Место, где находится вечность

– Мы приглашаем сюда для вручения приза «За самый смешной и оригинальный костюм»… Господин Яичница, прошу сюда.

И тут же появилась огромная яичница-глазунья, плоская и круглая, на уровне груди расположились два желтка, а шапка была сделана в виде ручки сковороды. Все долго аплодировали и смеялись.

После этого молодой человек захлопнул книгу. Анжелика заметила, что люди вокруг удивленно зашептались.

– Дамы и господа. Сегодня, когда вы проходили мимо меня, я разгадал все ваши костюмы. О чём вы можете проверить в Великой книге. И всё-таки один костюм для меня остался загадкой…

Длинная пауза заставила всех насторожиться.

– Как вы знаете, по нашим правилам, все костюмы должны быть узнаваемые. А тот, кто хочет сделать костюм- загадку, должен отыскать такой персонаж в нашей истории, о котором либо забыли, либо мало кто знает. Каждый наш бал я легко вас всех угадывал. Но, чтобы приз не оставался не разыгранным, я иногда лукавил. Сегодня же я в полной растерянности. Я действительно не узнаю один костюм. Мало того, этот инкогнито не подошёл расписаться в Великой книге. Видимо, он так сильно засекречен, что не хочет выдавать своего присутствия.

– Не томите нас! – донесся выкрик.

– Скажите, кто это?!

– Кто?!

– Минуту терпения, господа, – призвал молодой человек. – Этот человек среди вас. Может, он сам догадается и выйдет?

Присутствующие стали подозрительно оглядываться друг на друга, но никто не предполагал, что он попал в эту категорию. Молодой человек долго выжидающе смотрел на волнующуюся толпу, на его губах играла хитрая улыбка. Потомив еще некоторое время всех любопытством, он поднял правую руку, и все смолкли.

Анжелика сама сгорала от нетерпения. Кто же такой хитрый и всех оставил с носом? Чтобы лучше видеть, она вышла из-за колонны, всё равно никто не обращал на неё внимания, так как были поглощены зрелищем в центре зала.

Еще несколько долгих секунд тишины, и молодой человек произнес, указывая рукой:

– Ну конечно же, перед вами госпожа Инкогнито или Незнакомка – это как хотите!

В следующий момент вся толпа разом обернулась к Анжелике, и на неё устремились сотни любопытных и удивленных глаз. Она же с не меньшим удивлением разглядывала повернувшихся к ней людей.

3.

Анжелика недоуменно разглядывала повернувшихся к ней людей, а те оценивающе смотрели на нее.

– Ну что же вы стоите? – раздался сбоку громкий женский шёпот. – Идите, вам оказана такая честь! Или вы хотите, чтобы принц сам к вам подошёл?

В последнем вопросе послышалась нескрываемой ирония, но Анжелика стояла как вкопанная, лихорадочно соображая, как кратко объяснить всем этим людям, что всё это ошибка. В этот момент толпа расступилась, как волны от корабля. По образовавшемуся фарватеру шёл молодой человек, который раздавал призы.

–Ну вот, дождались, – зло шептал всё тот же голос. – Принц Антуан сам… лично…

Говорившая смолкла. Ибо в этот момент тот, кого назвали принцем Антуаном, твердым широким шагом подошёл к Анжелике и приветливо улыбнулся, откровенно рассматривая застывшую девушку. Затем, подойдя почти вплотную, слегка поклонился и протянул руку ладонью вверх, как бы прося руку девушки. Опешившую Анжелику кто-то пихнул локтем в бок, видимо, всё та же услужливая дама, и прошипел:

– Сделай реверанс, дура, а не стой как истукан. Сделай реверанс и подай руку.

Анжелика очнулась и решила подыграть, послушно присев в реверансе. Она никогда в жизни этого не делала, видела только в фильмах, но ей показалось, что она проделала это сносно. Только толпа, по-видимому, была другого мнения: послышались смешки, хихиканье и осуждающий шёпот. Антуан низко склонился к руке девушки и обжег ее своим дыханием, потом что-то приколол к ее жакету.

– Вот ваш приз, – произнес Антуан и обворожительно улыбнулся.

«А глаза у него голубые», – почему-то именно эта мысль только и мелькнула в голове.

– Незнакомка, скажите же нам, кто вы, откройте свою тайну, – принц всё так же мило улыбался.

Анжелика растерялась окончательно. Все эти люди принимают ее за гостью на маскараде. Она сейчас может соврать что угодно, и они примут её на равных. Ей так бы этого хотелось. Но солгать, когда на тебя смотрят столько людей… Святой в этом плане девушка не была, и иногда могла придумать ложь во спасение, но не сейчас, не перед этими людьми. Да и какое она имела право быть тут? И Анжелика произнесла всего лишь одно слово:

– Простите, – в горле у неё пересохло, и голос прозвучал еле слышно, как мышиный писк.

– Что? Я не расслышал. Повторите, пожалуйста, – принц слегка нагнулся к девушке, и было заметно, что его развлекает её замешательство.

Анжелика нервно сглотнула и более громко снова произнесла:

– Простите, но я… – она не успела договорить.

Молодой человек прервал её громким смехом:

– Я и не думал, что можно изобразить просто слово. Это интересная находка, – Антуан явно потешался.

Анжелику это разозлило, и она обрела дар речи, повысив голос еще на тон выше:

– Прошу прощения, но вы все ошибаетесь. Я не в маскарадном костюме, и я не из числа ваших гостей. Попала сюда случайно при неприятных для меня обстоятельствах. Не хочу показаться нескромной, но здесь я искала помощи, – эту небольшую речь девушка произнесла твердо и решительно, как бывало всегда, когда ее что-то злило.

«Вот и все. Конец сказки, – подумала она с разочарованием.– Сейчас всё выяснится, и меня выпроводят восвояси. А ведь здорово было бы повеселиться здесь».

Но по настороженному молчанию стало понятно, что что-то не так. Никто не задавал вопросов, не возмущался, не предлагал помощь, а на лицах смешались противоречивые чувства: удивление, испуг, любопытство, насмешка, сожаление.

Анжелика вопросительно взглянула на принца. Лицо его стало серьезным, и было видно, что он сосредоточенно что-то высматривает в ней. Не отрывая взгляда от незваной гостьи, он кого-то спросил:

– Гаспар, какое сегодня число?

– Уже час как тринадцатое, – ответил тот, кого назвали Гаспаром.