Метатель. Книга 6

— В каком смысле? — я продолжал изучать узоры.

— В прямом, — Виктор потёр запястья, всё ещё хранившие следы от оков. — Мало того, что я таких видел буквально пару штук, так ещё и то, что если их кто-то надевает — кроме него больше никто и никак не может их снять.

Он посмотрел на упавшие кандалы с каким-то странным выражением:

— Я честно говоря даже хотел посмотреть на реализацию твоей идеи по утоньшению костей, чтоб попробовать снять их. И поверь, был готов остаться без кистей, лишь бы стать мобильнее… но то, что произошло — это просто невероятно.

— Ну, про кисти уж не перегибай, — я попытался разрядить обстановку. — Отрастил бы тебе новые. Уже были прецеденты.

Кира бросила на меня предупреждающий взгляд — мол, не время для шуток. Но напряжение действительно немного спало.

— Ну что ж, — задумчиво произнёс я, — не зря он такую суету вокруг меня развёл, когда первый раз увидел мой ID.

Виктор только улыбнулся — как человек, который давно что-то подозревал и наконец получил подтверждение своим догадкам.

— Значит так, Артём, — он вдруг стал предельно серьёзным. — Сейчас я тебе передам мыслеобраз ближайшего материка.

Он сосредоточился, и в моём сознании начала формироваться картина:

— Он в ста сорока километрах отсюда. Мы туда доплыли на парусниках года три назад.

Образ становился всё чётче — бесконечные пески, редкие оазисы, выжженная солнцем земля.

— Но там… пустыня, — продолжал Виктор. — Просто пустыня. Да, встретили местных аборигенов, но совсем племена ещё.

Он покачал головой:

— И чё сюда Система припёрлась — не понятно. Ну да ладно.

Мыслеобраз был завершён — теперь я чётко видел место, куда нам предстояло отправиться. Бесконечное море песка, древние дюны, редкие колодцы и оазисы…

— В общем, план такой, — Виктор обвёл нас взглядом. — Дождаться… сколько там ещё?

— Сорок минут, — подсказала Кира, следившая за таймером.

— Дождаться сорок минут и рвануть туда, — он указал в сторону материка. — Вот чуйка у меня, что вот-вот явится.

— А там безопасно? — Кира внимательно посмотрела в указанном направлении, словно пытаясь разглядеть далёкий берег за горизонтом.

— Туда он точно за десять часов не доберётся. Никак, — уверенно ответил Виктор. — Мы дальше трёх километров от берега нигде не были — куда ни кинь взгляд, везде пустыня. Поэтому порталов там обнаружено не было.

Он потёр подбородок:

— Есть все шансы дождаться отката КД, и пока будем ждать, определимся, куда нам будет лучше прыгнуть.

Я обдумывал его слова. План был рискованным — оказаться в пустыне, без укрытия, без поддержки… Но с другой стороны, именно эта изолированность могла стать нашим преимуществом. Где прятаться от того, кто контролирует все основные поселения? Только там, где этих поселений нет.

— А местные? — спросил я. — Насколько они… дружелюбны?

— Достаточно примитивны, — Виктор пожал плечами. — Система ещё не добралась до них толком. Живут своей жизнью, охотятся, собирают воду… В общем, если не лезть к ним — и они не побеспокоят.

— Сорок минут, — задумчиво повторила Кира. — Думаете, успеем? Если он действительно выжил…

— Успеем, — Виктор был уверен. — Даже если он уже очнулся, ему нужно время, чтобы собрать силы, организовать поиски. А главное — он не знает, куда мы направимся.

— Если только не догадается, — тихо добавил я.

— Не должен, — покачал головой Виктор. — Он считает, что я буду искать убежища в крупных поселениях. Там, где есть ресурсы, информация, возможности для маневра. Пустыня… это слишком очевидно. Слишком просто для его сложного мышления.

Я посмотрел на небо — солнце уже почти село, и сумерки быстро сгущались. Скоро наступит ночь, а с ней придёт и прохлада. Если мы действительно отправимся в пустыню, нужно быть готовыми к резким перепадам температуры.

Но выбора у нас особо не было. Сорок минут — и нужно будет принимать решение. А пока…

Я снова погрузился в видение, перенесясь к разрушенному порталу. Тишина стояла абсолютная — даже пыль уже осела, делая картину разрушения ещё более мрачной в сгущающихся сумерках. Это было хорошо — значит, пока никто не появился.

Вернувшись к своим, я обнаружил, что все погружены в молчание. Кира задумчиво смотрела на горизонт, словно пытаясь разглядеть там признаки опасности. Виктор медитативно растирал запястья, всё ещё хранившие следы от кандалов. Каждый был погружен в свои мысли, каждый по-своему готовился к предстоящему.

Внезапно моя внутренняя стрелка резко мигнула, указывая в сторону руин. Не медля ни секунды, я прыгнул обратно в видение.

Картина, открывшаяся мне, заставила внутренне напрячься. На самой окраине разрушенного комплекса, там, где ещё несколько минут назад было пусто, сейчас формировался новый портал. Воздух искрился и закручивался спиралью, а из образовавшегося прохода уже выходили люди.

Первыми появились элитники — их легко было узнать по характерной экипировке и уверенным, отточенным движениям. За ними последовали обычные бойцы — менее впечатляющие, но не менее опасные. И снова элитники — похоже, они формировали что-то вроде авангарда и арьергарда.

Не меньше трёх десятков — и это только за первые секунды. Видение внезапно прервалось, выбросив меня в реальность, но я тут же погрузился обратно, не желая терять контроль над ситуацией.

Пока я добирался короткими прыжками до места появления портала, количество прибывших выросло уже до пяти десятков. Они организованно рассредоточивались по территории, явно следуя какому-то заранее продуманному плану.

Но больше всего меня напрягло другое. Несколько человек — судя по всему, особая группа — держались чуть в стороне от основных сил. В их руках поблёскивали какие-то артефакты, и они явно занимались чем-то более важным, чем простой осмотр территории.

Внезапно один из них поднял руку и указал… прямо в направлении нашего укрытия. Жест был уверенным, без тени сомнения. Они знали. Каким-то образом они точно знали, где нас искать.

Я мгновенно вынырнул из видения.

— Началось, — коротко бросил я, привлекая внимание спутников. — И у них есть ищейки.

— Сколько? — деловито спросил Виктор, мгновенно подбираясь.

— Больше полусотни уже вышло. И продолжают прибывать.

— Направление? — Кира тоже перешла в боевой режим.

— Точное. Один из их поисковиков указал прямо на нас.

Виктор тихо выругался:

— Значит, у них новые артефакты поиска. Раньше таких не было.

— Сколько у нас времени? — Кира уже была готова к действию.

Я быстро прикинул расстояние и скорость передвижения элитников:

— Минут пятнадцать, максимум двадцать. Они не будут торопиться — зачем, если точно знают, где мы.