Месть злого духа

Я ждал продолжения, но его не последовало.

– И?..

– Там… – повторил Влад. И снова замолк.

– Да я уж понял, что не здесь.

Кажется, эта фраза окончательно повергла его в ступор.

– Да что с тобой такое? – не выдержал я. – Ты что, привидение увидел?

Он вздрогнул и поднял глаза на меня. Судя по всему, я попал в самую точку.

– Палыч… – выдавил из себя Влад.

– Палыч? – Моя бровь поползла вверх.

Влад кивнул, продолжая тяжело дышать.

Я понял, что с вопросами пока следует повременить. Усадив Влада на стул в кухне, я заварил нам по чашке чая с лимоном. Барсик тотчас устроился у друга на коленях. Выпив большую кружку чая, Влад немного пришел в себя и приступил к своему сбивчивому повествованию.

Рассказ получился странным. Не просто странным, а даже по-настоящему пугающим.

Итак, по его словам: после звонка он, наскоро собравшись, двинул ко мне. Войдя в мой подъезд, он по обыкновению направился к лифту, ибо подниматься на четвертый этаж пешком было, как всегда, лень.

Уже подходя к лифту, он заметил, что двери начали закрываться, а внутри кто-то есть. Влад ускорил шаг, надеясь, что человек в лифте, увидев его, придержит двери.

Тут он впервые взглянул на стоявшего в кабине человека и замер как вкопанный. Из лифта на него смотрел, ухмыляясь, ныне покойный Палыч. Влад не мог поверить своим глазам. Кажется, пенсионер даже помахал ему за секунду до того, как двери окончательно закрылись, а лифт направился вверх…

– Я не уверен, на каком точно этаже он остановился, – рассказывал Влад. – Сам понимаешь, я был немного не в себе – но, похоже, где-то в районе пятого этажа, как раз там, где его квартира. Затем в подъезде стало тихо, а я еще долго в оцепенении стоял на месте… Не знаю, сколько прошло времени, когда я наконец взял себя в руки и снова обрел способность двигаться. Идею воспользоваться лифтом после того, как туда вошел Палыч, я сразу отбросил. Вместо этого я сломя голову бросился вверх по лестнице, при этом мне все время казалось, что следом гонятся какие-то тени, не отставая ни на шаг, а призрак Палыча выглядывает из каждого темного угла…

Уже подбегая к твоему четвертому этажу, у меня вдруг возникло стойкое ощущение, что Палыч вышел именно здесь, а не на пятом, и теперь поджидает меня в полумраке. Постояв несколько секунд на лестничной клетке между третьим и четвертым, я осторожно выглянул из-за угла, но толком ничего не разглядел. Тогда я рванулся к твоей двери и стал трезвонить что есть мочи. Вот, в общем-то, и все, остальное ты знаешь.

От рассказа Влада мне стало не по себе. Поначалу я слушал с подозрением, даже с недоверием. Вообще, мой друг никогда не отличался богатой фантазией, это скорее по моей части. Влад уважал только логику и старался следовать ей во всех жизненных ситуациях. Недаром он хочет стать разработчиком, ведь в коде программы важнее всего именно логическая последовательность.

По мере того как Влад говорил, я все меньше верил в то, что это какой-то хитроумный розыгрыш. Одного взгляда на друга хватало, чтобы понять: он потрясен увиденным до глубины души. Вдобавок мне вспомнилась собственная субботняя прогулка к квартире Палыча и тень, промелькнувшая за углом на лестнице…

И все же целиком и полностью поверить в рассказ друга было сложно. Призрак умершего соседа, катающийся в лифте родного дома? Ну нет, должно же быть разумное объяснение…

– Ты уверен, – спросил я, – что это именно Палыч? Может, то другой старичок был? И подмигнул тебе, мол, кто не успел, тот опоздал, да и уехал себе…

Влад посмотрел на меня, как на идиота.

– Ладно-ладно, я просто размышляю вслух, – примирительно сказал я.

Вдруг меня осенило:

– А если это какой-нибудь родственник Палыча? Скажем, брат-близнец, приехавший разобраться с квартирой?

– Интересная версия, – Влад нахмурился. – Но если у него есть брат-близнец, то он же должен был время от времени навещать Палыча. Ты когда-нибудь видел у него в гостях родственников?

Крепкий аргумент, не поспоришь. Палыча всегда видели исключительно в одиночестве, и непохоже, чтобы у него вообще имелись в наличии родственники.

– Может, они когда-то давно поссорились, – предположил я. – Поэтому и не виделись много лет. А наследство, в случае отсутствия завещания, все равно к ближайшему родственнику перейдет, и не важно, в каких отношениях они находились при жизни.

– Я все-таки уверен, что видел именно Палыча. Его прищуренный взгляд ни с чем не спутаешь, – проговорил Влад, задумчиво барабаня пальцами по столу.

Тут мне в голову пришла одна интересная идея. Вряд ли она могла пролить свет на произошедшее, и тем не менее…

– Слушай, а во что он был одет?

В глазах Влада внезапно зажглись огоньки, он словно что-то вспомнил.

– Вот это мне сразу и показалось странным. Я, до того как его узнал, еще подумал – что человек в таком наряде делает в вашем лифте?

Он сделал паузу.

– Во фрак он был одет. В такой, знаешь, черный, официальный. По-моему, даже бабочку нацепил…

Ладони у меня вспотели, дыхание участилось. Нет, конечно, наличие фрака ничего не доказывало. Но, помимо моей воли, перед глазами встала картинка: Палыч, лежащий в гробу во время своих похорон. Облаченный в торжественный черный фрак.

Влад никак не мог знать, во что был одет покойный во время траурной церемонии. То, что человек, которого он видел в лифте, тоже был во фраке, являлось просто удивительным совпадением. И оно мне очень не понравилось.

К счастью, Влад не заметил моего замешательства. Он продолжал размешивать сахар в кружке и поглаживать Барсика за ухом, отрешенно смотря в окно. Это и к лучшему, незачем еще больше пугать его своими домыслами…

– Если, как ты говоришь, это был брат-близнец Палыча, – друг неожиданно повернулся ко мне, – то он сейчас должен находиться в квартире, так?

– В принципе, да, наверное, – ответил я, не совсем понимая, к чему клонит Влад.

– Значит, если пойти туда прямо сейчас, мы застанем его дома?

– Ты предлагаешь подняться в квартиру Палыча?

– А почему бы и нет? По крайней мере, проверим, существует этот брат или нет.

Меня радовало, что друг, кажется, отошел от шока и снова начал размышлять логически. Но идея подняться в квартиру покойного колдуна меня совсем не прельщала, пусть даже внутрь мы заходить не будем. От этой мысли веяло каким-то могильным холодом.

Сказать по правде, теория о брате-близнеце Палыча мне самому казалась надуманной. Но она служила некой опорой реальности в ситуации, от которой явственно веяло паранормальным. Пусть эта опора была не прочной, но она являлась той самой соломинкой, за которую можно схватиться, дабы окончательно не сдвинуться по фазе.

Впрочем, не имелось никаких реальных причин отказываться. Влад предложил по-настоящему эффективный способ быстро проверить эту гипотезу и либо подтвердить ее, либо опровергнуть.