Методом исключения

— Конечно, приходите! Я у себя, комната…

— Нет, я к вам не смогу прийти!..

— Что-то очень серьезное?

Женщина не ответила.

— Алло! Полина Ивановна!

— Ну да, серьезное!

— Куда мне подойти?

— Я тут, рядом, в «Гастрономе». С автомата звоню.

— Хорошо, — сказал Орехов. — Ждите меня возле бакалейного отдела.

Вот что поведала ему Полина Ивановна Долгорукая:

— Третьего дня объявился какой-то прежний Ванин дружок. Всю ночь пили и свои разговоры вели. Я мало что поняла, ровно как не по-русски. Только мне показалось, что этот его дружок, Григорий, имеет на Ваню влияние. Сказал: «Пока поживу у вас!» — ровно как распорядился. Ваня велит помалкивать. А вчера Григорий привез к нам в квартиру заграничный телевизор и опять как распорядился: «Пока у вас постоит!» А мне кажется, что телевизор этот краденый…

— Пальто кожаного не видели у него? — спросил Орехов. — На меховой подкладке.

— Про какой-то кожан поминал. Толкнуть, сказал, надо.

«Да нет, так не бывает! — подумал Орехов. — Слишком было бы просто…»

— Полина Ивановна, я понял. Сегодня же решим, как быть с этим Григорием.

— А Ване ничего за это не будет?

— Будем надеяться, — сказал ей Орехов. — Он не знает, что вы со мной встречаетесь?

— Нет.

— И не говорите пока ему ничего. А главное, чтобы Григорий ничего не заподозрил.

Бородин выслушал его и сказал:

— Он или не он — надо брать.

— Тогда и Долгорукого?

— Тогда и Долгорукого.

— Ну что ж, все ясно.

В тот же день Григорий был задержан и препровожден в тюрьму. Он оказался известным квартирным вором-гастролером с тремя судимостями. Недавно сбежал из колонии и находился в розыске.

Шаров не опознал в нем Хрипуна ни по лицу, ни по голосу. Голос у Григория был мягкий, чистый и певучий.

12

— Я думаю, Роман, что твоя вина не столь велика, — сказал Орехов Кунцевичу на очередном допросе. — Не удивляйся: мы знаем уже почти все. Знаем, что от хозяйственного магазина вы с сообщником прошли следом за Прохоренко и его приятелем-собутыльником в парк на улице Ясной. Знаем, что не ты, а твой сообщник нанес Павлу Прохоренко смертельный удар ножом. Мы только не знаем имени твоего сообщника и где он скрывается. Это дело времени. Но ты знаешь. А раз знаешь и молчишь, то есть покрываешь убийцу, тем самым превращаешь себя в соучастника преступления. В активного пособника убийцы. Рано или поздно, а мы его разыщем, и ты пойдешь под суд вместе с ним…

Кунцевич молчал, плотно сомкнув губы.

— Все равно разыщем его, — раздумчиво, словно бы разговаривая с самим собой, повторил Орехов. — Как говорится, жадность фраера сгубила. Мало ему показалось бумажника с деньгами, кожаного пальто, которое вы сняли с Прохоренко, ондатровой шапки и сапог, он ведь еще — ты, наверное, знаешь…

— Ничего мы не снимали!.. — выкрикнул писклявым своим голосом Кунцевич. — Никакого пальто!..

— Не снимали, точно? — переспросил Орехов.

— Нет! Точно!

— Только бумажник взяли?

— Ага…

И тут лицо Кунцевича залилось густой краской, глаза заметались из стороны в сторону. Он шумно набрал полные легкие воздуха и так же шумно вытолкнул его из себя. Пальцы рук крепко вцепились в сиденье стула.

Кунцевич поднял на следователя затравленный взгляд и со всхлипом выдавил:

— Я не убивал!..

— Знаю! — сказал Орехов. — Но ты был там.

— Был…

— И знаешь, кто убил Прохоренко.

Кунцевич обреченно кивнул, и лицо его исказилось в беззвучном плаче.

— Кто же?

Кунцевич вытер глаза рукавом и швыркнул носом.

— Ты боишься его? — спросил Орехов.

— Ну а как?

— Мы ж его посадим!

— А что с того? — Кунцевич смотрел недоверчиво. — Руки-то у него длинные. И оттуда достанет.

— Это он сам так говорит?

— А не так, что ли?

Помолчали. Орехову не хотелось врать. Еще неизвестно, поверит ли Кунцевич вранью, да и необходимости в этом не было.

— Давай мы вот что сделаем, — сказал он Кунцевичу. — Ты мне все подчистую расскажешь, а я в протоколе пока не поставлю числа.

Кунцевич не понял:

— Как это?

— Число поставим после того, как твой сообщник все сам расскажет. А до этого он не будет ничего знать о нашем с тобой разговоре. Например, он расколется восемнадцатого числа, а твои показания я помечу девятнадцатым или двадцатым. И когда он перед судом будет знакомиться с материалами уголовного дела, то подумает, что не ты его выдал, а он тебя.

— А если он не признается? — подумав, спросил Кунцевич.

— Такого не может быть, — улыбнулся Орехов. — У него ведь уже были судимости?

— Ну были.

— Значит, он в этих делах собаку съел. Так вот, я выдам тебе секрет: рецидивисты обычно долго не запираются. Как это делаете вы, новички. Во-первых, они знают, что это бесполезно. А потом, они рассуждают так: если уж попался, то надо постараться, чтобы срок дали поменьше. А чтобы срок был поменьше, надо признаваться и притом сразу. Как его звать?

— Васькой. Василием…

— Отчество?

— Еще отчество!..

— А фамилия?

— Хохлов… — Роман с сокрушенным видом махнул рукой: — Говорил ведь ему: «Не надо мужика убивать!» А он только одно и знает: «Заткнись, падло!..»

— Где он сейчас?

— Не знаю.

— Хорошо, мы это выясним, — сказал Орехов. — А теперь скажи, когда и где вы с Хохловым познакомились?

Кунцевич ответил на этот раз без паузы, даже, скорее, торопливо, словно спешил избавиться от груза, который до сих пор держал в себе.

— Прошлой весной. В мае, что ли. Подруга материна привела его к нам. Опенкина Клавдия. Он тогда жил с ней, а сейчас не знаю, живет, нет ли…

— Так… — удовлетворенно протянул Орехов. — Привела, значит, Опенкина. А она сама где живет?

— В овощесовхозе. Тепличницей работает там.

— И часто Хохлов захаживал к вам?

— Ну, может, раз в неделю.

— Что он у вас делал?

— Выпивал, что еще. Когда в дурака играли. Когда спал с матерью или с Нинкой…

— Вино он с собой приносил? Или вы его угощали?

— Почти каждый раз приносил.

— Обычно в какое время он появлялся?

— Когда темно становилось. Днем никогда не приходил.

— Он где-нибудь работает?

— Грузчиком. На железной дороге.