Метисы

– Согласен, согласен, – затараторил толстяк, энергично кивая головой, – если отдадите мне все, я согласен, – видно было, что слова давались ему с трудом.

– Забирай, – закончил Саламандр.

Торговец вскочил и побежал к валяющейся неподалеку туше Ползуна, по пути что-то выкрикивая домочадцам, разобрать было сложно, волнение и переполнявшие его эмоции мешали, а также и то, что он пытался делать это на бегу.

– Вот это смена у тебя подрастает, – хлопнув друга по плечу, произнес Орел.

– Сам удивлен, – согласился Тигр, жестом подзывая сына, – и что это было?

– Прошу простить меня за дерзость, – произнес юный охотник, склонив голову, – за то, что говорил без разрешения от лица всей общины.

– Да, черт с ним, – произнес Минотавр, сгребая парня в медвежьи объятья, – дерзкий, чертяка.

– Это конечно не хорошо, что ты начал серьезный разговор ни с кем не посоветовавшись, – начал отец, – но у тебя и выбор был небольшой, ты поступил правильно, – и совершено другим тоном спросил, – ты лучше объясни, как ты понял, что ему этот жемчуг так нужен?

– Так это еще в школе, когда с советом матерей ходили на рынок. Иногда по делам с Достопочтенной матерью заходили в верхний город. Она встречалась с кем-то важным, а я ждал на улице, вот там и увидел магазины с большими прозрачными витринами вместо стен, а в них украшения из золота с камнями и жемчугом, красивые и очень дорогие.

– С волшебными камнями? – переспросил Богомол.

– Нет, с обычными драгоценными камнями. Люди ценят такие камни дороже золота и металлов, – подытожил Саламандр. – Ради такой награды они способны пойти на многое.

– Ну что, пердуны старые, век живи – век учись, – подколол товарищей Снежный барс, самый молодой из охотников золотого ранга, – думали, что все знали, а вот вам сюрприз – чуть подумав добавил – Чего-то мы задержались, не пора ли домой?

Охотники еще никогда не возвращались так поздно, солнце уже встало и на улицах появились первые прохожие, которые пугливо провожали взглядом крупный отряд метисов, бегущих рысцой. Рабочий день короток, он начинался сразу после восхода и заканчивался перед закатом. Еще немного и улицы будут заполнены спешащими по своим делам людьми. Тигр, бежавший в голове отряда, всматривался в лица встречных прохожих, обдумывая то, что произошло в порту.

Как давно он выходил в город после рассвета? Еще в школе охотников во время дежурства, а после ее окончания, когда получил свое первое имя, совсем перестал встречаться с людьми. Всеми торгово-денежными вопросами в общине ведали старейшины и совет матерей, распределяя жалование охотников и доход от торговли на покупку продовольствия или других необходимых общине вещей. Обычный охотник любой категории почти не встречался с людьми и не задумывался, что ими движет. Каждый в общине знал, что люди любят золото, на этом, пожалуй, все. Они существовали рядом, ходили по одним улицам, но никогда не пересекались и не пытались понять друг друга. Люди боялись метисов, считая их полудемонами, необходимым злом, с которым приходится мириться. Этот страх был продиктован гуляющими в изобилии по городу слухами. Ведь все же знают, что сгоревший квартал пал жертвой впавших в боевое бешенство метисов или то, что комендантский час объявлен потому, что бегающие по ночам ублюдки, не задумываясь, разорвут любого, не делая различий между человеком и монстром. Метисы же считали всех людей лживым, трусливым племенем, готовым на все ради золота.

Вот так они и живут, до сих пор двигаясь устоявшимся, привычным путем с шорами на глазах, даже не пытаясь что-то изменить, остановиться, снять шоры и оглядеться вокруг. Увидеть всю картину целиком. Повседневные дела, проблемы, суета, спешка, боязнь не успеть что-то сделать, и вот они – шоры. А ведь даже у них есть чему поучиться, продолжал размышлять Тигр. Понять, что ими движет, ведь они так же способны любить, делать добро и стремиться к свету. За этими размышлениями дорога пролетела незаметно, вот он вход, подземелье, коридор, тропа, дом, Вада. Вада!

Она сидела на пороге дома: кожа белая как снег, губы, сжатые в тонкую бледную ниточку, дрожали, а по щекам катились крупные слезы. Не произнося ни слова, он вбежал в дом, в несколько шагов оказавшись рядом с детской, успокоил волнение, заставляя, будто сорвавшееся в галоп сердце, биться в привычном ритме. Вошел. Его дочь, свернувшись калачиком, пыталась согреться, лежа под тремя одеялами, Ее бил жестокий озноб, глаза закрыты, а из приоткрытого рта слышался слабенький стон вперемешку с бредовым бормотанием.

Вен, как завороженный, смотрел на дочь. Страх и ужас воцарились в сердце, захватив все мысли без остатка. Он опустился на колени перед кроватью, от бессилия хотелось взвыть и лезть на стену. Могучий воин, всегда выходивший победителем из боя, невзирая на силу врага, ничем не мог помочь умирающей дочери.

«Нет, не может быть. Должен быть выход!» – вскричал он про себя. Среди спутанных в неразборчивый клубок мыслей, что-то промелькнуло, еле уловимое и еще не до конца понятное. Но это был шанс и он ухватился за него двумя руками, словно утопающий за обломок корабля, проплывающий мимо.

Никому ничего не говоря, достал из комода каменный ларчик с причудливой резьбой и серебристой окантовкой. Погладил по крышке, выискивая скрытый замок и, выставив пальцы в нужном положении, нажал. Внутри с тихим щёлчком сработал механизм замка, позволяя открыть крышку. Не доставая из ларца, Вен аккуратно развернул сверток из черной блестящей шерсти. Немного покопавшись в амулетах, он остановил свой выбор на браслете с небольшим красным камнем, внутри которого, сверкая искорками, горел живой огонь. Спрятав амулет за пазуху, закрыл ларец и убрал его обратно. Глубоко вздохнув, собираясь с мыслями, направился к шкафу с оружием.

«Может позвать Барса, он не откажет. Нет, не стоит впутывать кого-то еще, уж очень большими неприятностями грозило это дело», – обдумывал Вен, решая, что взять. Оставив все оружие и доспех, Тигр надел свою привычную куртку, взял небольшой сверток из шкафа и вышел из дома. Вады уже не было, оно и к лучшему, не придется врать. Вен шел по главной улице квартала, погруженный в раздумья, прокручивая в голове раз за разом недавно придуманный план. Не требуя контроля, ноги сами привели к тяжелым, массивным дверям построенного из гранита храма. Открыв массивную створку, вошел внутрь обители читающих. Как он и думал, почти никого, как и на улице, много народу ушли наверх, ученикам и ремесленникам необходимо вывезти тушу ползуна в адскую яму, а учитывая его размер, массу и прочность шкуры, работы предстояло много; также охотники для сопровождения и читающие, чтобы попытаться разобраться в произошедшем.

Метис окинул зал взглядом: большое круглое помещение с высокими потолками и колоннами по периметру, украшенный фресками и гобеленами, содержавшими сцены из истории народа. Несколько узких, высоких, стрельчатых окон были скорей декоративным украшением, магические свечи освещали все вокруг, загоняя мрак в самые укромные уголки. Он до сих пор помнил тот не передаваемый восторг, испытываемый в детстве, что рождался в нем, стоило лишь перешагнуть этот порог.

Конец ознакомительного фрагмента.