Методом исключения

— Просто они мне понравились. Клевые парни! Скажете, нет?

Соседка Зверевой по лестничной площадке не очень уверенно показала на Евгения Тропинина.

— Похож. Но я его плохо разглядела из-за ковра. Второй мне больше запомнился, но его здесь нет.

Последний, к кому обратился Бородин, водитель «шестерки» Цыпкин, снова напомнил об уговоре:

— Вы обещали не привлекать меня к опознанию!

— Не вызывать, — уточнил Бородин. — Так я ж опять сам приехал к вам! Как и договаривались, не будет никакого протокола. Вот взгляните, — он разложил на столе перед Цыпкиным несколько фотографий. Если кого узнаете, шепните мне на ухо.

— Этот! — показал Цыпкин на Тропинина. — А второго тут нет.

— Вот и спасибо! — поблагодарил его Бородин. — Думаю, что больше беспокоить вас не будем, — и с улыбкой добавил: — Пока не выследим второго вора.

Итак, двое свидетелей показали на Тропинина. Правда, один, вернее, одна свидетельница — с оговоркой. Что ж, нерешительных можно понять: и времени со дня кражи прошло порядочно, а главное, когда от одного твоего слова зависит судьба человека, то поневоле задумаешься и на всякий случай ввернешь это спасительное «вроде как».

Теперь Бородин решил повидаться с самим Тропининым. Минут бы на пяток пораньше выскочить. Но его помощник Миша Андрейчиков замешкался в соседнем кабинете, где ребята потрошили сумку с инструментом только что задержанного при попытке совершить кражу шестнадцатилетнего парнишки.

И тут — телефон. Зверева, будь она неладна!

Как и следовало ожидать, спросила опять про Агаркова. Разговор грозил принять затяжной характер, однако Бородин сумел перехватить инициативу.

— Кстати, Раиса Алексеевна: когда вы вернулись из Талицы и вошли в квартиру, все форточки были заперты изнутри?

— Я уже отвечала на этот вопрос и вам, и вашему предшественнику: да, все форточки были заперты на вертушки, а створки окон заклеены бумажными лентами! — сердито ответила Зверева. — Но вы мне…

— И в комнатах были заперты, и на кухне?

— Да, да, да! Но вы…

— Дело в том, что воры, проникнув в квартиру, могли сами, для отвода глаз, закрыть форточки, — продолжал Бородин. — Вы хорошо помните, что закрывали их перед отъездом?

— Полагаю, что да! — уже не столь категорично, однако же утвердительно ответила Зверева.

— Полагаете или точно? — потребовал Бородин полной ясности.

— Послушайте, с чего это вы прицепились к форточкам? — с новой силой завозмущалась Зверева, однако незаметно для себя самой включилась в нужный Бородину разговор. — Вы видели форточки в нашем доме?

— Да, Раиса Алексеевна, видел, — живо отозвался Бородин. — Маленькие, что и говорить…

— Только кошка в них и пролезет!

— Ну, пожалуй, еще и мальчик лет двенадцати-тринадцати. — Бывали такие случаи.

— Восьмой же этаж, Бог с вами! — пораженно воскликнула Зверева. — На вертолете он, что ли, подлетел? Послушайте меня еще раз: в мою квартиру вошли через двери, имея ключи! И я требую, чтобы вы нашли Агаркова, потому что ключи мог изготовить только он!

— Ну хорошо, — вздохнул Бородин. — Скоро все выясним.

— Мне очень интересно знать как? — язвительным тоном спросила Зверева.

— Спросим у вора. Надеюсь, он все нам расскажет.

— Вы что, уже поймали его?

— Собираюсь с ним повидаться, а вы меня задерживаете. Всего вам хорошего, Раиса Алексеевна! — Трубка в ответ лишь успела квакнуть.

8

Самого Тропинина дома не оказалось. Двери открыла его мать. По документам ей было сорок шесть лет, но выглядела она значительно старше: все лицо в морщинах, глаза водянистые, нос налился краснотой с лиловым оттенком.

Она тоже куда-то собиралась: была в сапожках, теплой кофточке, с шерстяной вязаной шапкой в руках.

— С работы еще не приходил, — прокуренным голосом ответила она на вопрос о том, где ее сын.

Было семь вечера.

— Он всегда поздно приходит?

Женщина равнодушно пожала плечами.

— Когда как. Вчера пришел — шести не было.

— Может, пригласите нас в комнату? К вам у нас тоже будет разговор.

— Так не убрано! — попыталась отговориться хозяйка.

Однако Бородин уже снимал пальто.

— Мы люди не гордые, — и кивнул Андрейчикову: — Раздевайся!

Какого-то особенного беспорядка в комнате не было заметно. Разве что пыль по углам да куча сваленного на диван чистого белья, еще пахнущего уличной свежестью.

— Мария Васильевна, — обратился Бородин к хозяйке, — вспомните, были ли вы дома в середине дня восемнадцатого ноября.

— Ой, да где ж это мне вспомнить! — горестно приложила хозяйка ладонь к щеке. — Сколько уж прошло…

— В этот день ваш сын и его приятель занесли сюда вещи, — подсказал Бородин. — Две сумки и, возможно, телевизор.

— Откуда у Женьки телевизор, Бог с вами! — испуганно встрепенулась женщина, но голос прозвучал фальшиво. Было ясно, что она определенно что-то знает!

— Ваш сын, Евгений Павлович Тропинин, подозревается в совершении квартирной кражи! — сообщил ей Бородин.

— Какая кража! — неестественно удивилась Мария Васильевна. — Отродясь он чужого не брал!

— Судимости есть у него?

— Не-ет, что вы! — отмахнулась как от нечистой силы.

— Давно живете без мужа?

— Пятый год.

— Что случилось?

— Бросил. Не нужна стала, — при этих словах она быстро заморгала, прогоняя слезы.

— У вас еще дети есть? — спросил Бородин, когда она успокоилась.

— Дочка. Замужем.

— Муж у нее кто?

— Дмитрий Ежов. В магазине работает грузчиком.

— Судимости у него были?

— Сидел.

— За что?

Женщина долго молчала, терзая в жилистых руках паспорт.

— А не знаю я! — наконец ответила она и крепко сомкнула тонкие синеватые губы.

— Если вашего сына опознают свидетели, — сказал Бородин, — то посоветуйте ему не запираться.

— И много дадут? — спросила женщина, скорбно глядя на Бородина.

— Это мы не решаем, — пожал плечами Бородин. — Одно знаю наверняка: чем больше правды скажет, тем меньше получит.

— Господи, горе-то какое! — со стоном вырвалось у женщины. — Вот жизнь проклятая, хоть бы уж помереть скорее!..

— Мария Васильевна, я вам дал совет, а вы уж сами решайте, как поступить, — тут Бородин глазами указал Андрейчикову на дверь и поднялся.