Месть троллей

— И теперь Цорпад ваш король? — продолжал выпытывать Друан.

— Нет. Вскоре, после того как Аркас провозгласил себя королем Ардолии — так они назвали нашу страну, его отравили. Трое его сыновей, один из которых был дедом Цорпада, стали спорить за наследство, и между масридами завязалась междоусобица. Мы тогда были слишком слабы, чтобы использовать благоприятную ситуацию. Но масриды не смогли объединиться, никто из сыновей не был достаточно силен, чтобы в одиночку отстоять свое притязание на корону. Так что короля в этой стране нет и по сей день. Сейчас Цорпад самый сильный из правителей. Есть два других дома, которые вместе с домом Диммину властвуют над большей частью страны, но Цорпад умудрился отхватить себе больше власти, чем другие двое, вместе взятые. Вместе они противостоят ему, но если Цорпаду удастся рассорить их, то он, как пить дать, станет королем, — Друан молча кивнул, а Стен продолжил: — Еще между Цорпадом и короной стоим мы. Пока существует опасность мятежа, он не может позволить себе разжечь новую междоусобицу. И наступит такой день, когда он сдохнет от своей собственной жадности!

— А если Цорпад победит, то он убьет вас всех?

— Скорее всего, нет. Только меня и некоторых других. Но мы же его особые «друзья». А почему ты спрашиваешь?

— Нас гномы убьют всех, всех до единого, если победят, — объяснил Друан.

— Тогда вы должны помешать этому, правда? — подмигнув, спросил Стен.

— А вы — чтобы этот Цорпад стал королем, — ответил тролль.

— Мне, по крайней мере, не придется увидеть это, хотя, думаю, подонок обязательно продлит мне немного жизнь — до своей коронации, — сострил Стен.

Прежде чем Друан смог ответить, он вдруг поднял голову и принюхался.

— Да, люди, — вмешался Рох. — Не очень далеко. Много.

Потрясенный, Стен посмотрел на Друана, который кивнул.

— Запах большого количества людей в одном месте. Ветер поменял направление, и теперь их вонь несет к нам.

Только Стен хотел отпустить язвительное замечание по поводу запаха самих троллей, как Друан сказал:

— Я и Стен пойдем глянем. А вы лучше укройтесь где-нибудь неподалеку. Будьте осторожны.

Мгновенно поднялся шум. Остальные тролли горячо возражали. Особенно сопротивлялся Пард.

— Это глупо, Друан! Либо мы идем все, либо никто!

— Нет. Опасность слишком велика. Глупо рисковать всеми и сразу, — спокойно возразил Друан.

— Зачем тогда ты хочешь пойти, если опасность велика? — горячился Пард.

— Потому что я хочу посмотреть на людей. Я хочу увидеть их дома, хочу понюхать их и понять.

— А мы должны торчать здесь, как грибы в лесу?

— Мы ненадолго, — ответил Друан.

— Мы обязательно вернемся до рассвета, — добавил Стен.

— А ты заткнись, человек! — закричал Пард на юного влахака. — Когда разговаривают тролли!

— Пард, я иду к людям, — сухо констатировал Друан.

— Тогда я с тобой! Ты не пойдешь один, — возразил Пард, и остальные закивали.

Друан вздохнул.

— Нет. Стен говорит, что это небезопасно. Я пойду с ним один, тогда вы сможете продолжить поиски, если что-то пойдет не так.

— Да он просто хочет убить тебя сзади! — почти в отчаянии проревел Пард.

— Он мог сделать это сегодня днем, если бы действительно хотел, — вразумлял его Друан.

Стен удивился сначала, почему Пард так завелся, но затем его осенило: огромный Пард боялся! Без Друана их положение значительно ухудшалось, так как он казался единственным, кто хоть немного освоился на поверхности, понял ее жителей. Наверное, без него тролли чувствовали себя еще более потерянными и одинокими.

Пард гневно фыркнул, затем холодно взглянул на Друана.

— Хорошо, иди. Но это плохая идея. Об этом ты еще пожалеешь.

— Я найду вас здесь? — невозмутимо спросил Друан. Тролли закивали и стали устраиваться поудобнее. Друан молча двинулся вперед, по направлению к деревне, которую унюхал на таком расстоянии.

