Глава 1

О том, что я уже нахожусь на службе я узнал от Гора. Он первый сообщил мне эту радостную весть. Связался он со мной, чтобы узнать, к какому отряду наёмников я примкну. Я, вроде, тоже числюсь как командир отдельного отряда, но отряд из одного маленького кораблика – это нонсенс. Поэтому мне полюбому придётся к кому-нибудь присоединиться. И лучше заранее об этом побеспокоиться, а то потом присоединят к кому-нибудь в приказном порядке. Я, естественно, тут же пожелал присоединиться именно к его отряду. Тогда он предложил встретиться, чтобы заключить договор. Ну, что ж, надо, значит надо. Собрался и поехал к нему на встречу. Встретиться договорились в кабаке, в секторе наёмников. Вообще-то, у Гора на станции была квартира, но я у него ни разу не был. Даже не знаю, один он живёт или с кем-то, женат или нет. Ну, это в порядке вещей, как-то тут не принято ходить в гости. И распространяться о своей личной жизни не принято. Может и правильно – личная жизнь на то и личная. Да я за всё время жизни на станции в гостях был только один раз, у Лика, и то инициатива исходила от его жены. Но я и не переживаю – в гости хорошо ходить к друзьям или родственникам, а у меня здесь родственников нет, да и с друзьями как-то не очень. Хорошие знакомые есть, а вот друзьями пока не обзавёлся. Если только Гор, да и то не понятно.

Встретились. Сначала заключили контракт. Я вхожу в отряд Гора на правах отдельного отряда, но с подчинением Гору, как командиру объединённых отрядов. До тех пор, пока нас не освободят от службы.

Потом просто посидели и поболтали. Ну и выпили маленько, как без этого?

– Гор, так военные действия уже начались?

– Нет ещё, а что?

– Как что? С какой стати нас тогда призывают, если войны ещё нет?

– Ну, так она скоро начнётся, где-то через месяц.

– А ты откуда знаешь?

– Так всех командиров отрядов собрали в администрации и сообщили. А им сообщили из метрополии.

– Если известны такие точные сроки, то получается, что наши собираются напасть на республику?

– Да, нет. Нам сообщили, что это республика собирается напасть на королевсво.

– Ничего не понимаю. Это то откуда известно?

– А я откуда знаю. Известно и всё. Об этих войнах всегда бывает заранее известно.

– Хрень какая-то. И долго воевать будем?

– Месяца 2-3. Дольше обычно не длится, дорого.

– И как, погибших много бывает?

– Да, нет. Не много, но бывают. Пару кораблей подобьют с обех сторон и по несколько десятков погибших. Обычно так бывает.

– Да что это за война такая? Зачем она нужна, если всё уже заранее известно?

– Геор, вот ты вроде умный человек, инженер 2-й категории, а простых вещей не понимаешь. Вот у королевства есть флот? Есть. Его содержать надо? Надо. А деньги откуда брать? С простых граждан, с их налогов. А чтобы граждане безропотно расставались со своими деньгами, нужен враг. Злобный и вероломный. И чтобы доблестный флот защищал простых граждан от этого врага. Так что без войны никак. А что за война без потерь? Но ты не волнуйся, среди наших потерь не будет. Ведь людям нужны герои, а что за герои из наемников? Героями могут быть только бравые флотские ребята, а не хапуги наёмники. Наверное поэтому нас и держат подальше от линии соприкосновения, чтобы мы случайно в герои не просочились. – он засмеялся.

– А республиканцы? У них тоже так?

– Конечно. Им тоже надо содержать свой флот и свою армию. Как и правительство, и парламент, и кучу чиновников. А мы содержим короля с его двором, министров и тех же чиновников. Так что война нужна всем, но только не очень долго и не очень дорого.

– Понятно. А дальше-то что?

– Пока занимайся своими делами, а через пару декад отправимся. Место дислокации нам выделели почти в двух прыжках отсюда, но нужно прилететь заранее. Лучше не опаздывать, а то зачислят в отказники, замучаешься от СБшников отбиваться.

– Что-то далековато.

– Ну, да. Сам не пойму, почему нас к этому делу пристегнули? Там есть несколько станций намного ближе. Может в ГенШтабе чего напутали, или хотят проверить нашу боеготовность и дисциплиннированность, кто знает? Ладно, можешь идти, перед вылетом я с тобой свяжусь.

Вот так, мне теперь разрешают идти. Армия, етить её…..

Две декады прожили как всегда, тихо и спокойно. О том, что где-то там скоро начнётся война все на станции знали, но всем было на это наплевать. Переживал, наверное, я один. Не то, чтобы очень сильно, но как-то было не привычно такое отношение к такому неординарному и, в общем-то, неприяному, мягко говоря, событию. Серьёзных ремонтов не брал. Да никто и не обращался. Наемники знали, что 2-3 месяца будут дурака валять и готовить корабль к чему-то серьёзному и платить за это, смысла нет. Грузоперевозчики тоже вкладываться в свои суда не спешили – раз война, то всё равно на станции сидеть. Поэтому работы особой и не было, да и ладно.

В общем, две недели, можно сказать пробездельничали. Нет, занятие себе, конечно, нашли – и я и Линда учились. Только немного по разному. Линда рвала жилы, изучая самооборону. Натурально рвала жилы, импланты-то я ей не установил, а без них она из тренажёра вылезала чуть живая. Но молчала, не жаловалась. Ничего, учить всего до третьего ранга, а это не долго. С месяц ещё помучается и всё. Зато она стала ещё изящней и стройней. Правда, не помешало бы кое-где добавить, и спереди немного и сзади чуть-чуть, но и так очень не плохо, грех жаловаться – мне, во всяком случае. Ведь это богатство всё моё. И вообще, как говорится: лучшее – враг хорошего. В принципе, можно было бы сходить в любой медцентр и там бы подкорректировали любую часть тела. Но предложить такое своей женщине? Я ещё не сошёл с ума.

