Месть троллей

В отчаянии Стен обхватил голову руками. «Какая злая ирония! Что-то убило проклятых троллей, а я буду сидеть здесь взаперти и составлять компанию их трупам до конца своих дней». А еще у него мелькнула мысль, что подумают люди, которые, возможно, найдут останки их странной группы. «Наверное, меня они сочтут за ужин в праздничной упаковке», — хихикнул про себя Стен, несмотря на трагизм ситуации, в которую он умудрился попасть.

После усилий, затраченных за последние несколько часов, у него кружилась голова, и юный влахак решил немного отдохнуть, прежде чем с новыми силами взяться за открывание заклинившей двери. Не желая того, обессиленный, уже через несколько мгновений он заснул.

Проснулся воин только тогда, когда тени в пещере стали удлиняться. Оглядевшись в сумеречном свете, он заметил, что Ничего не изменилось: тролли все так же лежали без движения в нескольких шагах от него, а дверь клетки была заперта столь же крепко. И только смерть приближалась быстро, ведь если в скором времени ему не удастся освободиться, он просто умрет от жажды: в отличие от леса, в пещере воды не было.

С этой мыслью Стен вновь исследовал клетку на возможные скрытые слабые места, но ничего найти не смог. Единственную возможность для побега оставляла дверь. «Ну что ж, ничего не поделаешь, надо пробиваться», — подумал Стен и со вздохом вновь принялся за работу.

Неожиданно из глубины пещеры он услышал шорох, тихое царапание, за которым последовал долгий стон. В смятении Стен застыл и прислушался к темноте, которая царила в той стороне. Солнце, наверное, уже село, света почти не было. Стен прислушался. Никакого сомнения, он услышал его снова, это царапание, словно нечто тяжелое ползло по камню.

Может быть, эти звуки принадлежали существу, которое погубило троллей? В панике Стен вновь взглянул на неподвижные тела. Он боялся представить, кто мог так быстро и тихо прикончить столь мощных созданий, и ему вовсе не хотелось знакомиться с убийцей.

В спешке он продолжал стучать по прутьям, пока камень не соскользнул и не угодил ему по пальцам. Чертыхаясь, Стен выронил камень и затряс раненой кистью, бормоча проклятия. Вдруг юный влахак вновь услышал этот шорох, но уже гораздо ближе. Но как узник ни напрягал зрение, он не смог ничего разглядеть в темноте. Словно завороженный, он уставился во мрак. Через какое-то время ему показалось, что он заметил движение. Может, это была всего лишь игра его воспаленного воображения? Нет, ему не показалось, к Стену приближалось какое-то тяжелое создание, которое медленно ползло по камням. Однако перед самой границей темноты и сумерек движение резко прекратилось. Утих и шорох, и как сильно Стен ни старался разглядеть хоть что-нибудь, нечто оставалось скрытым темнотой.

Мгновения текли очень медленно, в то время как Стен пытался восстановить дыхание, затем он снова схватился за камень. По крайней мере, он не собирался умирать без борьбы, даже если камень и не представлял собой надежного оружия. В конце концов в проеме входа в пещеру исчезли последние лучи света и Стен вновь оказался в кромешной тьме. Неосознанно он напрягся, так как в любое мгновение ожидал нападения. Вместо этого он услышал громкие чертыхания со стороны «мертвых» троллей:

— Вот проклятье! Я же говорил, что мы слишком близко к входу!

Стен в замешательстве присмотрелся к троллям, чьи стоны и брань недвусмысленно говорили о том, что он слишком рано их похоронил. Тут он снова вспомнил о создании, которое скрывалось в глубине пещеры, и крикнул:

— Там в пещере что-то есть!

Гиганты тут же замолкли, а Друан спросил:

— Что ты имеешь в виду, человек?

— Я слышал шорохи, царапание и увидел, как что-то ползло, — ответил Стен.

— Цдам, разведи огонь, — приказал Друан.

Наконец дрова, которые успели высохнуть, разгорелись ярко, и пещеру осветило маленькое пламя. Стен внимательно огляделся, но ничего не увидел. С неожиданной для своего размера быстротой тролли разделились на группы и тихо двинулись в глубину пещеры.

Затем раздалось рычание Друана, и все направились к нему. Тролли склонились над чем-то, вероятно над существом, которое слышал Стен. Массивные тела загораживали картину происходящего, но через несколько мгновений великаны уже подтащили находку к огню. К своему удивлению, Стен увидел еще одного тролля, толстая кожа которого была покрыта ранами, из которых на каменный пол капала темная кровь. Остальные осторожно положили его у костра, и один из них — Анда? — осмотрел раны. Сначала Стен подумал, что тролль уже мертв, но его предположение оказалось неверным. С глубоким стоном тот открыл глаза, с диким выражением осмотрелся вокруг и наконец схватил Друана за плечо.

— Они идут! Их много!

От этих слов тролли мгновенно повскакивали. Пард с однорогим Рохом и молчаливым Цдамом побежали в глубину пещеры, в то время как Анда заняла место недалеко от входа. Друан же остался стоять на коленях возле раненого и спросил:

— Что произошло?

Но раненый только хрипел, силясь произнести какие-то слова, и беспомощно хватал руками воздух, словно пытаясь поймать невидимого противника.

— Друан, что происходит? — обеспокоенно спросила тролла.

— Я не знаю. Но его раны нанесены мечами и молотами! — мрачно ответил тот.

— Гномы!

— Да. Проклятье, как они смогли… — начал было Друан, но замолк, бросив быстрый взгляд на Стена.

— Землетрясение? — предположила Анда, но Друан только пожал плечами.

— Он был с другими в большой пещере. Если он боролся, значит, и остальные боролись, — уверенно сказал Друан.

— Ты думаешь, была большая битва?

— Да. И мы проиграли. Были ли это их топоры, содрогающаяся земля или жидкий огонь, я не знаю.

— Гнев земли должен прекратиться! Иначе будет поздно! — делая ударение на каждом слове, заявила Анда.

— Нам нужно узнать больше, — согласился Друан и пристально взглянул на Стена, который не понимал, что же на самом деле могло происходить между троллями и гномами.

— Здесь опасно находиться, — заметила Анда.

— Мы были неосторожны. Расположились слишком близко к входу. Эти маленькие сволочи могут прийти и днем!

— Да, глубже в пещере безопаснее, — согласилась Анда.

Стен в замешательстве пытался понять, что все это означает. В старых легендах говорилось, что тролли ушли вглубь гор, так как они были народом темноты, жестокими, злыми и беспощадными. Тролли хотели жить в вечном мраке, ведь мрак царил в их сердцах. Но, возможно, были другие причины, по которым эти монстры покинули поверхность…

Пятеро гигантов лежали, словно мертвые, и очнулись только после того, как солнце село за горизонт. В старых песнях и сказаниях говорится, что тролли превращаются в камни. Возможно, все дело в солнечном свете, из-за которого происходит такое превращение. Хотя лежащие тролли казались не окаменевшими, а скорее… безжизненными. Да, очень неплохо обнаружить слабости у таких мощных существ.

Если днем они действительно превращаются в камень, тогда никто не сможет помешать его побегу, если он, конечно, когда-нибудь откроет эту проклятую клетку. Кроме того, ему подумалось, что стержень и камень могут ему еще очень пригодиться, если тролли снова отправятся в путь и решат взять его с собой. Поэтому он незаметно сунул камень за пазуху и постарался тихо спрятать стержень под рубашку. Это, конечно, вряд ли послужит оружием против троллей, но зато вполне может стать полезным инструментом.