Месть железного дворфа

— Я советую тебе то, о чем другие тебя предупреждали, — спокойно объяснил Джарлаксл.

— Ты достиг огромных успехов на Серебряных Пустошах, добыл славу для молодого города Матери Зирит, и для своего собственного нового Дома в Мензоберранзане. Матрона Мать Квентл довольна результатами своей вылазки сюда. С минимальными потерями она зажала в кулак всех тех, кто мог бы посметь ей противостоять. Ты многим рискуешь, гоняясь за этим изгоем.

— Матрона Мать Квентл сама дала нам эти сто пятьдесят дней, Бениаго из Бреган Д’Эрт, — к удивлению вмешалась Сарибель. — Она не сказала нам, как использовать их. Что заставило бездомного мужчину решить, что его слова имеют больший вес, чем благословение Матроны Матери?

На мгновение Джарлаксл задумался. Он пытался отговорить Тиаго от погони за Дзиртом, не смотря на то, что был рад тому, что, скорее всего, произойдет с Тиаго после встречи с Дзиртом — в конце концов, на данный момент Джарлаксл мог спокойно пройти через любой допрос, который могла устроить Матер Квентл.

— Как тебе угодно, Жрица, — сказал он с поклоном. — И как тебе угодно, кузен Тиаго, — он снова поклонился. — У меня была информация, которой я счел уместным поделиться. Теперь я выполнил свой долг, донеся её до вас. Мы с моим разведчиком оставим вас с вашим выбором.

Он снова поклонился, и Атрогейт засмеялся, когда друзья снова провалились в пространственно-временной изгиб. Киммуриэль, который наблюдал за всем глазами Атрогейта, телепортировал их далеко-далеко от этого места.

Когда Атрогейт и Джарлаксл вышли из портала, присоединяясь к нему, псионик покачал головой.

— Все случилось так, как я предсказывал, — сказал Джарлаксл в ответ на сомнения своего соруководителя.

— И ты в это веришь, — ответил Киммуриэль.

— Ты сомневаешься, что Тиаго понесется за Дзиртом и, разумеется, прихватит с собой Араутатора? Ты слышал Сарибель. Даже она жаждет той славы, которую может снискать им голова Дзирта.

— А если Хартаск, услышав все это, развернет свои силы? — поинтересовался Киммуриэль.

— Они не смогут вовремя добраться до моста через Сарубрин.

— Дворфы испытают неземное блаженство, столкнувшись с сотнями тысяч орков.

Выражение лица Джарлаксла стало мрачным.

— Я любил тебя больше когда ты не понимал сарказма, — заметил он.

— Я всегда понимал его. Просто мне потребовалось некоторое время на осознание того, как необходим он бывает при общении с низшими умами.

Атрогейт начал было смеяться, но остановился, и с недоумением почесал голову.

— Хартаск не повернет назад, сказал Джарлаксл. Он снял волшебную маску и снова стал самим собой. — Эверлунд содержит в себе больше перспектив и больше угроз. Теперь, когда зима кончилась, город довольно быстро отыщет союзников, так что в скором времени этот поход обернется разгромом Хартаска. Он глуп, горд и достаточно кровожаден, чтобы поверить в то, что они смогут взять крепость, а затем вернуться к дворфам. И в самом деле, орков и других монстров, оставшихся в Верховьях Сарубрина, гораздо больше, чем всех дворфов из цитаделей вместе взятых.

— Но Тиаго отвернется от Эверлунда?

— У Тиаго есть дракон, — ответил Джарлаксл. — Он верит в то, что сможет поучаствовать в обоих битвах.

— А ты думаешь, что он ошибается.

Джарлаксл пожал плечами, подумав о сестрах-драконах. Древний и огромный Араутатор, в конце концов не был незначительным ящером. И хотя его сын был не таким старым, Аурбанграс все равно был достаточно сильным. Тазмикела и Ильнезара тоже были не маленькие, но Джарлаксл с трудом решился бы поставить на них в честной битве против белых драконов, и даже одного Старой Белой Смерти.

Но Джарлаксл никогда не дрался честно.

— Это конец твоих планов? — спросил Киммуриэль. Простой, ничего не таящий в себе вопрос, но он изводил Джарлаксла.

— Конечно, — сказал он. Его красные глаза сияли. Впрочем, когда он поправил глазную повязку, держащую Киммуриэля подальше от его мыслей, остался виден лишь один из них.

Повязку, которая не давала Киммуриэлю распознать в словах Джарлаксла полную ложь.

— Он просил передавать вам привет, и сказать, чтобы вы берегли себя, — сказал Афафренфер лично Бренору и Кэтти-бри после аудиенции монаха у Ортео Спайкса, Эмеруса и Бренора, где тот изложил окончательный план битвы.

Монах пришел во второй половине дня. За день до того, как дворфы планировали начать свое наступление на Мост Сарубрин. Бренор и Кэтти-бри были, разумеется, весьма обеспокоены тем, что Афафренфер пришел один, не приведя с собой Дзирта.

— Я думал, эльф будет сражаться рядом со мной, — заметил Бренор.

— Роль Дзирта гораздо важнее, — ответил монах.

— А?

— Что ты знаешь? — резко спросила Кэтти-бри, и монах улыбнулся. — Брат, я не вижу ничего смешного в твоих загадочных словах, — сурово оборвала его женщина. — Дзирт — мой муж, и я вернулась сюда ради него и никого другого.

— Да! Как и я! — сказал Бренор, заканчивая громким хрюканьем, вызвавшим смущенные взгляды. — Только мне он, конечно, не муж.

— Если бы он не понимал всей важности своей миссии — его бы здесь не было.

— И скажи на милость, какова его роль?

Афафренфер поднял глаза на потемневшее небо.

— Вы все увидите, как только начнется битва, — пояснил он, указывая на небо.

— А? — снова спросил Бренор.

— Это все, что я могу сказать, — с поклоном ответил монах. — Посмотрите на небо, когда услышите крик драконов. И вы все поймете.

— Драконов? — выпалили Бренор и Кэтти-бри одновременно, но Афафренфер лишь снова поклонился и бросился прочь с такой скоростью, что к тому времени, когда друзья успели сформулировать новый вопрос — его уже и след простыл.

Покинув тайный лагерь дворфов, монах не замедлился, оставляя стоянку далеко позади.

Он с легкостью преодолевал мили, пока не понял, что снова оказался в регионе, где король Харнот и эльфы разбили свой лагерь. На востоке, направившись вниз по Сарубрину, он нашел Дзирта и сестер, все еще пребывавших в облике эльфов.

— Джарлаксл не вернулся? — спросил он.

— Мы знаем свою роль в битве, — ответила Ильнезара.

— А наша роль? — поинтересовался Афафренфер, указывая также и на Дзирта.

— Держаться? — с сарказмом бросила Тазмикела.

— Это не касается вас, и не касается Джарлаксла, — сказала Ильнезара. — Он разыграл свою партию с дроу Тиаго по нашей просьбе. Теперь он уйдет с поля боя, давая нам сделать то, что мы должны.

— О чем вы? — спросил Дзирт. Говоря это, он также посмотрел на Афафренфера.