Метод новичка

СТАВКИ! — гласила надпись на громадном магическом экране. — СДЕЛАЙ ПРАВИЛЬНЫЙ ВЫБОР И ВЫИГРАЙ КУЧУ ДЕНЕГ!

Пиво! — надрывался какой-то лоточник. — Берёшь дюжину — одно бесплатно!

Какой-то пацан размахивал самодельным флажком, на котором, при известной доле воображения, можно было узнать моё лицо.

— А на что делают ставки? — деловито спросил я у Энди.

— Да на всякое, — эцилоп невозмутимо, как галеон, шествовал сквозь толпу. — Какой длины будет язык пламени, сколько ты продержишься, будешь ли при этом кричать и насколько громко...

— Старые добрые граждане Сан-Инферно, — я чуть не прослезился. — Выгода — наш рулевой.

— Такого у нас в городе ещё не было, — похвастался эцилоп. — Каждый хочет урвать свой кусочек счастья.

— Ну, незабываемое зрелище я им гарантирую, — буркнул я себе под нос. — Век будете помнить.

А вот и главные, так сказать, действующие лица...

Рядом с эшафотом высились наспех сколоченные трибуны. На почётных местах, под полосатым тентом, восседали Поганец и Золотко.

Увидев меня, они отвернулись и сделали вид, что мы незнакомы.

Напротив, с другой стороны эшафота, восседали дон Коломбо с супругой, а рядом с ними — Лука Брази.

Драконы и консильери выглядели отлично. Донья Карлотта, как всегда, демонстрировала образчик высокой моды. Увидев меня, она по-матерински ласково улыбнулась и помахала рукой, затянутой в сиреневую перчатку.

Вокруг драконов высились тёмные башни эцилопов в полной боевой выкладке.

Я поморщился.

Очевидно, на охране настояли ангел с демоном, которые вели себя, как хозяева праздника.

Только вот эцилопы больше походили на почётный эскорт, придавая чете драконов ещё больше солидности.

Дон Коломбо, встретившись со мной взглядом, еле заметно кивнул, я ему ответил.

И тут же переключил внимание на передние ряды трибун.

Лолита, Розарио, Кассандра, папа Борщ и даже Лилит.

Гильдия Стриптизёрш в полном составе.

Девочки постарались на славу: облаками блёсток, тонкого парфюма и сексуальности можно было наполнять воздушные шарики и продавать за большие деньги.

Перед эшафотом выступали чирлидерши. Короткие юбочки, длинные загорелые ножки и пушистые круглые штуки так и мелькали в воздухе.

Ну просто праздник какой-то.

На самом эшафоте высилась мрачная фигура в чёрном, скрывающем и лицо и фигуру плаще.

Вероятно, палач. Интересно, кто согласился?..

А впрочем, и гадать нечего.

— Здорово, Руперт! — взобравшись по ступенькам, я остановился на гулком помосте. — Как оно?

Сняв с головы капюшон, дракон предстал во всём своём уродливом великолепии.

Я протянул руку, и Руперт её пожал. По толпе прокатился вздох. Тут и там вспыхивали огненные саламандры: народ вовсю делал картинки магическими камерами.

— Зря ты вернулся, — Руперт, как всегда, был душка. — Когда мы оказались дома без тебя, честно говоря, я вздохнул с облегчением. Всё было на мази, осталось собрать доказательную базу и предъявить обвинение. Они бы у нас не отвертелись, уж поверь. А ты всё испортил.

Говорить можно было совершенно свободно: народ самовыражался на всю катушку и никого, кроме себя, не слушал.

— Ну, так ведь гораздо веселее, ты не находишь? — собрав всё своё мужество, я широко улыбнулся.

— Теперь всё свалят на тебя, — гнул своё Руперт. — И я просто не смогу ничего поделать. Двести лет под прикрытием крылокошу под хвост.

— Доверься мне, — я чуть крепче сжал его руку. — Будет и на твоей улице праздник.

Взгляд единственного драконьего глаза чуть не прожег во мне дыру.

— Ладно, как скажешь, — он отпустил мою руку и сделал шаг назад. — Только помни: довольно трудно приводить аргументы, в то время, как твоя кожа интенсивно обугливается.

— Ха-ха-ха, — как я ни старался, смех прозвучал довольно натужно. — Всё тот же старый добрый Руперт. Так любит пошутить...

На эшафот, неуклюже запинаясь о ступеньки, взобрался господин Крючкотворс. Острые уши его полыхали не хуже Ока Люцифера, нос украшали круглые канцелярские очёчки, а тщедушное тельце скрывалось под официальной чёрной мантией законника.

— Ну, раз все в сборе, таки начнём? — спросил он почему-то у меня.

— Вы здесь главный, — я независимо пожал плечами. Законник приободрился. — Только вот... — острые волосатые уши встали торчком. — Хотелось бы услышать конкретные обвинения, — на лице Крючкотворса проступило раздражение.

— По-моему, это и так ясно, — высокомерно заявил он.

— Обычно так и говорят, когда на самом деле ничего не понимают, — парировал я. — Да ладно, Крючкотворс, давайте устроим шоу. Публика должна знать своих героев.

— Ну, раз ви таки настаиваете... — он всё ещё был неуверен.

— Расскажите всем, как вы раскрыли чудовищный заговор, — подлил я мёду. — И лично предотвратили чудовищное преступление века, — и посыпал сверху орешками.

Осталось положить вишенку...

— Ладно, — сдался законник. Серые щечки его раскраснелись, глазки заблестели, совсем как у мышки при виде кусочка чеддера... — Я и сам подумывал о том, чтобы выступить с публичным заявлением.

— Только вот... — мышка должна помнить, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. И только в ней. — Насколько я знаком с процедурой, мне полагается защитник. Иначе шоу не будет ЗАКОННЫМ.

Достав платок, законник промокнул морщинистую лысину.

— Трудно будет найти кого-то в последний момент, — пробормотал он. — Но я попробую...

— Не утруждайтесь, господин Крючкотворс, — я успокаивающе положил руку ему на плечо. — Я сам буду себя защищать.

Очки законника запотели.

— Это невозможно, господин Безумный, — он ощерился, показывая мелкие и на редкость острые зубки. — Ви не состоите в Гильдии Законников.

Я был готов к такому повороту.

— Но ведь и дракон Руперт не состоит в Гильдии палачей. Однако вы посчитали приемлемым возложить на него столь непростую обязанность.

Видите? Я тоже владею суконным языком споров и соглашений.

— Но это же очевидно, — взмахнул ручками Крючкотворс. — Кто, кроме дракона справиться с таким выдающимся человеком, как вы, господин Безумный? Его кандидатура была самой очевидной...