Метка драконов. Княжеский отбор

У Эноридхена и Никлауса все оказалось более интересным. Нет, ни у кого из претенденток при обыске не нашли и намека на похищенный артефакт, но зато обнаружилось кое-что любопытное.

Почти у каждой второй девушки нашли литературу крайне фривольного содержания, наталкивающую на мысль, что лэрди оказались не так невинны и наивны в вопросе любовных утех, как можно было бы изначально подумать.

Я едва сдерживал смех, а судя по поджатым в тонкую линию губам братьев, не только я, когда Кристоф с каменным лицом докладывал об этих занимательных находках, которые непробиваемые стражи не гнушались вытаскивать и представлять на обозрение мужчин. Кристоф в красках поведал, под конец не сдерживая раздраженный рык, как девушки краснели, бледнели, с пеной у рта доказывая, что эта «мерзость» не их, и они к этим книгам с красочными, качественными иллюстрациями не имеют никакого отношения. И вообще, это им подбросили, чтобы очернить в глазах великих князей!

Да-да, так мы и поверили.

Я усмехнулся.

Если честно, по сути, мне было все равно, что они с помощью этих книжек вытворяли. Главное, что подобного не нашли у нашей девочки. Хотя… С другой стороны, я бы, может, был и рад, если у нее и нашли.

Такой шанс пробраться еще разок в покои нашей девочки и поэкспериментировать с несколькими вариациями, представленными в фривольном фолианте. М-м-м.

Любопытная идея, которую стоило тщательней обдумать.

С губ сорвался ироничный смешок.

Но после подведения итогов стало не до смеха. Опасный артефакт не нашли. Кто подобное провернул и с чьей помощью — тоже. И этот кто-то все еще был во дворце. Вряд ли ей или им удалось сбежать до того, как запечатали дворец. И они были (или была) где-то рядом, расхаживая перед нашим носом, смеясь и дразня, ликуя, что удалось провести будущих императоров.

Обвести вокруг пальца защитников Драеклона.

Меня раздирало от ярости, что мы, словно неопытные юнцы, не можем найти виновника и устранить. Оставалось несколько самых крайних плановых вариантов, но слишком опасных для иных рас. Особенно хрупких людей.

— Ну, — обвел я помрачневших братьев и главу безопасности тяжелым взглядом. — У кого какие мысли? Предположения? Предложения?

Анхель пренебрежительно фыркнул и зловеще протянул:

— Ты знаешь о моих предложениях, Дэм.

Я отрицательно мотнул головой.

— А ты знаешь мой ответ: если мы применим крайние меры в законсервированном дворце, невинные могут пострадать. Оставим это напоследок. У нас еще есть немного времени. Если более простыми способами не найдем виновника, в таком случае мы развяжем себе руки.

— Тогда о каких еще предложениях может идти речь? — с возмущением спросил близнец. — Мы проверили во дворце чуть ли не каждый камень. Опросили всех подозреваемых. И даже тех, кто вообще никоим образом не мог быть причастен. Однако дальгерита нигде нет. В который раз сожалею о твоей излишней осторожности, иначе бы этот смертник уже был найден и корчился в муках.

В упор посмотрел на Анхеля, мысленно у него спрашивая, понимая, что брат правильно поймет меня без слов:

«А как же Цветочек?»

Брат ответил мне упрямым взглядом:

«Мы бы смогли ее защитить».

Устало вздохнул и покачал головой, давая свое категоричное: «Нет», на что Анхель только закатил глаза и недовольно нахмурился, скрещивая руки на груди и надувая губы, словно обиженный драконенок.

— Невиновные могут пострадать, — с нажимом повторил. — Мы не сможем защитить всех, не мне тебе говорить, как дрэко* относятся к малейшему проявлению греха, будь это кража на рынке, чем иногда балуются юные аристократы, или же ложь, которая привела к летальному исходу. А если кто-то попытается этого смертника защитить?

Анхель недовольно скривился, отворачиваясь, этим признавая мою правоту. Я удовлетворенно кивнул.

— Вот я о чем и говорю. Оставим дрэко на самый крайний случай. Что думаете, Кристоф? Никлаус?

Кристоф равнодушно пожал плечами и промолчал, Никлаус же задумчиво ответил:

— Я согласен с тобой, Вадэмиан. Призывать дрэко в таких условиях никак нельзя. Добавить мне нечего, кроме того, что об итогах расследования нужно доложить императору.

Мы с Анхелем скисли, тоскливо переглянулись, прекрасно понимая и представляя, какая выволочка нас ждет от отца. Я мысленно содрогнулся от этих представлений. Эноридхен понимающе хмыкнул. Никлаус, не замечая нашей реакции, спокойно продолжил:

— Странно, что Лайдвиг до сих пор не стребовал отчета. К тому же, можно просить у императора помощи. Что? Что вы так смотрите? — с подозрением спросил он, поочередно взглянул на каждого из нас, замечая скептичные усмешки, и удивленно вскинул брови.

Я грустно улыбнулся. Все же Никлаус плохо знал нашего отца. Ведь при взрослении он был прикреплен к нам и отдален от самого императора. Впрочем, это было не только решением самого младшего брата, но и отца.

— Его Величество не станет нам помогать ни в коем случае, Клаус. Он поручил нам поиски, доверяя и возлагая определенные надежды, которые мы обязаны оправдать. Надеюсь, я доходчиво объяснил.

Никлаус, ненадолго задумавшись, спокойно кивнул, принимая мои слова.

— Тогда какие будут указания, ваши Светлости?

— Пока никаких конкретных, — ответил Анхель. — Продолжаем в том же духе. Наблюдаем, подмечаем и анализируем. Кристоф, закрепи за слугами более-менее свободных эйгаров.

Эноридхен меланхолично кивнул, делая пометки в магифоне.

— За претендентками мы сами присмотрим. Никлаус, тебя это тоже касается. Отслеживаем любое нетипичное поведение. Нервозность. Или же, наоборот, заторможенность. И другие реакции тел.

— Принято. Тогда иной вопрос. Кто предоставит императору провальный отчет?

Мы все скрестились хищными, оценивающими взглядами, словно проверяя противника на прочность.

После недолгой невербальной борьбы, Таритарен хлопнул по коленям, решительно заявляя:

— Ладно, я сам отнесу Лайдвигу отчеты. Давайте кристаллы.

Мы с близнецом, не сдерживаясь, облегченно выдохнули, с радостью отдавая младшему брату требуемые артефакты, на которые за все время нашего короткого расследования велась положенная по протоколу запись всех разговоров, допросов, опросов и так далее.

Эноридхен удивленно вздернул бровь и с уважением покосился на пока еще ничего не подозревающего бесстрастного Клауса, не то изумляясь его глупости, не то смелости. Глава безопасности как никто иной знал, что ждет тех, кто приносит его Величеству плохие вести.

Поскольку отрицательный результат сложно назвать положительной вестью, младшенького ожидала вполне конкретная порка. И хорошо, если только словесная.

***

Никлаус

Устало смотря на угрожающе нависшего надо мной его Величество, мысленно хмыкнул: