Место под солнцем

— Кузнец сейчас у себя в кузнице — это вон там. Последний дом под черепичной крышей видите? Вот сразу за ним. А может вяленую рыбку сейчас купите — ее готовить не надо.

— Хм–м–м, может и купим, — Костя почесал в затылке, — ну покажи, что у тебя есть на продажу.

Рыбак повернулся к дому и крикнул. Из дверей дома показалась женская голова в белом чепце. Хозяин дома перебросился с ней парой фраз, и голова скрылась, чтобы через минуту явить женщину в полный рост. Достаточно миниатюрная, не более ста пятидесяти сантиметров ростом, он была одета в болотного цвета длинное, до щиколоток босых ног, платье без рукавов поверх рубахи из беленного домотканого полотна с закатанными до локтей рукавами. Поверх платья на ней был передник, неопределенного цвета, украшенный местами застарелыми пятнами. На левом бедре, вцепившись ручонками в рубашку и поддерживаемый матерью, восседал черноволосый мальчонка, примерно полутора лет от роду. На правом бедре она несла большую ивовую корзину. Подойдя к забору, она позволила мужу перехватить у нее корзину, а сама, взяв ребенка на руки, слегка поклонилась потенциальным покупателям. Рыбак, тем временем, опёр корзину о забор и, придерживая ее левой рукой, достал оттуда вяленую камбалу, размером со среднего размера поднос. Костя взял ее в руку и поднес к носу. Рыба была явно провялена качественно. Запаха тухлятины не чувствовалось совсем. Плоская как тарелка камбала почти просвечивала на солнце и казалась сочилась желтоватым жирком.

— Ух, хороша рыбка, — протянул Борис из–за спины Кости, — ее бы к пиву.

Следом, рыбак протянул друзьям связку крупных, не менее 20 сантиметров сардин, также качественно вывяленных.

— И сколько же ты хочешь за свою рыбку, — спросил Константин? — А копченной рыбы у тебя нет?

— К сожалению нет, сеньор, — рыбак сокрушенно развел руками, — я копчу рыбу только раз в неделю и почти всю отдаю в монастырь, а что остается забирает Гастон — владелец таверны. А вяленную рыбу я вам могу уступить всю корзину за один су.

— Нет, — Константин покачал головой, — нам не надо так много рыбы.

После непродолжительной торговли, друзья получили за один обол две камбалы и небольшую связку сардин. Рыбак был явно доволен провернутой сделкой и предложил зайти завтра утром за свежей рыбой, так как он скоро уходит на лов на всю ночь.

Друзья упаковали камбалу в полиэтиленовый пакет и уложили к Борису в «рюкзак», а связку сардин повесили на Костину сумку и, оторвав по штучке, направились в кузницу, жуя по дороге.

Близость кузницы они ощутили шагов за сто пятьдесят по запаху дыма и железной окалины, а еще через пару метров, также по звону металла. Сама кузница представляла собой довольно большой каменный сарай, над сланцевой крышей которого возвышалась на два с лишним метра, сложенная из камня дымовая труба. Из нее тянулся к небу жиденький дымок.

— Ни фига себе трубу отгрохал, — показал на нее Борис, — больше самой кузни ростом.

— Ну это–то понятно, — Костя обвел рукой окрестности, — во–первых тяга лучше, а во–вторых, чтобы искры погаснуть успели. Тут же крыши тростниковые кругом. Пожароопасное производство.

Войдя в кузницу, друзья остановились на пороге, ожидая пока глаза привыкнут к освещению. После яркого, полуденного солнца задымленная кузница, освещаемая через узкие оконца, казалась темной. От тускло светившегося горна веяло жаром. У входа были выставлены наиболее востребованные, по–видимому, продукты кузнечного производства.

У стены стояла деревянная лопата с наполовину окованным железом лезвием, Рядом пристроился колун и оголовок мотыги. На вбитых в стену деревянных колышках висели пара серпов, пружинные ножницы для стрижки овец и связка подков. В плетенной тростниковой корзине лежали граненые кованые гвозди в палец толщиной. Освоившись, они разглядели трех человек. Возле горна, голый по пояс подросток лет пятнадцати методично тянул за веревку, качая меха. Два других персонажа, также без рубах, были облачены в кожаные фартуки. Они были примерно одного роста, крепкие, мускулистые и очень похожи внешне, хотя и различались возрастом, да наличием коротко стриженной курчавой бороды у одного из них. Видимо отец со взрослым сыном или дядя с племянником. Старший, достав клещами из горна раскаленную докрасна полосу металла, бросил ее на наковальню. Придерживая ее клещами в левой руке, он взял другие, маленькие клещи и, ухватив ими пробойник приставил его к металлу. По его сигналу, младший обрушил на пробойник удар молота. Кузнец передвинул пробойник и снова кивнул своему молотобойцу. И так восемь раз. После чего кузнец достал из горна две железных скобы и вставил их в пробитые отверстия. Помощник, сменив тяжелый молот на инструмент поменьше, быстро расклепал их с обратной стороны. Затем железная полоса была передвинута на край наковальни и в несколько ударов согнута в виде узкой и длинной буквы П, а затем брошена в бочку с водой. Тем временем кузнец достал из горна еще одну заготовку и процесс пошел по новой. На пришельцев внимания никто не обращал.

