Место Силы 3. Тьма внутри

— Этого мы не знаем. Мы лишь наблюдаем. И мы видим, что лишь твои решения приводят к действительным изменениям. Даже если они не благоприятны. По протоколу, ты не должен был проснуться.

— Ну… Постель была неудобная, вот я и…

Хранительница продолжала улыбаться своей жуткой улыбкой.

— То, что произошло сейчас в Месте Силы — ситуация настолько невероятная, что, боюсь, не осталось никаких правил, которые ты смог бы нарушить. Значит, тебе и управлять этой ситуацией. Таков твой выбор.

Я кивнул. Это уже было понятно. Пусть командирствовать над всеми выжившими мне было не ахти как интересно, но оставлять на этом посту Ликрама хотелось ещё меньше.

— Почему погибли те люди… аватары которых погибли?

— Это — один из принципов, на которых основана вселенная. Принцип единства сознания. Сознание, пережившее смерть в одном теле — умирает. Те, кого вы не успели разбудить — погибли.

— Что, нельзя было сотворить ещё пару-тройку миллионов клонов? — не поверил я.

Хранительница опять улыбнулась, прищурившись. И это было даже слишком, через край по-человечески, я чудом сдержал дрожь.

Но когда рядом со мной возник человек — сдержать не получилось.

Я шарахнулся, призвал топор и замер, готовый к атаке.

А он замер напротив меня, в точно такой же позиции.

— Отражение? — спросил я.

— Что за хрень, где я?! — спросил мой двойник. Моим голосом!

— Вот клон, — буднично сказала Хранительница. — Для примера я взяла срез твоего сознания после того, как ты прошёл паучьи Врата.

— Где Алеф?! — закричал клон. — Где все?! Какого…

Он опять уставился на меня. Я открыл было рот, чтобы хоть что-то объяснить, но не придумал, что.

Не успел.

Клон как-то странно дёрнулся и без всякого перехода осыпался прахом. Даже топор прекратил существовать.

Хранительница щёлкнула пальцами, и прах исчез.

— Цивилизация, гибель которой ты видел во сне, достигла невероятных результатов в области превращения энергии в материю, — как ни в чём не бывало, сказала она. — Мы создаём киберсимбионтов. Мы создаём реальности, Крейз. Но мы не можем создавать армии клонов. Сознание нельзя скопировать, сознание нельзя возродить. Это — закон.

Я молча проглотил услышанное.

— Однако, — продолжала Хранительница, — ты положил Камень Жизни в грудь аватара. В грудь Лин. На это система рассчитана не была. Возникла внештатная ситуация. Обнаружив более мощный источник питания, Место Силы переключилось на него. Теперь Лин — важнейший человек из всех выживших. И она подчиняется тебе.

— Угу, сейчас трусы намочу от восторга, — буркнул я.

— Прекрати думать, как человек, Крейз, — проскрипел голос из-за спины. — Начинай уже думать, как командир. Её влюблённость — твой рычаг. Используй его с умом. Как ты сделал час назад.

Час назад…

Я ощутил холодок внутри.

Что я сделал час назад?! Даже сам себе не смог бы адекватно объяснить собственную логику в тот момент. А с последствиями нам всем разгрёбываться ещё очень и очень долго.

Ха! Да кто-то тут — настоящий оптимист. «Долго». За «долго» ещё придётся повоевать. И благодарить за это нужно кого?

Ну же, Крейз. Выйди, поклонись. Публика ждёт тебя. Публика аплодирует и выкрикивает твоё имя…

02. Я принял решение

Час назад

Свет моргал, как будто кто-то всерьёз вознамерился довести нас всех до эпилепсии. Красные вспышки, чередующиеся с полной темнотой. И каждый раз, как Место Силы погружалось в темноту, в голову закрадывалась нехорошая мысль: окон нет, фонариков нет. Если кто-то или что-то решит отрубить даже этот истерический стробоскоп, мы просто окажемся в кромешной тьме.

— Господи, да пусть это говно уже прекратится! — завопила Сиби и почему-то зажала ладонями уши. Впрочем, она и зажмурилась.

Я стоял в палате пятёрки Данка, лихорадочно пытаясь привести мысли в порядок. Это было нелегко…

За несколько минут я увидел гибель базы, практически заглянул в лицо Чёрной Гнили. Проснулся. Убил своими руками Лин. Увидел, как Лин, живая и здоровая, стоит здесь. И тут же — мигающий красный свет.

Даже ёжику — тому, который в лесу, а не этому придурочному мячику, пуляющемуся иглами, — ясно, что мигающий красный свет — это к дерьму.

Однако не ревела сирена, и громовой голос не говорил чего-нибудь типа «Внимание! До самоликвидации Места Силы при помощи ядерного взрыва осталось три минуты».

Впрочем, от неизвестности легче не становилось.

— Лин, что это значит? — крикнул я.

В чём-то я разделял чувства Сиби. Действительно, возникшая атмосфера каким-то непостижимым образом создавала впечатление оглушительного грохота. Хотя «больничный цилиндр», как я стал про себя называть эту хреновину, был абсолютно тих. Ни тебе киберов, ни тебе инопланетян. Куда они, кстати, все подевались?

— Это… — Лин говорила с трудом. Она как будто силилась прочитать что-то на полузнакомом языке. — Это — сигнализация…

— Да ясно, что не дискотека, — проворчал Майлд. — А выключить можно? Только что горел нормальный свет. Впрочем, я уже согласен на темноту.

— Тьма, — пробормотала Лин. — Тьма вырвалась из заточения.

— Вот сука! — поддержала Райми. — Не могла, понимаешь, сидеть в заточении.

Лин, казалось, вовсе её не слышала. Она как будто даже начала покачиваться, словно шаман в трансе.

— Тьма вырвалась, — начала она тараторить скороговоркой. — На всех уровнях сейчас что-то типа Наказания, только гораздо хуже. Смерть кругом, все умирают. Сбой в системе. Мы должны выбрать, кого будем пробуждать, а остальных отключить. Срочно!

Лин выпала из транса. Уставилась на меня широко открытыми глазами. Я не сразу сообразил, что она ждёт от меня решения. Я был её командиром.

— Скольких сможет прокормить Место Силы? — раздался голос от входа.

Я повернул голову. Увидел Ликрама. Он стоял, тяжело привалившись плечом к косяку. Ну, хоть встал — уже добрый знак. Впрочем, отчего бы ему не встать. Тут у нас даже оторванные руки вырастают быстрее, чем в нормальном мире заживают царапины.

При условии, конечно, если эти руки любезно сожрут, а не положат в корзинку.