Месть железного дворфа

– Ты что, думаешь, меня волнует судьба Аурбанграса? – проревел дракон. – Он потерпел поражение, не оправдал моих надежд, и поэтому он умрет. – Белый дракон отвернулся и, несколько раз с силой взмахнув широкими кожистыми крыльями, поравнялся с медным вирмом.

Тиаго быстро глянул на раненого Аурбанграса, который держался в воздухе из последних сил, и усмехнулся. Вот как! Оказывается, белые драконы полностью лишены привязанности к детям; из Араутатора получилась бы отличная Верховная Мать.

– Мы убьем эту драконицу и ее всадника, а другая отведет нас в логово, где спрятаны ее сокровища, – продолжал Араутатор.

Тиаго изо всех сил вцепился в седло, а дракон, бешено хлопая крыльями, начал набирать скорость. Они летели почти вертикально вверх, по направлению к непроницаемой пелене Сумерек, но Тиаго из-за огромной скорости казалось, что они падают в черное облако. Сначала он подумал, что медный вирм пролетит сквозь тучи и поднимется к небу.

Мгновение спустя Тиаго понял, что ошибался. Драконица резко развернулась и полетела обратно, вниз, навстречу Араутатору.

У Тиаго брови поползли вверх от изумления, а потом от страха. Он вытаращил глаза, когда Дзирт, падая на медном драконе из-под облаков, начал прямо на лету стрелять из волшебного лука.

Араутатор не дрогнул, не замедлил движения, не свернул в сторону, да и разворачиваться было уже поздно: вирмы оказались совсем рядом. Тиаго ахнул и стиснул челюсти. Он понял, что сейчас умрет; он был уверен, что не выживет после подобного столкновения. В последний момент он поднял магический щит, и ему удалось заслониться от стрелы, нацеленной в сердце. Вторая стрела стукнулась о щит, за ней третья, но Тиаго не обращал на них внимания. Он знал, что, когда вирмы сшибутся, ему все равно придет конец.

* * *

– Быстрее, – прошептал Афафренфер, обращаясь к своей дракопице, хотя и понимал, что Ильнезара, шумно хлопавшая крыльями, не может его слышать. Кроме того, он знал, что могучее создание не нуждается в его советах.

Монах быстро оглянулся: огромный белый дракон преследовал Тазмикеллу и Дзирта.

Впереди Афафренфер увидел тяжело раненного младшего ледяного дракона. Тот летел неровно, с трудом хлопая продырявленными крыльями, пытаясь хотя бы сохранить равновесие и не рухнуть. Монаху показалось, что белый вирм не может даже развернуться; он летел прямо на высокие заснеженные пики огромной горы, в недрах которой располагался Мифрил Халл. Дроу, сидевший на спине дракона, отчаянно извивался; он тянул то за левый, то за правый ремень, очевидно, стараясь заставить чудовище свернуть в сторону.

С таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть с места гору.

Афафренфер услышал, что его драконица что-то говорит нараспев. Оказалось, она читала заклинание. Пару секунд спустя Ильнезара создала целый дождь светящихся сине-зеленых магических молний. Они летели быстрее любого дракона и обогнули бешено бьющий по воздуху хвост белого. Неужели это простое колдовство может причинить вред могущественному белому вирму, подумалось Афафренферу. Однако в действительности молнии предназначались его наезднику.

Дроу вздрогнул всем телом и скорчился, явно терзаемый мучительной болью. Оглянувшись, он выругался на неизвестном Афафренферу языке. Темный эльф вытянул вперед руку и, в свою очередь, начал колдовать. В воздухе, перед носом Ильнезары, возникла сфера непроницаемой тьмы.

Монах инстинктивно пригнулся, но в этом не было никакой нужды. Драконица за долю секунды миновала темную сферу, а Афафренфер выпрямился и удобнее уселся в седле. Он не мог понять, зачем дроу вообще применил против дракона такое ничтожное, бесполезное колдовство – и вдруг ему все стало ясно.

Врагом руководило отчаяние, смертельное отчаяние. Это была последняя, безнадежная, жалкая попытка спастись.

Гора находилась совсем близко. Белый дракон все же ухитрился немного свернуть вправо, на север, и вот-вот должен был врезаться прямо в какую-то скалу. Однако в последний миг ему удалось набрать высоту и избежать столкновения.

Ильнезара совершила резкий поворот, и Афафренферу не сразу удалось оправиться от неожиданности. Однако он не сводил взгляда с той скалы и с белого дракона, спасавшегося бегством. Чудовище все-таки врезалось в склон, покрытый глубоким снегом, и скользило вниз, оставляя за собой широкую борозду. Пытаясь хоть немного замедлить падение, дракон лапами подгребал под себя снег. Дроу, сидевший у него на спине, дергался, словно в безумии, и не переставал кричать от ужаса. Впрочем, у него были для этого все основания. Дракон перекатился через снежный вал, образовавшийся вокруг него, и, когда он снова шлепнулся на брюхо, всадника у него на спине уже не было.

Белый вирм сползал вниз по склону, подобно снежной лавине, вращался, подминая под себя крылья; трещали кости, конечности торчали под неестественным углом. Дракон съехал вниз, к очередному скальному выступу, с силой врезался в него и застыл.

– Я прикончу его! – заорал Афафренфер драконице. – Лети к своей сестре!

Вместо ответа Ильнезара свернула к скале и зависла над телом белого дракона. Монах спрыгнул с ее спины, намереваясь приземлиться на камень. Затем Ильнезара полетела прочь, а брат Афафренфер, руководимый магистром Кейном, одновременно и падал, и бежал к острой скале. Чтобы контролировать свое падение, он бешено работал руками и ногами.

Спустя несколько мгновений он рухнул на заснеженный склон. Оглянулся на черное пятно около того скального выступа, о который ударился дракон при падении: дроу лежал неподвижно, скорчившись на снегу. Но дракон представлял собой более серьезную угрозу, и Афафренфер, забыв о дроу, побежал в другую сторону, к телу белого вирма.

Однако, приблизившись, он понял, что вирм вовсе не был мертв. Дракон внезапно повернул огромную рогатую голову, вытянул шею, и теперь монах показался себе самому бесконечно ничтожным и беспомощным.

* * *

Когда белый дракон врезался в гору высоко над полем боя, орки, их союзники и противники ахнули от ужаса.

– Это конец, ярл, – обратился Феллоки к своему вождю.

Ярл Орельсон покачал головой и огляделся. Восточные ворота Мифрил Халла были распахнуты, по армия упрямых дворфов явно не намеревалась позволить врагу войти в крепость. В тылу великанов союзники ярла, отрезанные от основной армии, тщетно пытались прорваться к мосту. Но мост находился в руках дворфов, которые не собирались сдаваться.

На севере дворфы побеждали.

В небе драконы, союзники дворфов, тоже побеждали.

Ярл Орельсон кивнул ледяному великану по имени Гром.

– Собирай наших, – приказал он.

Феллоки мрачно кивнул и начал отзывать великанов клана Сверкающей Белой Пещеры.

А когда они все собрались вокруг своего ярла, он повел их прочь, на юг. Огромные существа с легкостью обогнали орков и гоблинов, которые тоже решили обратиться в бегство.

Ярл Орельсон решил, что для клана Сверкающей Белой Пещеры участие в этой войне закончено.