Через две декады, как Гор и предупреждал, он со мной связался и сообщил, что завтра вылетаем, всем кагалом. Полетит вся эскадра, а это с пол сотни кораблей. Наша очередь на разгон подойдёт ближе к обеду, но быть на месте сбора надлежит с раннего утра. Ну, надо, значит надо. Буду. В армии служил и что такое приказ, понимаю.

Собирать нам было нечего, у нас итак всё всегда собрано, единственно, тренажер опять в медсектор корабля перенёс и там установил. Если придется торчать на этой идиотской войне 2-3 месяца, то хоть будет чем заняться. Линде проще, у неё баз невыученных полно – учить не переучить, а у меня всего три базы погонщика, которые я уже почти выучил. И что мне тогда делать? Хотя свой заветный кофр беру с собой, покопаюсь в остатках баз, может и подберу себе что. Хотя, насколько я помню, там ни для меня, ни для Линды ничего интересного нет, кроме техника 6-го ранга, что я уже подготовил для Линды.

В 6 утра были на месте сбора. Эскадра собралась и в самом деле внушительная. Я так много боевых кораблей в одном месте и не видел никогда. Все корабли в основном 7-го поколения, но встречаются и 8-го. Вообще-то флот хоть и переходит на корабли 9-го поколения, но 8-го не продает, консервирует и переводит в резерв. Но по блату или за хороший откат как не продать? Интенданты люди очень отзывчивые и помочь ближнему никогда не откажутся. Но в основном, конечно, корабли 7-го поколения. Хотя кое-где и 6-е поколение виднеется, но только фрегаты и совсем не много, 2-3. Сила очень внушительная, особенно для фронтира. И это только на одной станции. Правда это только у нас их так много, всё-таки рядом и республиканский фронтир и дикий космос, на других станциях наемников поменьше. Но всё равно, если всех собрать и пройтись частой гребенкой по границам дикого космоса, можно всех пиратов повыбить. Но… Что тогда делать наемникам? Кому они будут нужны? Да и вряд ли получится, одних выбьют, другие набегут. Отморозков в любом обществе полно и все они хотят красиво жить. Ну, не на работу же им устраиваться? Хотя, пиратство, это тоже в общем-то работа, довольно своеобразная, но всё-таки работа. Как там у нас говорили? Работники ножа и топора. Вот, вот.

Я связался с Гором и полетел к его группе кораблей. У него теперь 4 корабля: 2 фрегата, 2-го и 3-го класса, оба 7-го поколения, и 2 крейсера, один 5-го класса и один аж 7-го класса, полутяж. Оба тоже 7-го поколения. А вот тяжёлых крейсеров я не увидел ни одного. В принципе, они наемникам и не нужны, мощь их избыточна, нет им во фронтире противников. А вот содержать их дорого, даже очень дорого, да и стоит один такой, как два средних. Поэтому мы, наверное, и являемся вспомогательным флотом. Против кадрового флота любого государства наш вспомогательный не пляшет, разнесут вдребезги и очень быстро. У кадровых как раз тяжей полно, а у республиканцев даже линкоры есть. Правда их линкоры не особо превосходят королевские тяжёлые крейсера, но всё же.

Простояли часа три и тоже пошли на разгон, по очереди. Я, как всегда, последним. Вообще-то, можно было так рассчитать уход в гипер, чтобы корабли выходили в системе с интервалом в 2-3 минуты, но сейчас этим никто не заморачивался – спешить-то некуда. Нам ещё на месте дислокации несколько дней королевский флот ждать. Так что не было ни спешки, ни бардака, который является спутником этой самой спешки и неподготовленности. Спокойно дождались своей очереди и ушли в гипер.

Семь дней прыжка прошли так же, как и всегда в наших путешествиях. Именно, путешествиях, потому что я никогда не ставил своей целью с кем-то подраться, даже с пиратами. Мы мирные путешественники, нам просто нравится мотаться по космосу, а то, что я числюсь королевским наемником и в мои обязанности входит уничтожение пиратов и защита мирных граждан, так и что? Меня это как-то не волнует. Нет, если возникнет необходимость кого-то защитить – никуда я не денусь, буду защищать. Но чтобы самому нарываться? Упаси господь! Вот и сейчас мы чувствовали себя путешественниками, а не солдатами, отправляющемися на войну. Не знаю почему. Ну, Линда понятно, она просто этого не понимает, а я то? Но мне тоже было всё пофиг. Наверное потому, что наслушался Гора и не принимаю эту войну всерьёз. А зря, даже на такой глупой войне всё может случиться. Хотя, умных войн и не бывает. Правда, ещё меня успокаивало оснащение и подготовка моего корабля. Воевать-то собираются корабли 8-9 поколения, а у меня большая часть оборудования 12-13 поколения. Про систему активной маскировки я вообще молчу. Другое дело, что светить её ни в коем случае нельзя. И даже не из-за того, что это может дойти до аграфов и они заинтересуются, откуда я её взял, а из-за того, что свои и попытаются её у меня отобрать. Любыми способами. Поэтому её я если и применю, то только в крайнем случае, когда уже выхода другого не будет и от этого будет зависить наша жизнь.