— Борь, ты понял, что они куют? — Константин кивнул в сторону наковальни.

— А хрен его знает. Вот закончат — можешь спросить.

Только когда второе изделие зашипело в бочке с водой, кузнец положил клещи на край наковальни и что–то сказал помощникам. Подросток у мехов отпустил веревку и, смахнув пот со лба, молча вышел из кузницы. Кузнец подошел к посетителям и прищурился, разглядывая гостей.

— Опять, наверное, у какого–то проезжего шевалье либо купца что–то сломалось, — вполголоса сказал он на каталане через плечо своему подмастерью, — вот слуг прислал.

— Чем мастер Жильбер может услужить вашему господину? — обратился он к посетителям, перейдя на осситан.

— Какому господину? — удивился Костя.

— Наверное тому, кто приказал вам найти кузнеца, — мастер Жильбер криво усмехнулся и продолжил на каталане, обращаясь к своему помощнику, — вот же тупица, и кто только таких в услужение берет. Небось за рост выбирал — повыше чтоб.

Хотя настоятель монастыря и не был удовлетворен познаниями Гальперина в испанском, он прекрасно понял тираду кузнеца.

— Слушай Костя, — Борис ткнул друга локтям, — он нас за чьих–то слуг принимает. Да еще и лается при том — тупицей обозвал.

— Сам ты болван, — Константин не полез за словом в карман, — у самого руки из жопы растут. Делать ни хрена не умеешь, а гонор как у благородного.

Выражение «руки из жопы» было кузнецу явно незнакомо, но он быстро въехал в суть и со всей страстью южного темперамента начал сыпать ругательствами, перемежая осситан с каталаном. Не удовлетворившись вербальными оскорблениями, он было решил перейти к физическим, но тут Борис, поднырнув под его широкий замах, взял его на болевой прием. Кузнец заорал. Подмастерье отпрыгнул обратно к горну, подхватил молот и бросился на обидчиков, но тут Константин ткнул его посохом в солнечное сплетение. Парень, задохнувшись, сел на задницу, но молот из рук не выпустил.

— Скажи своему щенку, чтобы бросил железяку, — сказал Борис кузнецу на ладино, но тот его понял, — а не то я сломаю тебе руку.

Кузнец крикнул своему помощнику и тот, поднявшись на ноги, отставил молот обратно к наковальне.

— Ну что, можно тебя отпустить — не будешь больше руки распускать?

Мастер Жильбер кивнул, и Борис разомкнул захват. Кузнец развернулся лицом к посетителям. Агрессивности у него поубавилось, но миролюбия в его взгляде не было и в помине.

— Убирайтесь из моей кузницы, — кузнец указал друзьям на дверь, — не буду я ничего чинить вашему хозяину. Пускай он прикажет вас выпороть.

— А кто тебе сказал, что у нас есть хозяин? Или что нам что–либо чинить надо?

— У меня что, глаз нет или я только на свет родился? С непокрытой головой только сервы ходят, причем из самых низких. И одежда дорогая, но потертая — наверняка господские обноски донашиваете.

— Ошибаешься ты мастер Жильбер. Нет у нас господина. Мы сами по себе — паломники. Поизносились в дороге слегка. А то, что голова непокрыта — так мы издалека, с северных краев. У нас мужчины только зимой, когда очень холодно, что–либо на голову одевают. Зашли к тебе купить кое–что, да видно зря. Нет у тебя хорошего товара.

— Как это нет? У меня самый лучший товар. Лучше меня в округе кузнеца нет, — почуяв запах денег, кузнец сразу переменил тон.

— Наверное просто другого кузнеца нет. А если я тебе докажу, что товар у тебя плохой, — Константин прищурился, — что ты сделаешь?

— Любой товар за полцены отдам, — мастер обвел рукой выставку своей продукции, — а если нет у меня того, что вам надо — откую за бесплатно, только за материал возьму.

— Ну что же, ты сам сказал. При свидетелях.

Константин повернулся к стене и снял с колышка связку подков. Проведя большим пальцем по торцевым сторонам, он выбрал одну из них. Взявшись за рога подковы обеими руками, Костя напрягся и с хрустом разломил ее пополам. Глаза у кузнеца полезли на лоб. Он схватил одну из половинок и вгляделся в излом металла. Затем, взявшись за другую подкову, легко разломил ее. После чего, развернувшись, влепил своему подмастерью смачную затрещину так, что тот отлетел к верстаку. Кузнец бросил ему вслед связку подков.