Метка Проклятого

— Я слышал о таких местах где чародеи и маги не в чести, и вынуждены действовать тайно. Думал это сказки.

Балтон встал, разлил по чашкам какой-то отвар. Запахло чем-то мясным, и Миша непроизвольно сглотнул слюну, вспомнив как давно он хочет есть.

— Пей, — хозяин протянул чашку, — это притупит чувство голода. Пей маленькими глотками и слушай. Метка на твоей руке, это что-то вроде знака отличия. Моя — жест на рисунок на шее — означает что я знахарь, алхимик и окончил такую-то школу. А твоя — с ней сложнее, она не была сделана людьми. Многие при виде нее решат, что это демоническая метка.

Михаил непроизвольно поморщился, вспомнив о демоне.

— А по каким признакам видно, что моя татуировка, метка, не людских рук дело?

Балтон задумчиво пожевал губы, сделал глоток отвара:

— Сложно объяснить. Во-первых, она словно светиться. Причем, если смотреть на нее, то с одной стороны, кажется, что светиться, а с другой, понимаешь, что в темноте, ее все равно не будет видно. А во-вторых, ее цвета. Не помню чтобы слышал что кто-то ставит татуировки красного цвета.

— Значит я кто-то типа демона или их посланника?

— Не совсем. Ты просто меченый. Отношение к тебе будет настороженно опасливое. Я имею в виду обычных людей. Трогать, опасаясь навлечь на себя беду, не будут, но и на порог, на всякий случай никто не пустит, если не докажешь свою полезность.

От всех этих поворотов, голова шла кругом.

— Полезность?

— Да, ты можешь обладать какими-то способностями. Я, например, знахарь, местный целитель, меня ценят за это. Если окажется что ты умеешь что-то такое, недоступное простым людям, то относится к тебе будут лучше, чем к обычным работникам или землепашцам. Во всяком случае просвещенные люди.

— А пацан, которого я встретил, схватился за нож, но увидев метку передумал, получается он испугался?

— И да, и нет. Если бы ты напал на него, не сомневайся, дрался бы он на совесть и попытался бы убить тебя. Но раз ты был не агрессивен, то зачем испытывать судьбу, нападая самому?

За этим разговором, Проклятый не заметил как допил отвар, и поставив пустую чашку на стол понял, что совершенно не помнит его вкуса. Но чувство голода действительно притупилось.

— А почему ты со мной разговариваешь? И помогаешь мне?

— Я учился, жил в большом городе, общался не только с людьми. Поэтому смотрю на такие вещи спокойнее. Носитель такой метки, может быть весьма интересен.

— Кому?

— Для начала мне. Давай я пока расскажу тебе о месте где ты оказался?

Алхимик явно переводил тему, но Мише выбирать было не из чего, он согласно кивнул.

— Итак, Этания — это целый мир. Тут есть и огромные страны, и небольшие княжества, и пустые земли Сейчас мы находимся в небольшом поселке, который называется Шаар. Тут добывают железо, и лускан. — Миша не был уверен, что правильно расслышал последнее слово, но переспрашивать не стал.

Балтон ненадолго прервался, сделал несколько глотков из своей чашки и продолжил рассказ.

— Шаарн довольно удачно расположен. Он находится в тупике, с одной стороны окружен скалами, через которые нет перевалов. Со второй — болота, упирающиеся прямо в серые территории.

Из внешнего мира, сюда ведет лишь одна дорога, и этот единственный вход в Шаарн, зажат между скал. Он узок, и при попытке войти силой, любой агрессор понесет серьезные потери, — тут Балтон слегка усмехнулся, — хотя серьезную армию там не остановят, но речь идет скорее о бандах мародеров, которых довольно много в Этании.

Миша слушал, стараясь представить где он оказался. Все это до боли напоминало компьютерную игру. Добываем металл и дерево, чистим территорию, ставим защитные башни чтобы стрелять во врагов, а строим крепостную стену.

Играть в такое было интересно лишь в качестве кукловода, с мышкой в руке, но отнюдь не крестьянина, являющегося мелкой разменной монетой. Балтон продолжал рассказывать, и Проклятый с трудом отвлекшись от неприятных аналогий, постарался слушать внимательно. Еще он отметил странное название «Серые территории», но опять таки решил не перебивать хозяина.

— Несмотря на изолированность от внешнего мира, отсутствие разбойников и прочее, места тут весьма опасные. С болот периодически лезет всякая нечисть. Когда-то от нее тут вообще спасения не было, и места считались непригодными для оседлой жизни. Но потом, кто-то узнал что для болотных монстров, серьезной преградой является обычный, сухой песок. Вот тогда и создали полосу отчуждения — гигантскую насыпь шириной около сорока метров, отделяющую болота от остальной территории.

Что касается скал, с ними совсем просто. Почти все дороги там заканчиваются тупиками, пещер, во всяком случае длинных, практически нет. На моей памяти там никогда и никто не появлялся, ты первый.

Остальная часть территории покрыта лесом. Поселенцы отвоевали у него некоторую часть, и построили поселок, который постепенно расширяется, но большая часть леса не обжита, там опасно, хватает хищников.

От воспоминаний Мишу отвлекла гигантская рука, закрывшая солнце. Над сумкой склонилась Ира, протягивающая мужу бутерброд. Кусок хлеба с мясом, смотрелся несерьезно, на исполинской ладони. Сегодня они выбрались на местный пляж. В будни тут было малолюдно — отдыхали мамы с колясками, иногда подростки устраивали прыжки в воду или играли в пляжный волейбол, присутствовали пенсионеры. Но в целом, было весьма просторно.

— Хочешь погреться на солнышке? — прошептала Ира, — малой спит в коляске, мы тут за кустами в уединении. Тебя никто не увидит.

Миша задумался. Затем все-таки кивнул, и ухватился за ее указательный палец. Оказавшись на покрывале, немного размялся, осмотрелся.

— Вот я и попал на море, — усмехнулся он, смотря на речку, — на море с пресной водой, в которой опасно купаться, ибо аллигаторы и прочие морские монстры не дремлют, и ждут неосторожного Проклятого.

— Кот, ложись и позагорай.

— Да, маленькая, с удовольствием.

Он растянулся на животе, и стоило расслабиться, как в голову снова полезли картинки с той стороны.

Рассказав кратко о местной географии, Балтон поведал гостю о жизненном укладе. Раньше тут жили исключительно рабочие и солдаты. Добывали железо, били болотную нечисть. После создания полосы отчуждения, стало поспокойнее, и сюда начали переселяться с семьями. Построенный поселок примыкает к горам, как раз в нем, они сейчас и находятся. Кроме него тут есть две деревушки поменьше, а так же башня чародея и гарнизон, караулящий вход в Шаарн.