Место под солнцем

– Извини, - сухо проронила я, - мне некогда.

Обошла Оссо и устремилась к дому наставника. Думала, отстанет, но нет, увязался следом. Я занервничала. Этого еще не хватало...

– Чего тебе?
– я остановилась перед завалом у харчевни.

– Узнать, как ты, - Оссо сунул руки в карманы.
– И...

– Хорошо, - перебила я.
– А теперь давай разойдемся. У меня еще дел по горло.

– А ведь я всегда говорил, что у тебя магический дар, а не просто "излишек", помнишь?
– он снова улыбнулся и серьезно добавил: - А еще ты мне друг. Не убегай.

Хорош друг, которого ты бросил...

– Если тебя бабушка запугала, то я с ней поговорил, - продолжал Оссо.

– Сказал, что хочу видеться с тобой и общаться, как раньше.

– И что, она согласилась?
– я недоверчиво подняла брови.

Он красноречиво скривился и дернул плечом:

– А мне всё равно. Я устал от запретов.

– Ты за мной не вернулся, - я крепче прижала к груди "кружки", точно прячась за ними, и с вызовом посмотрела на своего нежеланного спутника: - А если бы не Айгон? Если бы ты всё же пришел, а меня бы в городе уже не было? Если бы наставник не заметил мой выплеск, не нашел и не отстоял? Чтобы ты делал, если бы я не оказалась магом?

Его ответ удивил - и быстротой, и смыслом.

– Я бы ушел за тобой, - сказал Оссо просто.
– Нашел и остался рядом.

– Хорошо говорить, когда уже ничего не надо делать, - с горечью кивнула я.

Наверно, он мудро поступил, что не пришел тогда. Как знать, может, я и не встретилась бы с Айгоном. И мудро не приходил раньше, выжидая, но...

– Оссо, я спасла твое настоящее, - я отвернулась.
– Спасла в приюте, чтобы ты оказался здесь. А ты привел меня сюда и дал мне будущее. Разойдемся на этом. Больше я не хочу тебя видеть. Никогда.

И пошла домой. Руки, держащие "кружки", мелко дрожали от напряжения, как и колени, по лицу тек пот, и не только от жары. Я боялась, что он опять увяжется следом и придется искать более обидные слова... Но Оссо остался стоять на месте, и до дома наставника я дошла в гордом и унылом одиночестве.

Айгон ждал на крыльце. Молча указал на землю, и я поставила "кружки" перед ним. И сразу постаралась закончить дело, вернув бочкам изначальный вид, но получилось не очень.

Наставник задумчиво изучил получившиеся вместо "кружек" глубокие "тарелки", глянул на меня внимательно и мягко сказал:

– Я видел вас с другом и слышал, что ты сказала. Лори, это не мое дело...

– Да, не ваше!
– отрезала я резко, опустила взгляд и хрипло добавила: - Простите...

– Прощаю, - Айгон примиряюще улыбнулся.
– А ведь Оссо мог знать, что о тебе есть, кому позаботиться, - он верил в твой магический дар. И оттянул всё внимание госпожи на себя, чтобы дать время - вам обеим - привыкнуть. Не думала об этом? Ну, что ж... Однажды ты поймешь, что близкий человек важнее места под солнцем.

Я привычно смолчала. Отвернулась, сосредоточилась, представляя бочки нормальными и полными чистой воды, и с пятой попытки вернула им изначальный вид. Правда, вода оказалась раскаленной, закипающей... Но наставник одобрительно улыбнулся и велел идти отдыхать. Я ушла на чердак, обтерлась, переоделась и устало растянулась на лежаке. И сквозь тяжелую, мучительную дрему думала. О том, что незнание, недосказанность, боязнь искренности - наши главные враги...

А к вечеру, когда зной стал невыносимым, по городу прокатился каменный рокот. Задрожала земля, заходил ходуном дом, и я вскочила на ноги. Айгон рассказывал, что... Я сбежала по лестнице, преследуемая верещащим шурушем, и столкнулась с наставником в коридоре.

