания в собственном алфавите, проверял, как запомнил.

– На момент создания хайрен был не в том возрасте, чтобы вот так по-детски расписывать стены.

– Почему по-детски-то? – Майяри обиженно взглянула на лекаря.

– Ну это ещё и не в его характере.

– Он даже черновики не хранил, – поддержал харен. – Уничтожал всё лишнее.

Майяри опять уставилась на письмена. Зашла с другой стороны, посмотрела сбоку, наклонилась и посмотрела снизу вверх, отошла и взглянула издалека, но ничего нового не усмотрела. Пощупала каждый символ, камень между ними, но и пальцами ничего нового не «увидела». И достала из поясного кошеля бумагу и графит.

– Мастеру Раию покажу. Может, у него какие мысли возникнут.

– Хорошо, мы пока осмотримся, – невозмутимо кивнул харен.

Майяри с обидой посмотрела на его спину.

Деший прислушивался к яростному рёву зверей и внимательно всматривался в зеркало, в собственное отражение. В своё морщинистое лицо, седые волосы и холодные, словно бы пустые глаза.

– Стар ты стал, – тихо-тихо прошептал он сам себе. – Так быстро…

Потерявшие зверя живут меньше своих сородичей, но всё равно было печально лицезреть собственное увядание.

– Ничего-ничего, – старик провёл пальцами по щекам, ненадолго разглаживая морщины. – Уже совсем скоро.

Взгляд его упал на шар, заполненный молочно-белой мутью. Ещё совсем немного, и они будут готовы.

В дверь нетерпеливо постучали, и Деший поспешил завесить зеркало.

– Да?

На пороге показался перепуганный сторож одних из врат города. Тайных врат. Тепло на мгновение ускользнуло из глаз старика, сменившись озабоченной холодностью, но взволнованный страж этого не заметил.

– Господин, на воротах знаки вспыхивают, – доложил он. – Кто-то с другой стороны пробраться пытается.

Закончив исследовать большой зал, сыскари вернулись к развилке и направились в сторону канала.

– Здесь вы тоже что-то обнаружили? – поинтересовалась Майяри у спины харена.

– Нет. Но я мог что-то упустить.

Хоть бы обернулся! Девушка с досадой уставилась на воду. Ни одного слова лично ей, всё по делу. В канал с тихим плеском улькнул камешек, и Майяри заставила себя сосредоточиться на стенах.

– Там магия, – она ткнула вверх, указывая на потолок, но господин Ранхаш едва глянул.

– Потайной люк. Я был там.

Майяри попыталась представить, как харен по стенам карабкается вверх, чтобы проверить ход.

– Оттуда свалился, что ли? – ход мыслей господина Шидая был более приближен к реальности.

Отвечать Ранхаш не стал.

Майяри распустила щупы сил, внимательно прислушиваясь к своим ощущениям. Даже вода её не сильно отвлекала, привыкла уже за зиму, что та в замёрзшем виде повсюду. Вот только… Девушка остановилась и уже с опаской всмотрелась в дрожащую гладь.

– Это что… река?

Господин Шидай обернулся.

– Ну, «река» – сильно сказано. Речушка, небольшой приток, протекающий прямо под дворцом.

– Речушка? Но он очень глубокий.

– Зато неширокий. Не переживай, если упадёшь, не утонешь. В самом канале не глубоко.

Это Майяри видела. Сам канал был каменным желобком, проходящим по поверхности реки, и под его каменным дном скрывалась зловещая глубина протока. В коленках появилась слабость, и девушке представилось, что она стоит на тонкой соломинке, над которой нависает каменная гора, а внизу тихо булькает голодная вода. Девушка посмотрела на ушедшего вперёд харена, потом на лекаря, изучающего что-то под ногами, и поджала губы. Не проситься же ей в самом деле наружу. Как это прозвучит? Господа, мне здесь не нравится, давайте вернёмся! Фыркнув, она продолжила путь.

Харен уже добрался до дальнего края канала, осмотрелся и шагнул в воду, решив пройти на другую сторону. Там поворот? Майяри поторопилась, распустила щупы сил ещё дальше и вдруг споткнулась, ощутив тревогу. Что такое? Господин Ранхаш уже вышел из воды и встал на каменную площадку, магии она не ощущала, но паника накатывала.

– Харен, не ходите туда, – неожиданно для себя попросила Майяри.

– Вы что-то чувствуете?

Она прислушалась почти с отчаянием, надеясь найти причину тревоги, но нет.