Метка Огненной Саламандры

— Ты смеешь меня в чем-то обвинять, девчонка? — резко вскочил князь. Глаза его метали молнии, и я даже немного испугалась, потому тоже вскочила с места.

Но в своей правоте я была уверена, потому не отступила.

— Что, будете утверждать, что я лгу, и за ширмой никто не прячется?

Ткнула пальцем в бархатную портьеру. Князь проследил за моим жестом и растерянно моргнул. Потом резко нахмурился и рявкнул:

— А ну, вышли оттуда!

Тяжелая ткань колыхнулась, потом отъехала в сторону, и пред наши очи предстали трое мужчины. А вот, и господа княжичи пожаловали. Причем, по выражениям самодовольных лиц было понятно, что они ничуть не стыдятся своей выходки. А вот, по выражению лица князя стало ясно, что он совершенно не в курсе происходящего.

— Это что еще за игры? Опять в детство впали? Прячетесь здесь, словно малолетки. Как вы вообще туда поместились?

И правда, за ширмой скрывалась небольшая полукруглая ниша, в которой было слишком мало места для троих взрослых мужчин. Представила, как они там жались друг к другу, и пришлось прикрыть ладонью рот, чтобы не заржать во весь голос.

— Привычка… — широко улыбнулся Колин и вышел чуть вперед.

И только теперь я заметила, что к плечу рыжего жмется худенькая девочка-подросток с длинными огненно-рыжими волосами. На щеках девочки играл румянец, и она то и дело смущенно опускала глаза в пол. Князь тоже увидел девчонку и рассвирепел еще больше.

— Так, и кто из вас додумался притащить сюда сестру?! — взревел горе папаша.

Ах, так вот кого она мне напоминает… Похоже, теперь все семейство в сборе.

— Я закрывал ей уши! — честными-честными глазами глянул на отца Колин.

— Да и вообще, Элеонор сама за нами увязалась, — добавил средний сынок. Кажется, Киан — так его зовут.

Кстати, из всех троих сыновей Колин больше всего похож на отца. Он словно его вылитая копия, только намного моложе. Я заметила это, еще когда впервые увидела князя. Но сейчас, когда рядом были двое других сыновей, это особенно бросалось в глаза.

— Детский сад, — сквозь зубы прорычал князь и, обреченно вздохнув, упал в свое кресло. — Значит так! Меня вся эта ситуация достала! Раз такие умные, что прячетесь по нишам и подслушиваете, решайте сами. Как раз все в сборе.

Князь демонстративно скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что не намерен больше вмешиваться. Ну, хоть не ушел. Оставаться наедине с княжичами я как-то побаиваюсь. Кто их знает, как они решат меня делить. А так, если что, спрячусь за широкую спину правителя.

Первым вперед выступил Сарандер. Не знаю, то ли как старший, то ли как единственный, у кого были хоть какие-то идеи.

— Я предлагаю устроить магический турнир. Кто одержит победу, тому и достанется невеста, — предложил княжич самодовольно улыбаясь.

— Еще чего! — тут же запротестовал Киан.

Перевела на него взгляд и внимательно рассмотрела. Ростом Киан вышел чуть пониже старшего брата. Черты лица не такие резкие. Да и волосы у него намного короче — кончики прядей еле-еле достают до подбородка. Зато расцветкой один в один повторяют шевелюру Сарандера. В принципе, симпатичный молодой человек, но все равно… С Колином ни в какое сравнение не идет.

Интересно, а князь по молодости был таким же обаятельным?

— У тебя самый высокий магический уровень. Ты заведомо победишь. Это не честно.

— Почему же не честно? — усмехнулся длинноволосый. — Женщина достанется сильнейшему, не вижу в этом ничего нечестного.

— Сильнейшему говоришь? А может тогда на кулаках подеремся? — встрял Колин, ехидно улыбаясь.

— Только ты, братец, мог предложить столь безнравственное решение вопроса… — фыркнул наследник, на лице которого читалось показное оскорбление. Ну как же, ему, высокородному аристократу, магу, предложили опуститься до такого недостойного занятия, как драка.

— Может, тогда на мечах? — предложил альтернативу Киан.

— Значит так! — не выдержав, встрял князь. — Никаких драк и поединков! Совсем умом тронулись?! Не хватало еще, чтобы княжичи, родные братья друг другу морды били!

— Но вы же сами позволили нам решать, отец. Чего же вмешиваетесь теперь? — иронично склонил голову Сарандер.

Князь запыхтел, но был вынужден промолчать. Слов-то назад не воротишь.

Вот так и молчали несколько минут. Братцы дружно соображали, чего бы еще такого выдумать. Князь терпеливо ждал. А я, уже отчаявшись услышать что-то новое, со скучающим видом рассматривала мозаику на полу.

И тогда в наш разговор неожиданно вмешалось новое действующее лицо. Рыжеволосая сестричка княжичей показалась из-за спины Колина, подергала того за рукав и, когда на нее обратили внимание, тихонько сказала:

— А может, у Нариэль спросим…

— У нее уже спрашивали. Вот только, она виртуозно ушла от ответа, — припомнил Сарандер. — Не думаю, что сейчас она предложит что-то дельное. Наверняка, будет только отнекиваться.

— Ты так уверен? — во мне вдруг взыграла гордость. Неприятно, когда тебя держат за тупую каракатицу, которая не в состоянии сделать выбор или самостоятельно принять важное решение — Знаете, что… А я передумала, — ошарашила присутствующих такой новостью. — Я выйду замуж за того… — на секунду задумалась и, как всегда, выдала первое, что пришло на ум: — кто первый сделает мне предложение!

Ох, и зря я это сказала! Мужики восприняли мое условие, как прямое руководство к действию, и синхронно тронулись с места. Я испуганно отскочила назад и спряталась за спинку своего кресла.

— Эй, стоп! Так не пойдет! — крикнула, выставляя вперед руки. И только, когда убедилась, что претенденты затормозили и внимательно меня слушают, продолжила: — Это не должно быть вот так… С бухты-барахты. Я хочу нормальное предложение. С кольцом, цветами, признанием… Ну и все в этом духе.

Княжичи недоуменно переглянулись, покачали головами и… согласились. Ну, то есть возражать не стали. Видимо, не нашлось, что возразить. Я в своем праве все-таки. Да и традиций никто не отменял.

— Ну, на том и решили, — радостно сообщил князь и резко встал с места, давая понять, что аудиенция закончена.

— Я могу быть свободна? — уточнила на всякий случай.

— Да, — позволили мне уйти, и я уже развернулась на выход, когда услышала позади требовательное:

— Подождите-ка!

Сарандер! Ну чего еще ему надо?!

— Пусть Колин заберет у нее стража! — потребовал княжич. — Чтобы мы все были в равных условиях.

— Какой ты у нас умный, а… — отозвался рыжик. Но выполнять просьбу брата не спешил. Стоял, флегматично заломив бровь, и нахальненько улыбался.

— Сарандер прав, забери стража, — рассудил князь и выжидательно уставился на сына.

— И не подумаю! — ко всеобщему изумлению заявил рыжик.