– Останься здесь, - велел он строго, застегивая рубаху. Привычной его улыбчивости как не бывало.
– Не перечь, Лорина. И не смей приближаться к стенам. Ты еще не готова к бою.

Я разочарованно кивнула.

– Присмотри за домом. Я хочу вернуться под крышу, а не на развалины, - Айгон смягчил тон.
– Вся твоя жизнь будет полем битвы. Не спеши приближать этот момент. Обещаешь не выходить наружу?

Согласное "да" далось с трудом. Наставник ушел, оставив меня в напряженном ожидании. Сидя в коридоре, я отвлекалась, в мельчайших деталях представляя крышу и стены, окна и крыльцо, окружающие дома и... Земля дрожала, воздух раскалился до горячей испарины на коже и мокрой насквозь одежды, сгустившаяся хмарь заползала в оконные и дверные щели, смердя болотом и тленом. И, убедившись в крепости дома, я с головой ушла в другое дело - чистила воздух. Вспоминала, как свежо дышлось в окруженной горами столице, где не было ни хмари, ни опасности из-за стен, и какая после весеннего дождя случалась ветреная прохлада...

Я очнулась от резкого голоса госпожи:

– Где, провались оно всё, маг?!

Я вскочила на ноги. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Дверь с грохотом распахнулась, впуская горячую хмарь и двоих грязных мужчин, которые тащили на носиках... кокон. Тёмно-зелёный, истекающий слизью, подвижный. Словно кто-то рвался... От понимания у меня волосы встали дыбом. Кто-то исступленно рвался наружу. "Кто-то"... Наставник...

– Ты, - госпожа посмотрела на меня в упор, - работай.

Носилки опустили на пол в спальной комнате. Я зашла следом и испуганно сглотнула. Надо... надо собраться и...

– Ну?
– прозвучало за моей спиной резкое.
– Чего стоишь?

Кокон вспух и лопнул болотным пузырем, растекся по полу грязной жижей. А под ним оказался еще один. Лишь на мгновение мелькнуло искаженное лицо Айгона, жадно хватающего ртом воздух. И отработанный на учебе инстинкт разом пересилил неуверенность и страх. И впервые мне удалось представить, не закрывая глаз. Как вновь лопается кокон, расползаясь старой тряпкой, а за ним второй, третий...

– Кажется, это что-то внутри, - заметила госпожа, когда я "порвала" очередной кокон.
– Найди.

Я посмотрела на нее недоверчиво снизу вверх. От усталости у меня плыло перед глазами. Я сидела на коленях, в ошметках болотной слизи, грязная и измученная, а она хотела...

– Внутри?
– я сглотнула, глядя, как по скрюченному телу Айгона медленно ползут капли слизи, сращиваясь, образуя новую оболочку.

– Да, как семя в земле. Вырви заразу с корнем.

– Но...

...я никогда не работала прежде с телом, только с предметами! Наставник говорил, пока не научусь безошибочно, в любом настроении и при любом самочувствии, менять форму неодушевленного, нельзя браться за живое. Он, конечно, много рассказывал, готовил...

– Не знаешь?
– госпожа правильно истолковала мое смятение.
– Но это не значит, что у тебя не получится. Это значит, что ты не хочешь пробовать. Не хочешь даже попытаться.

Она сохраняла невероятное хладнокровие. Стояла, твердо глядя на меня, и ее взор требовал, приказывал делать... хоть что-то. Я отерла вспотевшее лицо грязным рукавом, нахмурилась, посмотрев на наставника.

– Приступай, - велела госпожа негромко.
– Хуже уже не будет. Но может стать лучше. Рискни.

И я решилась. Вспомнила все рассказы Айгона, представила его тело прозрачным и увидела– пульсирующие клубки слизи под кожей. И на что их менять, как убрать?..