Однако уже скоро человек взял на себя роль руководителя. Они старались выйти как можно ближе к деревне, оставаясь при этом под защитой деревьев. С трех сторон поселение было окружено полями. На западе спокойно текла Рейба, которая обычно вращала жернова большой мельницы, однако в настоящий момент мельница не работала. Тролль и человек решили подобраться к деревне с юга, там лес подходил к строениям совсем близко. Пришлось сделать большой крюк, так как первоначально они вышли с севера. В конце концов путники очутились у края леса, всего в пятидесяти шагах от деревни, и Друан рассматривал округлившимися глазами скопление маленьких, сгорбленных домиков, которые, наверное, казались ему очень большими. Стен же совсем не был впечатлен, более того, он пытался уговорить тролля отправиться в обратный путь как можно скорее.

Неожиданно раздался собачий лай, показалась небольшая группа всадников, возможно пятеро или шестеро. Они скакали галопом в сторону Орволя. Факел освещал путь, но все равно опасно было так стремительно скакать в темноте. Для Стена было ясно, что только одни люди могут мчаться открыто. «Масриды», — мрачно подумал он.

15

Крепость Ремис возвышалась над городом и, несмотря на свое массивное основание, казалось, стремилась достать до облаков. Много лет назад бесчисленное множество рабочих насыпали этот холм, на котором затем была возведена крепость. Мощные стены цитадели окружали холм, образуя вытянутый овал, над стенами вздымались лишь башни. Детинец, самое высокое сооружение, придавал крепости устрашающий вид. Башни цитадели, в которых могли укрываться гарнизоны защитников во время осады, казались по сравнению с ним крохотными, хотя они поднимались над стеной на пару добрых дюжин шагов.

Темный камень придавал крепости мрачный и грозный вид даже в солнечные и ясные дни, такой как этот. Знамена на башнях ворот трепетали так же, как и длинные рыжие волосы Висинии, ее темная накидка также развевалась на северном ветру, который нес холод с гор. Несмотря на толстый бархат одежды молодая женщина мерзла, но изо всех сил пыталась не показывать этого окружающим и молча разглядывала раскинувшийся внизу город.

К подножью насыпного холма шел канал, по которому строители крепости отвели воды Рейбы ко рву вокруг цитадели. Со стороны города, стена которого поднималась к холму и соединялась со стеной цитадели, рва не было. С течением времени город разросся почти до самого подножья холма, а когда воздвигались оборонительные сооружения, строители использовали цитадель, включив ее в систему защиты города. Масриды, вторгшиеся в эту страну, не были хорошими архитекторами, но они быстро освоились в городах и крепостях Влахкиса и заставили работать на себя местных архитекторов и каменотесов. Обычные для влахаков округлые сооружения теперь уступили место угловатым строениям масридов, а на шпилях и крышах развевались знамена этого народа наездников и демонстрировали их господство.

Из двора цитадели до Висинии доносился шум. Девушка наблюдала за тем, как нескольких молодых людей обучали военному ремеслу. Юноши, наверное, ужасно потели в своих тяжелых доспехах, так как их учитель беспрестанно подгонял их, а затем ходил меж рядов и критиковал за ошибки. Кроме некоторых обрывков фраз, Висинии больше ничего не удалось расслышать, но она столь часто наблюдала за подобными учениями, что и без того знала: Аврам, оружейник «гостеприимного» хозяина, обычно осыпал своих учеников саркастическими замечаниями и страшными ругательствами. Язык старого рубаки был таким же острым, как и его клинок, которым он частенько пользовался, если ученики плохо понимали его приказы.

Старый ветеран бесчисленных битв и стычек был рядом с хозяином и во время осенней битвы. Именно тогда рубака потерял левый глаз от удара секирой. Ненависть Аврама к врагам уже стала легендарной, он не упускал ни одного случая, чтобы не продемонстрировать презрение к влахакам, которые были вынуждены находиться здесь. Если бы не статус заложников Цорпада, они уже давно стали бы жертвами оружейника или его единомышленников, хотя жертв здесь и так было слишком много. «Сколько еще, Цорпад? Сколько ты еще будешь держать меня здесь?» — подумала Висиния, но тут ход ее мыслей был неожиданно прерван.